今年又快入冬，颐殊站在门前，细雨微凉。这些天阴雨绵绵，衣物裹得越发厚实，将她整个身子都罩在斗篷下。陈秀担心她着凉，又往她怀里塞了汤婆子。
两人上了马车，把帘子一放，寒气挡个严实。马车上燃着炭盆，陈秀将她的手放进自己布满老茧的手心，把盖在她身上的毯子往上拽了拽，颐殊靠在她肩上补眠。
自打路上结了霜，她就日日陪同她一道，送到琯学宫看着她进去，回来时再一道。
“若又是一冬无雪，来年定是虫蝗大作。”
徐阁首一句话困扰了她三天。
改良新田须作好抵御寒冬的准备，也得有来年蝗灾的应对策略。
三日之后，皇帝召见，于乾绮宫内殿议事。《备陈田亩述记》记载了每亩田的尺寸，规模，加多高，加多宽，排水渠多少，改良作物占比等等等等。她刚念到一半，谌晗打断她，“这就是你提出的方案？”
朝臣奏事每逢此状必战战兢兢，躬身请罪，她也不能幸免。乾绮宫中央烧着地龙，谌晗倚坐龙榻，神情漠然：“徐阁首帮你说话，朕倒要回去问问他，如何称得上人才。”
琯学宫上下赏识她的只有一位徐老。其他人说她是牝鸡司晨，国祸先兆。可徐老进入耄耋之年即将辞官隐退，下任阁首朱委闰，对她意见极大，口诛笔伐，不为其所容。
她知道他对她的态度日益冷淡，是因她的食古不化，冥顽不灵。方牒多次暗示她可以说点除琯学宫事务外“别的话题”，她都装作看不见，时间一长，谌晗也对她耐心逐渐告罄。
谌晗略微向前俯身：“你可知朕是一国之君？”
颐殊固执地捧起文书：“请圣上过目。”
方牒接过来送至皇帝手中，可谌晗才看不到两行，怫然而怒，将卷轴扔在地上，冷笑不迭。命人搬来一张案几，一副砚台，高高一沓纸。
方牒过去捡起，快速扫过两眼，依帝令将卷轴放在案上，再请她移步。
“抄，抄到你发现问题为止。”
未时过后，皇帝用过午膳，舒妃抱着两只白虎幼崽过来。两只幼虎宛如五个月大的狸猫，只有身上浅白色斑纹昭示兽中之王的身份，走路跌跌撞撞，憨态可掬，煞是可爱。
谌晗竟命人将书案搬到两人逗弄虎崽的豫园，叫她继续抄。
豫园好一幅奇特的景象，身着貉绒裘氅的皇帝与雀翎金裘的嫔妃在亭中同爱宠玩耍，素衣裹身的丑妇在刺骨寒风里捉紧笔杆，挥笔疾书。
因为寒冷，指关节泛起白色，僵硬而有些疼痛，手腕关节也酸胀不已，可又不敢停笔。豫园除侍卫以外，只剩方牒在她跟前走来走去，到她身旁，装作不经意地一指。
颐殊不解其意，抬头看他。方牒只好道：“这字用得不好，冲犯了一个人的名讳。本来平常陛下不大计较这些，可今儿非要罚你……姑娘可有反省？”
他看她的表情，就知道她没有。好心提点：“姑娘只是一时不开窍，以后开窍了必定是大富大贵之人，都说我方牒看人下菜碟，对姑娘这样好，说明圣上心思还是在的。”
颐殊又低下了头，方牒索性点透：“陛下为你做了这么多，又是开先例放女子入学，又是硬扛朝臣反对，你是如何回报的呢？念这些冰冷冷的数字？”
人心是会寒的——他这句话翻来覆去地说。
突然有人来禀报消息。方牒得了话儿，疾步入亭走到皇帝身旁，隐隐约约几个字词飘进她的耳朵：“……诏书下了四五道，正加紧往玦城赶呢，今晚能到。”
谌晗走出苏葛亭，一众宫人跟在他身后。谢芷舒没了趣儿，也在宫女簇拥下抱着幼虎回宫。方牒手上抱一件裘领鹤氅过来，轻轻将氅衣披在她身上，“瞧，陛下心里还是有您的。”
“刚才方牒说的话，还望姑娘早日想明白。”
覃隐还在摩挲她的手腕，像是诊脉。颐殊意识到这点，反过来压下他的手，“你还有多少张面具？”她问，“可使你在玦城自由活动的，钱公子那张能用吗？”
“没有了。”他若无其事地回答，“一张面具我都没有了。”
她捧起他的脸，“你全部给别人了？那张姓柳的呢？”
“也没有了。”
可有可无的模样。
她看了他一阵，撤开手，“在你身上体会不到半点替人担忧的乐趣。”
覃隐反倒笑出声，“你在担心我？你想担心我？”
“试过了，但想到你这个人，演都没办法演出来。”
“你演技这么好，怎会演不出来？”见她不搭理自己，余光又瞥见鹤氅，“冷吗？”
顺手取过裹住她的身子，衣物上染着谌晗独有的宫廷熏香。
他抱她起来，忽然道：“带你去个地方。”
颐殊懵懵懂懂，被他带着穿好衣服，下到密道。
原以为密道只连接他的府邸与元逸府，可走到中途才知还有岔路。
这条密道年份比新修的久远不止一个年头，墙体潮湿斑驳。
走出不多久，出现一条向上的石梯。
覃隐示意她往上，颐殊担心路面上有人，频频回头看他。
石板缓缓向侧边移动，她走上去，察觉此处空旷寂静，一个无人之地。
四周一片幽暗，庄重森然。穹顶高耸，映衬着天穹星斗，似是幽魂盘桓之所。梁木雕刻龙纹凤饰，但在灰尘积聚下稍显暗淡。正中一把古木龙椅，皇权的象征，无上且孤独。
正銮殿内部。
自谌熵失心疯于殿中病逝之后，这里便被设为禁地。寝宫陈设与太上皇驾崩时别无二致，一切维持原样。那幅美人图还在原来的位置，原封未动。
她骇然地看着整间宫殿，震惊之余，尤有恐惧。
覃隐站在她的身后，双手放在她的肩上，以使她安心。
“谌熵死了之后，我便时常会来坐坐。”
他走上正中的龙椅，抚摸扶手那端的龙首，又对她伸出手去，“来。”
她僵硬着双腿一步一步走上台阶，及至他身旁，冷不防被他揽腰抱起。
覃隐抱着她坐在龙椅上，他的身后是美人像，身上是美人，身下是帝王宝座。
与这些相比，那不过是一件御赐裘衣。
他轻轻解开她的衣衫，指尖不断触碰到她的肌肤。
她搂着他的颈，不敢反对，不敢制止，不敢提出异议。
他扶着她的腰臀让她慢慢坐进他的分身，入到底，爽到喟叹出声。