<p>妳台，下回我可不敢保，当心砸了妳买卖。”
“好啦好啦，”田婀娜娇甜的话声添上十二分服贴，“下回一定先知会你。”
赵野搁下这话题，取过画轴，一一在她身旁桌上打开，“其他的画妳过过目。”
几卷画全是田婀娜的小像，一般栩栩如生，不过姿态风韵各别，赵野挑给严世斌带走的那幅，田婀娜清纯妩媚，其它幅神情或端庄娴静，或勾魂摄魄，或天真柔弱。
田婀娜揭开手巾，欣赏小像半晌，笑着将手巾盖回眼上。“你挑给严世斌的那一幅，正是他会中意的调调。可惜，这阵子他准静不下心思欣赏你的手笔。他来京师替家里收债收租，转眼在天香阁花掉十之七八，家去他老子娘不定怎么捶他呢。这一路上，够他近乡情怯的。”
“他以后想起妳，还是会念妳的好：妳在他床头金尽前，便催他回家，没让他一文不名，流落街头。”
田婀娜耸肩，“也是北里选百花榜的时日近了，我得加倍发力拉拢人心，他在我身旁，多所不便。”
一会儿，小丫鬟奉上茶果点心，田婀娜对她温声道：“妳伺候一夜，辛苦了，回下房补眠，换人上来听候使唤。午后叫阿叶娘姨来，让她把床帐换成水墨花鸟白绫帐子；房里那些玩器，撤下金银，以玉石为主，撤哪些，摆哪些，随她拿主意；房里别搁瓶花，取漆供盘来，放佛手柑；铜香炉换作前朝的那只孔雀蓝釉香炉。对了，告诉厨房，晚膳食材不必金贵，首要时令新鲜、火候足。”
小丫鬟一一答应去了。
赵野道：“你晚间那位客人，品味倒是素雅。”
田婀娜提了客人名字，便不言语，等待赵野接话。
“这客人好，”赵野沉吟：“虽则只是小吏，并非花大钱的主儿，诗词却极受欢迎，每每能传唱一时，假使他为妳作词，妳的身价声势能连翻数倍，打进百花榜三鼎甲亦垂手可得。”
田婀娜揭下手巾，双眸精光熤熤，“历年百花榜，名列三鼎甲者，无一人不是招客已三四年，人脉广积、风华正茂兼具，至今榜上最年轻的那位还都十七岁。我如今十五，去年进了榜上前十，今年若能进三鼎甲，不论中了状元、榜眼或探花，在北里便算名垂青史了。”
她想起一事，隔桌倾向赵野，“小野哥哥，我参加百花榜的小像拜托你画。”
她双手合什，长眸扑闪着祈求，话声诚恳绵软，那爱娇模样，任凭铁石人儿也要我见犹怜。
“妳的好意，我心领了，可是不行。”赵野道：“百花榜的评选官，王公官宦占了多数，妳由那个圈子里头挑出人缘好、丹青亦妙的，托他们画小像，旁人不看僧面看佛面，品评时会格外青睐妳几分。”
“我可不是单單想让你在人前露一手，才找你画像。”田婀娜撅嘴道：“那些文人笔下的仕女，美则美矣，卻是纸人，你笔下那股野勁兒生氣蓬勃，才能画出我最好的模樣。小野哥哥，京城百媚這評選，上至王公大人，下至平民百姓都盯著，便是京城之外方圆百里也极瞩目，是绝好的出名机会。你的才华胜过好些台面上名气响亮的所谓‘大家’，别走偏门埋没了。”
“埋没又何妨？我画得尽兴，又有钱拿。”赵野笑道：“画坛由贵族士大夫把持，那些人看不上他们圈子以外出身的异类，妳别搬砖头砸自己的脚。”他话锋一转，“别只顾替我筹谋，妳该想想退路了。”
田婀娜噗嗤笑道：“我才十五岁，正要大展拳脚的时候，想什么退路？门户人家多少姑娘这年纪才梳拢接客。”
“妳聪明伶俐，身家累积多出她们许多。”赵野道：“赚够了，便赎身离开北里吧。去过海阔天空的日子，别委屈自己，送往迎来，看人脸色。”
田婀娜怔怔看住赵野，长眸一点一滴起了水气。
“天香阁里，好些人拿我和我屋里的阿叶娘姨比。他们说阿叶娘姨命苦，投胎做了世家小姐，到头来却没入教坊司，在下九流的花娘手下讨生活；我呢，没了爹娘的孩子，本该死在街头，蒙天香阁收留栽培，成了头牌，飞高枝、进王公宅邸指日可待，运气真好啊……小野哥哥，唯独你，替我委屈。”