田凡和秦清河一起出去的次数很多，田大人见女儿兴高采烈的样，只当她又想到什么好玩的事做，心里替她高兴。他有意撮合二人，随她进进出出的折腾，不但没拦着，还帮着女儿瞒着夫人。
且说次日清早，田凡特地找父母说今儿要秦清河陪她去城外寺庙上香，估计回来要晚一些，晚饭不在家吃了。又哄他说定然替爹娘求个平安符回来，哄的老爹喜笑颜开。田凡的娘虽然看不上秦清河，却半点也不舍的数落自己姑娘一句，田凡一撅嘴她就心疼，也只能答应，叮嘱了几句，又赶着往田凡手中塞些香雪饼之类的药，防她贪玩，路上暑热。田凡一一答应，留封信在枕头底下，离家出走去也。
要是田家老爷夫人事先知道女儿这次不是在天津城内玩玩便罢，而是要跟着镖局几十个男子在外面呆一两个月，估计会双双昏过去。等天色大黑还不见田凡回来，田夫人终于不放心找到书信，田凡已经为自己争取到了足够时间，早走了没影。等田大人顺着各种线索查到女儿是跟着镖局一起走的时候，已经是几天以后的事了。
且说镖车走了两日后，路边的大叶子杨树渐渐变成大片大片的枣树，地势也逐渐开阔，原来快到河北沧州地界了。枣树虽然矮小，但树干弯曲遒劲，黝黑似铁，和笔直钻天的杨树比起来，另有一番味道，霍怀玉看的津津有味。
“合吾一声天下走，会友镖局借路！”一连叫了两天，他兴奋劲仍然没有过去，虽说不再一声接一声叫的烦人，但这个小子脑子里好似有一部准确的钟，半个时辰一到，他即刻喊一次，分毫不差。每次都是他中气十足的叫完，其余推车的趟子手的声音才陆续响起。
好似回音一般的‘借路……借路……’声中，镖车正式进入沧州地界。
官道贯穿南北，路一直是直的，在路边立一块石碑就算划分州府了。石碑是旧物，长满青苔，‘沧州’两个隶书字要仔细辨认才能认出来。张德茂吩咐大家停下，将镖车上的旗帜拿下，车头徽记盖上蓝布，趟子手身上绣有会友镖局标志的褡裢也取下来。
霍怀玉放下包袱，奇怪的问道：“这是干什么？”
阿虎伸头过来，道：“少东家，‘镖不喊沧州’这是道上的规矩。”
“什么叫‘镖不喊沧州？’”
“因为成兴镖局在沧州啊！那可是镖行的祖宗。成兴镖局李家定的规矩，几十年上下了，南来北往的镖车，不管是黑道白道，也不管是水运路行，只要是车到沧州、船过沧州，必须扯下镖旗，悄然而过，不得喊镖号。”
“为什么啊？”霍怀玉瞪大了眼睛。
“立规矩呗！让江湖人都知道有这么一号！”阿龙凑过来，道：“成兴镖局总镖头李冠铭定下来的，开始大伙也不听，全让他打服了！有一个外地镖局不晓事，通过沧州，高声喊镖，没落镖旗，一路就这么大摇大摆的走进来。走到沧州南城门，被李冠铭骑马追上，李冠铭双手抓住城门，把烈马用双腿夹起，马被悬在空中咴儿咴儿乱叫，却动弹不得。镖客个个吓得面如土色，只好解下镖旗，李冠铭才让他们过去。从此镖不喊沧州就叫响了。无论你有多大的名头，多好的身手，只要在沧州喊镖叫板，保管你栽个大跟头，丢尽脸面。
“你那是几十年前的老黄历了！”另一个镖师道：“少东家，双龙镖局你知道吧？也是咱北地的大局子。就是三年前的事，双龙镖局有镖船过红孩口，不知道是不是疏忽，镖旗不落，有个十来岁的小女孩就在这运河沿上玩耍踢毽子，见了一个飞毽向河心踢去，隔着六七丈远，那轻飘飘的鸡毛毽子咔吧一声就击落了镖旗啊！”
他的话引来一阵唏嘘惊叹，一个叫陈二的趟子手问道：“少东家，你的身手，能不能隔着六七丈远用毽子射落镖旗？”
霍怀玉想了想：“我没踢过毽子，但是毽子底下有铜钱，我能隔着三十丈用铜钱打柳树，旗杆没有树枝粗，我想我能射落镖旗。”
“哇！”好些个小伙计一起惊叹，少东家这人长就一副不会说谎的样子，他说能射断，谁听了都信。有好事的就说：“不如我们也把镖旗插上吧，有少东家在，怕他作甚？”
张德茂后面咳嗽一声：“江湖有言道：“人外有人、山外有山。”在沧州，人人习武，个个练拳，好手当真的多不胜数，有人不要以为自己出身好，功夫高，就是天下第一了。还差着火候呢，你们知道沧州有多少宗师？出过多少大事？别说沧州这样天下闻名的地方，就是一个小山小河也要谨慎，江湖有言道：‘小心走遍天下，莽撞寸步难行！’”
说罢，张德茂还是有意无意的朝霍怀玉冷哼了一声，有些得意可以找到机会讽刺他一句。可惜霍少爷心眼实诚，这明显带着刺的话他也没听出来，反而兴高采烈的问张德茂：“叔叔，沧州出过什么大事？和我讲讲好不好？”
张德茂有点欺负傻子的感觉，自己觉得没味，脸上却仍然带着笑，道：“少东家想听故事，等以后闲了我给你说，现在大伙都累了，先歇歇吧。”转身吩咐：“下了镖旗原地歇半个时辰，吃些干粮再赶路，天色不早了，今儿我们在沧州过夜。”
众人答应着，拿出干粮水囊，三三两两的坐在路边歇息。张德茂懒得讲，年纪轻些的趟子手却很有倾诉****，他们就着刚才的兴头，围着霍怀玉七嘴八舌讲起沧州故事来，内容都是某某镖局过沧州的时候没下镖旗或者喊了镖号，最终吃了亏的故事。
沧州出了很多相传百年的武林世家，在江湖中地位卓著，所以关于沧州的故事也很多，但经过这么多年的口口相传，现在趟子手们讲述出来的故事都是加了很多想象的，一个个千奇百怪，估计真的很少假的极多。
尤其是不知道出于什么心理，大家更喜欢听那些看上去不像高手的人突然震惊四座的故事。于是那些给了冒犯沧州人教训的都是毫不起眼的老婆婆、书生、乞丐之类人物。霍怀玉这位真正的高手，由于长的相当结实、没练过武的人都能看出来他一定是年富力强，反而不符合会他们心目中的高手形象。
而且趟子手们都知道少东家是个绝顶高手，为了让他震惊，更是下足了吹牛的功夫，把个初入江湖的霍怀玉听的目瞪口呆，不时发出惊叹。他痴心好武，心中不由对故事里被神化了的沧州武功颇为向往。