而在此时的淮南，鞑懒却正为追击失利而怒火中烧，就算为了自己的面子，他也不能打落门牙往肚里吞。于是鞑懒亲率本部兵马出战，想要挽回颜面，可宋军现在士气正盛，再加上背营（为了防止敌骑迂回，这一点很重要，不然步兵一方所需兵力至少要多两倍才有相同胜算。）列阵使得金军骑兵机动性的优势无法发挥。
一场大战下来，反而金军那边吃了不小的亏。不过宋军有兵力优势，金军中最精锐的那部分又早被兀术带走，这两个因素也不能忽视。
此后几天，分散在淮南各地“征粮”的金军陆续集中到了楚州外围，令金军兵力大增，可战场的局势依然没有明显的改变，因为宋军现在已经获得了此前他们所最缺少的东西——信心。
其间岳云还率八百轻骑从楚州突然杀出，打了金军一个措手不及，从此还得留兵监视楚州方向，更加无力进攻，而宋军也不敢远离大营（那样的话侧后方都需要兵力保护，他们可抽不出那么多人。），双方由此渐渐转入了僵持之中
由于距离楚州较近，赵构向各地发出诏书后，海州、淮阳军镇抚使李彦先率先赶来增援，他率水师南渡淮河，与楚州遥相呼应，逼迫金军再次分兵保护北面。
而已经将根据地迁至楚州鼍潭湖的梁山泊义军首领张荣曾经受过南宋朝廷的招安，此时也率上万义军起兵抗金，并利用芦苇荡的特殊地形大败金军一部，杀敌数千人（其实金军大多是被淹死的），严重威胁了淮南金军的粮道。
在这种情况下，金军的处境日益艰难，而鞑懒原本就是一个欺软怕硬之人，缺乏女真人中普遍具有的坚忍品质，不由动摇起来。当年鞑懒征辽灭（北）宋表现神勇，但只要一遇顽强的敌人就立刻歇菜，由此可见一斑。
随着来援的宋军越来越多，鞑懒不敢再战下去，便忍痛放弃了绝大部分辛苦抢掠来的财帛女子，率军向北退去。李彦先兵力不足、独臂难支，再加上淮河水浅，宋军的水军优势并不十分明显，无法阻止金军北归，但他死战不退，最后杀身成仁。
而此时宋军主力的诸位大将却为战利品的分配问题而争得面红耳赤，除了岳飞以外，根本没人想到派兵追击。而岳飞虽然有心追杀金军，无奈兵力太少，独力追上去的话还指不定谁杀谁呢，于是只能仰天长叹。
鞑懒北归之后，淮南东路很快全境光复，岳飞建议大家乘胜追击，将淮南西路也夺回来。可东军的其他大将现在个个腰包装得鼓鼓的，都只想着尽快把这些缴获带回去，谁还想打淮西那块毫无油水的地方啊！
激愤之下，岳飞连招呼都没打，就先行回越州复命去了，反正留下来也只是徒增愤懑而已。
其实韩世忠等大将也不单纯是贪图财货，楚州之战虽然获胜，但各部损失极大，继续打下去风险会越来越大。在他们看来，“发展是硬道理”，现在最要紧的是拿缴获的巨资招兵买马，这样以后才能消灭更多的敌人。
但不管是岳飞，还是其他的宋将，都不知道鞑懒在北归之前，已经悄悄放出了一个或许可能改变天下大势的危险人物
第十六章决断在线阅读