“你的侄女已经够令人头疼了，再加上她那个闯祸精，那还了得？”江星皱着眉干巴巴地说道：
“赶快绕道。谢兄，咱们走，到湖南逍遥去也！”
火麒麟孤零零地向北走，希望能找到道路或村落。伤口已经包扎稳当，近期内伤口不至于恶化。
但如果在近期内找不到休息的地方，这样走下去，可就凶多吉少麻烦大了，
创口即使不恶化，他也支撑不了多久，受伤的人格外脆弱。
远出三五里，火麒麟就感到头晕目眩，口干舌燥，双腿不争气，颤颤巍巍，似乎要拒绝支撑他那沉重的身躯。火麒麟不得不坐下来歇息，往回看，远处冈上的大白杨树林清晰可见。
“要我自杀？姓罗的小畜生，你别异想天开。”火麒麟向远处的白杨林厉叫：“我蒋百石还有上百名忠心耿耿的手下，江湖上我还有数不清的朋友弟兄，我会召集天下群雄，和你清
算这笔血海深仇，你等着瞧，我会卷
土重来，我会……”
倏然，来自体内的一阵晕眩，一阵奇痛，把他的厉叫打断了，火麒麟干咳了几声，吃力地喘息。
他说的狠话是一回事：事实又是一回事。
火麒麟并不愚蠢，心中明白得很，真正的忠心耿耿爪牙已死伤殆尽，亲友皆亡，留在泰安山庄内的亲信爪牙为数有限，他东山再起的本钱有限得很。
召集天下群雄谈何容易？那些人不乘机打死老虎已是难能可贵了，更何况他师尊的计划一旦曝光，那可就是与天下为敌了，那个场面……火麒麟打了个冷战。他甩了甩头，暗自思索，这段时日里，到底有几个人应邀前来帮助他替他助拳助威？
“一时大意，猛虎出山误落平阳，该死的小畜生！”火麒麟咬牙切齿自言自语：“被小畜生毁了我一生心血，我……我好恨……”
此时他后悔已来不及了，他知道自己犯了严重的错误。本来，江湖朋友都知道，出道三四年的自在公子固然桀骜不驯，自以为是。但他从不多管闲事，且一身艺业深不可测，惹不得，不然岂敢在江湖傲称‘五湖四海，唯我自在’？他竟然愚蠢得主动向自在公子挑衅，估错了自己的实力。
那次在下高镇夜袭天鹰的客院，就知道了自在公子实力可怖，再看到自在公子那可怕的鬼怪形象，火麒麟当时便知道碰上了可怕的劲敌，却不知道及时收手，以至落得到今天的可悲下场。
火麒麟自怨自艾了片刻，重新动身觅路。不久到了一条小溪旁，浑浊的溪水在他眼中成了甘泉。
面临困境，又饥又渴的人，连马尿都喝呢！急冲至溪边，他爬伏下来把头埋入水中。
喝够了水，他的精神来了。
“我发誓，我要卷土重来！”火麒麟从水中抬起头，向溪水狂野地叫吼。
小溪对面，传来一声阴冷已极的哼声。
火麒麟悚然而惊，抬头察看。
一道冷流起自尾椎骨，他顿时感到浑身冷得发抖
。“你们……”他跳起来叫。
小溪宽不足两丈，对岸竟然站立着不少来自三山五岳的江湖好汉，足有二三十人之多，其中有鱼鹰王贵，落命铲，问天剑夫妇……
“你儿子游龙公子于益州府发回信息，你阁下接到信息便传讯江湖，要全力搜杀我大哥魔佛，双头蛟高三爷这些逃世避祸的人。”鱼鹰王贵冷冷地说：“你阁下的狂妄举措，已迫得咱们这些人无路可走，太过份了。”
“你们是自在公子的……”
“咱们什么都不是，只是一些恩怨分明的亡命。”落命铲冷冷地接口：“丢开咱们之间的过节不谈，谈谈自在公子，他在太昊门手中救了我们，我们感恩图报，应不应该？”
“这……”
“你如果不死，咱们酬恩的心愿未了，就不能违反自己的承诺离开他身旁远走高飞，暗中追随保护是十分吃力的事，对不对？”
“你们要……”
“要你死，简单明了。”
“我火麒麟蒋百石雄霸天下，仍可一战。”他拔出唯一的防身短匕首往后退：“来吧！谁来挑战？”
鱼鹰王贵一跃跨过小溪，双掌一分拉开马步，目光冷厉。
“老夫的连环掌不登大雅之堂，斗斗你这威震江湖的一代之豪火麒麟。”鱼鹰王贵两眼放光：“你已经是快死了的病虎，老夫超度你早往西方。”
“本庄主……”
鱼鹰王贵一声沉叱，一掌拍出，响起一声可怕的音爆，雄浑的掌劲排山倒海似的一涌而出。
火麒麟匕首一挥，但真力已竭，挥不散涌来的如山掌劲，身躯如受巨锤撞击，暴退数丈外，“哇”的一声喷出一口鲜血，摇摇欲倒，匕首无力地下垂。
落命铲一跃而至，及时阻止鱼鹰王贵的追袭。
“不要一下子打死他。”落命铲大声说：“这孽障在打天下创基业扬名立万期间，不知用阴谋诡计坑杀了多少江湖英豪，咱们把他活擒拖去示众，让天下同道看他这种失势枭雄的嘴脸，比杀他快意多多。”“对！咱们带他走。”对岸的群雄高叫，纷纷跃过小溪来，群情汹汹：“示众江湖，传首江湖……”
火麒麟踉踉跄跄，终于站稳了，胸膛一挺，脸色桀骜。
“呸！你们是什么东西？混帐！”他破口大骂：“我火麒麟蒋百石乃不世之雄，岂能受你们这些下三滥混蛋侮辱？去你娘的示众江湖，蝼蚁也敢辱鲲鹏？”
鱼鹰王贵大怒，疾冲而上。
“哈哈哈哈……”火麒麟仰天狂笑，匕首一转，反插入自己的心窝。
鱼鹰斜飘丈外，颓然呼出一口长气。
狂笑声嘎然而止，死一般的静。
所有的人，皆默默地向火麒麟注目。他浑身抖动了几下，吐了一口气，缓缓向前扑倒。
“咱们埋了他，朋友们。”问天剑叹息着说：“他毕竟曾经是一代之雄。”
雨开始洒落，东南天际响起殷殷雷鸣，看来下雨天还得继续。
泰州府，一天天过去了，转瞬半月，律察司的精干捕员却没有找到半点头绪，虽有一些可疑的线索，但进一步追查却又大失所望。
秋瑶瑶不得不扩大追查的范围，开始调查驻京各衙门的文籍纂写人员。这一来，便大感人手不足。那时，驻京各衙门除了十二布政司之外，还有藩邸、各分巡道、各中军都督府……等一大堆，林林总总，数不胜数。
这些驻京衙门只算是小小的办事处，经费有限，人手不够。皆是临时雇人
传抄，每抄一份信籍是每月七钱银子，一个人一天最多可抄五至七本，因此需要不少人手。
要清查这数目庞大的抄报人，谈何容易？
又是三天，她不得不承认是枉费心机。
终于，通政司方面得到了消息，保定方面，邸报的纸张有了问题。
秋瑶瑶大喜过望，立即带了李化鹏准备赶赴保定府查证。
她以为这回稳可获得线索，保定的线索不啻拨云见日，范围缩小了，问题便可迎刃而解。
几个人兴匆匆地出了广宁门，奔向五里庄。那儿，是她城外十余处居所之一，随时可获得坐骑。
这里距保定是三百五十里，她准备一天一夜赶到，没有坐骑便难赶及。
距庄尚有半里地，一匹健马四蹄翻飞，从庄门冲出，狂驰而至。骑士老远便
叫：“大人，不必去了。”
她一怔，止步叫：“咦！夏侯兄么？怎么啦？”
坐骑来至切近，夏侯兄飞跃下马，苦笑道：“我知道你要找坐骑北上，所以绕道赶来找你。”
“怎么啦？”
“我刚从保定来，不必走了……”
“怎么，你是说……”
“大人接到华刚华兄传来的消息了。”“是的，保定府的邸报纸张有了问题……”
“是在下发觉的。”夏侯兄苦笑。
“我正要……”
“华兄那天走后.当晚府衙就失火，焚毁了律察司与驿站，死伤六名丁役，所有往来公文付之一炬。”
“哎呀！这……”
“大人，您看，这是什么？在下随推官大人至火场勘察，拾到这件玩意。”夏侯兄说完，递过一柄铁器。