要把一部经典文学作品变成一部影视作品，其实是一个浩大的工程，何况还是水浒传这样的长篇巨著，如果原原本本按照原著来拍，那么最起码也要拍一百集，即便是压缩，也要拍七八十集。
拍这么长的电视剧，不光成本要大大增加，而且整个故事就会显得冗长，节奏就会变慢。毕竟影视不是文字，文字可以慢慢去品，而电视剧最主要看视觉系统去感受，节奏太慢，就不是水浒，就变成了高丽剧，那样反而拍不出水浒的真正味道。
所以，在几个版本的水浒影视作品中，都在原著的基础上进行了大量的改编。就拿鲍国安饰演宋江的鲁省版本来说，很多英雄好汉都没出场，完全是按照人物故事为单元进行拍摄。
而宁远他们这版，改编也不少。
不仅宁远和李雪刀自己认为，包括公认的，也是觉得林冲之死改的特别好，把那种冷和热、欢呼和孤寂的对比刻画的淋漓尽致，也从侧面反应当时两派之争，更升华了境界。
当年这剧出来的时候，大多是赞扬，当然也有差评的，有的说把潘金莲那些戏演那么多，反而水浒的好汉都没凑齐。
而对于宁远来说，他觉得详略得当其实更好，一百零八将真没必要弄齐，这是文艺作品，不是居委会户口簿。集中笔墨做大事，凸出主要人物形象才是文学和影视改编要做的。
央视四大名著剧，其他三部都多少有摘录原著之嫌，唯有水浒尝试了再创作，就像林冲之死，以及花荣辞官跟随宋江，最后一同死去，以及吴用带着他们回梁山，而不是跟花荣一起跑到廖儿洼自尽，可以说……改编更深刻于原著。
大刀阔斧删并大量与主题关系不大的同质化情节与较次要人物，同时增加如宋江方腊各派属下齐打擂、燕青李师师远走天涯等情节，深化了电视剧叙事主题。
好的影视剧，可不仅仅是剧本改编好，从选角的时候，就已经在下功夫。
宁远当初艺考的时候，就已经定下了李雪刀演宋江，艺考半年后宁远才进大学，可直到他大二上学期开始拍摄的时候，还有个别人没选好，就可以知道花了多长时间。
而且甄选的时候，并不是像未来，只要资金充足，就狂揽大牌和红星，而是充分尊重原著，完全按照原著的描述，从作品质量的角度考虑来选择。
不一定是清一色的美女帅哥，但是一定要极具人物特点，无论是长相还是性格。所以演员是否符合原著，身上是否有江湖气，外形条件是否匹配，就成了选角最重要的事情。
就像宁远说的那样，不是为了利，而是为了名——让作品成为经典。
选好了还不行，还要集训，长的超过半年，短的也至少一个多月，宁远要不是给他们秀过肌肉展示过硬的功夫，也根本请不掉假。
在选角阶段结束之后，导演硬性要求：所有进入剧组的演员都要健身，既是为了让观众看得真实，也是为了保证作品的质量。
因为要演的角色都是英雄好汉，既然这样，整日拼杀就定然会有一身肌肉，绝对不可能是弱不禁风的“瘦麻杆”。
所以，在剧中只要有功夫戏的，都要进行体能训练训练。
不过剧组并没有特别聘请教练，就是扮演阮小五的张衡平。
他可是真正的练家子，在当时多次参加健美比赛，并且在95年获得全国健美锦标赛85公斤级第1名。
正是看中了张衡平健美的身材和丰富的经验，所以才把他选进来，带领“梁山好汉”一起练块头。
就像很多水浒演员一样，后来他在张记中的那些金庸剧中都有出演，在《笑傲江湖》里饰演陆柏，在《射雕英雄传》和《神雕侠侣》里面都饰演鲁有脚，在《天龙八部》里饰演褚万里，另外他还在《我的团长我的团》里面演过川军的机枪手。
大家一起练，非常有氛围，谁也不想落后，就这样，等到真正开始拍摄的时候，每个人身上都是结结实实的，演员们的状态和身体条件都超过了导演的要求，算是意外之喜。
不仅张衡平，饰演呼延灼的贾石头，可是有‘东方大力士’称号的牛人，曾经表演过拉直升飞机、拉吊车的绝技，获得过世界杂技最佳底座奖！
比如扮演武松的丁海峰，虽然他当时刚刚出道，但剧组还是大胆启用了他，很大程度上就是考虑到他一身肌肉的形象，再加上一身正气的气质，非常适合扮演武松。
有一幕宋江撒酒壮行的戏，站在甲板上，李雪刀身后一票穿着兜裆布的壮汉，比如阮氏三雄、张顺、张横、李俊这些人，身上那闪闪发亮的壮硕肌肉，说他们是在参加健美比赛都够格。
也正因为里面展现出来的血气方刚，才在宁远前世播出的时候，启迪了那个时代华夏人对于力量和健美的追求。
甚至演武大郎的宋文华，其实也不是像书里写的“三寸丁谷树皮”，在现实中，他还是位散打高手，也拿过传统武术赛的冠军。
知道他身份的时候，宁远就在想，要不是剧情需要的话，打西门庆估计都用不着武松。
倒是臧金生，一开始试镜鲁智深的时候，反而没被导演相中，理由是他不胖……
但臧金生也是个狠人，当时牙一咬，跟张绍林立军令状：
“给两个月时间，如果到那时，你对我体形还不满意，我立马扭头就走，不说半句怨言。”
张绍林于是同意了。
为了增肥，臧金生在请教了医生和健身教练后，每天十个鸡蛋，从不喝水，都是用奶粉、啤酒代替，为了消化，饭前一把乳酶生，饭后一把酵母片，就这样……两个月增肥了60斤。
不过也算他有点运气，后来宁远还跟他开玩笑：“臧叔，万一你增肥之后来到剧组，发现我们已经开拍了，而且正在拍鲁智深的戏，是不是得崩溃了？”
臧金生却哈哈大笑：“那有什么，我怎么胖起来的，我就能怎么减下去。”