乐亭知县虽然已经从本地百户那里，得知了上官的真正来意，但还是被这话给问住了，迟疑道：“不知赵佥事所说的验证，究竟是什么意思？”
“自然是验证这件事，究竟是偶发的孤例，还是可以重复实现。”赵峥解释道：“如果是偶发孤例，也有可能是那车轮鬼本身就被食盐所克制，与盐王爷并无关系。”
“这个……”
乐亭知县微微躬身，露出尴尬的表情：“鄙县境内最近还算安定，所以、这个……还未来得及验证。”
“还算安定？”
赵峥眉毛一挑：“据我所知，贵县三月里报到府衙的涉异案件里，有一桩邪祟事件、两桩鬼魅事件，貌似都是在那之后解决的吧？还是说……贵县其实是在谎报民情？”
“这个……”
乐亭知县没想到赵峥还专门查看了，自己最新一期呈交给府衙的简报，愈发慌张难答，只好向旁边的本地百户呵斥道：“宋百户，上差问你话呢，你还不赶紧从实答复！”
“这……”
那宋百户突然被推出来做替罪羊，仓促间哪里想的到应对之策？
面对三位上差充满压力的目光，他一咬牙，拱手道：“卑职有下情要禀！”
听了这话，乐亭知县脸色一变，张嘴欲要阻止，却被身旁的县丞偷偷扯了一把，示意他不要乱了方寸。
“下情？”
赵峥本来只是想给乐亭官员一个下马威，以便日后行事，没想到突然就冒出個下情来。
这虽然与他的计划不符，但既然这宋百户已经当众提出要求，赵峥也便顺势请乐亭知县、县丞等人暂时离场，就连他自己携来的百户旗官也都遣散大半，身边只留了程志远、夏逢龙、岳升龙、苏泉四人。
“宋百户，你有何下情，但讲无妨。”
清场之后，赵峥刚一开口，那宋百户立刻噗通一声跪倒在地，连连叩首道：“卑职不敢欺瞒大人，那几桩案子确实是下面人冒领的，但却绝非凭空捏造！”“冒领？”
赵峥眉毛一立，冷道：“难道是侵夺了下面巡丁的功劳？”
若是如此，那他必要彻查一番，比起有龙虎气保护的锦衣卫，下面巡丁想要祛除邪祟鬼怪，所要冒的凶险可就要大了许多。
这卖命换来的功劳，岂能容人冒名顶替？
“不不不！”
那宋百户吓的慌忙摇手，连声解释道：“这些功劳与官军无关，多是、多是……是民间结社所为。”
听到结社二字，赵峥便猜到与私盐贩子脱不开干系，细问之下果然如此。
根据宋百户供述，乐亭县的盐场虽然不如顺天府【津门一带】、河间府多，产量也远远不如，但若论私盐贩子之彪悍，却是有过之而无不及。
原因还要追溯到万历年间，当时辽东蛮夷举族内迁，永平府边军也随之展开了大规模裁撤，除少数精锐并入锦衣卫，继续为国出力之外，大多数边军都被重新编户齐民。
有赖于灵气复苏后土地产出大幅提高，再加上高层将官与士兵间的绝对武力差距，这次裁撤边军的行动并没引起太大的动荡。
但终归还是有些被淘汰的老军，不善也不愿耕作、务工、经商，于是有相当一部分选择加入了私盐贩子的行列。
却听宋百户叫苦道：“这些老军出身的私盐贩子弓马娴熟就不说了，更麻烦的是连军中火器的制造方法也一并带了出来——常言道‘神仙难躲一溜烟儿’，你就是龙虎气练的再好，那也抵挡不住火铳！”
“那也未必。”
夏逢龙嗤鼻道：“通玄境几千斤的力气可不是摆设，带好重盾重甲，然他火铳再多也没用！到了地境，更是基本能无视火铳带来的威胁！”
“是是是，大人教训的是。”
宋百户忙低头认怂，心下却不以为然，心道整个永平府的通玄境也就那么五六个，具体到锦衣卫，更是只有千户大人一个。
难道每次查私盐贩子，都让千户大人顶盔掼甲冲锋在前不成？
再说了，那些盐贩子都是打黑枪，哪有跟官军正面硬钢的？
赵峥摆手道：“你继续讲。”
那宋百户这才又道：“因为火器、暗箭难防，单只是咱们乐亭县，每年死在私盐贩子手上的军官、官兵就有十来人，但大人若是看过每年呈上去的汇总公文，就不难发现，咱们乐亭县每年因公殉职的官军，数量在北直隶并不算格外突出。”
那肯定突出不了，真定府去年死掉的官军，差不多能抵上别处二十年的折损总量。
不过这每年十来人的损耗，若摊在别的县里倒也不算小数目了。
于是赵峥又问：“那你们又是如何抹平这其中差距的？”
“这就要说到那些私盐贩子们的另一个特点了。”
宋百户讪讪道：“他们自持悍勇，又爱结社抗法，遇到邪祟往往不会禀报官府，而是选择自行解决——大人也知道，一些危害的邪祟，只要找准关键，并不难去除；要是碰上厉害的，首先损失的也是那些结社份子，百户所事后觉察到问题严重，就会直接报到永平府巡察司。”
原来是这么抹平的，私盐贩子造成的危害，又用私盐贩子的性命去抵偿，这可真是堤内损失堤外补。
“这么说，那三起事件都是私盐贩子自行解决，然后你们冒领了功劳？”
“倒也不全是，其中一件鬼怪作祟事件，因是在县城发生的，第一时间就被巡夜的官兵解决了。”
赵峥听了，先是微微颔首，然后又摇头道：“说来说去，你们不还是没有想过，要验证一下盐王爷的真伪吗？”
“呃……”
宋百户顿时傻眼。
说了这么多最终还是没能脱罪，那自己主动招认到底是为了什么？
第437章 种邪祟