覃隐
清垣河上，数千乌篷船并排停靠在岸边，堤边架起长索，绳索上悬挂红灯笼。一派喜气祥和的气氛，高楼亭阁皆烛火彻宵，一段灯烛燃尽，立马窗下有人添上新油。
玉梯上两人登阶，边肆意笑谈边相互奉承，“……若我有位翡玉公子一般的副将就好了，身边尽是些粗人，饭都剩不上一口。”听的人笑回，“王爷抬爱，覃某这样的人动动嘴皮子功夫还行，与玓王殿下这样的英雄豪杰天之骄子不能相提并论。”
谌旳诡谲一笑，“天之骄子？我原先是祖太后身边婢女的儿子，不受重视，父皇早早将我送出宫，任泚州刺史，守城军两万，要不是郤泠来犯，我以两万人马抵挡二十万大军守住了城，他们也注意不到我。”
上到二层，两人在雅间凝光涧入座。覃隐解下大氅交给侍从，命人倒酒，边对他道：“本为人杰，砂石草木掩盖不了锋芒。王爷伐战善谋，应当总知戎马，统领兵权。”
谌旳问道：“我听闻旋光大将军在朝，邺城遭围困近一月，为何还不发兵增援？”
覃隐不直接回答，转而说起：“硌城失利，丞相兼尚书右仆射尹辗已带兵前去应战，郤泠军挖开上方河道沟渠引河水倒灌，城墙被淹没仅余叁尺，百姓苦不堪言。陛下在此时令一国之相亲领援兵奔赴战场，实解一城危困矣。”
换作平常人，多半跟着恭维两句。偏这谌旳像是不知体面二字咋写，“便宜捡来的军功。”打开酒坛闻一口就远离鼻子，“什么酒，还不如老子尿的一泡尿。”
密报记载不错，他性直易燥，不喜规矩，是个读书人听到名字都要绕道叁尺的人物。
覃隐只短短停顿一瞬，转移话题：“醉美楼酒虽不如何，姑娘与乐伎却是上乘，正在演奏的这首曲子出自肃璘王所作《阵前怀殇曲》，王爷听闻，可有感触？”
“阵前闻此曲，使军心溃散，奏琴者拖出去斩了。”又道，“弹给敌军发丧倒还行。”
谌旳与土匪出身的军士不同，气质如同乡野的地痞流氓。两坛酒下肚，他招着手道，“都说我粗鄙无礼，说话难听，有点小聪明，也只能用在街尾打架上。我招揽门客，不像他们这么虚伪做作，都是真心以待，每天接人上家里吃饭，谁要受欺负了……还是得拳头硬。”
“说得极是。”覃隐顺接，“以礼待人，不如以诚待人。”
“诶不是，”谌旳摇头晃脑，“以礼物待人，不如以城池打动人。”
再喝两盅，谌旳敲碗底击缶一样合着琴女琴声而歌。唱得好不好听是一回事儿，气度豪迈非凡，狂作殡天踏日。唱词是越地方言，歌功颂德，男儿渴求封狼居胥的野心。
覃隐背靠桌案倚在边上，谌旳唱累了坐下来，以不大不小的声音呢喃一句：“来日帝王，手握翡玉……”倒一杯酒，送到自己嘴边，悠悠向旁边睨来一眼。
他知道这句谣谶。虽不知他是吃醉了还是借题发挥，覃隐直言：“张大人及弘太后此番急召玓王回玦，怕是不怀好意，还请王爷慎思明辨，勿被二人谗言所祸，酿下大错。”
“你说张灵诲那老阴贼还是弘太后？”谌旳屈腿翘脚，手搁膝上，吊儿郎当的样子，“打的什么主意，安的什么心，我怎么能不清楚？明日谌晗假借太后之名诏我进宫，就效仿杀谌昈那样将我斩杀在宫门，也不是不可能——所以我坚决不入宫，谁来诏都不好使。”
覃隐审视他一时半刻，“那玓王殿下此行回玦是……？”
“放心，我就回来游玩一趟。”醉面酡红，凑近覃隐，低声道，“我若真要反，率几十万大军从泚州打起，不会只身前来的。”
夜里，屋外大雪纷飞，覃隐抱着手炉，身上披绒氅，在长廊独坐。清亮在屋内燃起的炭盆烧得可旺，他却执意待在外面。清亮边看书边烤火边摇头。
今日他写了一封奏折上去。本应当将谌旳引至宫殿诛杀，既合了谌晗的心意，又遂了张灵诲的愿。可在醉美楼临行送别时谌旳拍着他的肩膀：“我读书少，说话直，你这个人，我一眼就能看出虚伪卑劣，口蜜腹剑，但同时，是个有情有义的人。”
覃隐仰头，浮尘昏光，窗牖透过蒙尘白驹。日晕环弧倒映在他瞳孔里，幻结出日影。
奏折书曰：“建官惟贤，位事惟能，玓王有骁勇善战之才，善将者，必有博闻多智者为腹心，沉审谨密者为耳目，勇悍善敌者为爪牙。旳亡，泚州必反。良将当以任用，以平天下……”
次日，谌晗召见他。雪未停，很快积起厚厚一层。豫园苏葛亭内，四周挂上帏幔，挡风又避害，寒气进不来。方牒夹起一小块火石放进炭炉就去亭外候着。
二人对弈，谌晗道：“谌旳母妃珀姬是先帝后宫之一，被父皇霸占过一次就有了他。珀姬在他幼时就带他离开玦城，因此存活下来。你可知，他对我最大的威胁是什么？”
覃隐沉思两息，“是张灵诲借题发挥，大做文章。”
谌晗看着棋局，像在思索：“朕膝下无子，谢氏怀孕两月小产，怎会看不出是弘太后所为？一旦朕驾崩，所立的就是谌旳幼子，不到叁岁。”
外戚干政，惯用的手段。弘太后意欲垂帘听政，张家意图接过江山，司马昭之心。
“告知你这些，你还是坚定认为，应该让玓王领兵？”
“是。”没有丝毫犹豫，“任贤使能，天下之公义。臣认为，陛下不应以私权衡利弊，任人唯亲，或避任贤才，都苦的是天下百姓，害的是江山社稷。”
“这样说来，你也不应当在给事中之位。”谌晗落下棋子，面上无波无澜。
“如果我能帮陛下解决张灵诲这一心头之患呢？”
谌晗指尖一顿。
先前覃隐说留他制衡朝臣，劝他小不忍则乱大谋。实际制衡的也是皇帝，不以皇权过分集中。
“如何改变主意了，难不成是心血来潮？”谌晗笑道。
“公心是让陛下安心治天下，势必除掉张灵诲。即便牺牲一些，微臣也要帮陛下拔除这根眼中钉、肉中刺。”覃隐转着手中棋子，“私心是不仅要证明配得上给事中，而且不能止步于给事中，除掉张灵诲，尚书之位不就正好空出来？”
亭外，雪纷纷落下，仿佛无止无尽，无底无休。
颐殊
颐殊抱着她的破布包，等在街边。她是坐牛车来的，牛车破旧，老农用来拉菜，菜叶子沾到她的衣服上，头发上，搞得她也形容狼狈，一脸悒悒地捡着身上菜叶。
一辆华贵马车停在她面前，车上跳下来两个人，“颐殊！”蒋昭大步跨到她身旁，“你这恋爱脑终于开窍了！还以为非得守到叁年期满才肯下山呢。”大掌拍在她背上。
宁诸赶后两步，“过去的就让它过去，你别挖苦人。”他帮她接过包，“路途辛苦，下山的路不好走，可别再干傻事了。”
马车上最后下来那人，叁个人都有点沉默。他往这边走来，蒋昭跟宁诸对看一眼，互相打眼色，夸张地叫喊：“啊啊去看看酒楼接风席做好没有，老诸咱们走！”
说着跟对方钻进附近酒楼，之前在马车上两人就有些忐忑，想试探他的态度。没想覃隐平静异常，“你们先去，我有话单独跟她说。”