“宋军主将居然是那个窝囊废刘锜?他们难道没人了吗?”,韩常得知这一消息后大喜过望,立刻去找主将商议出兵的事了。这支金军足有三万余人,士卒都是各族精锐,可不是他一个汉儿能够作主的,哪怕他是兀术最信得过的几个心腹之一
这支金军的先头部队就足有三万多人,兀术亲率的主力可想而知,也许是因为此前的几次大挫,兀术现在谨慎了许多,准备至少调集二十万大军,再寻求与宋军主力决战。好在熟女真如今已与大金国再无隔阂,这同时还令金国加强了对同宗渤海人的控制,说其实力反胜从前似乎有些过了,但那几次战役的损失基本上得到了弥补,而更重要的是,如今的金国上层空前统一,这是以前频繁内斗的时期所无法比拟的。
金军前锋三万多人主要由三员大将统率,汉将韩常率领七千辽东汉儿军,三路都统制葛王完颜褒(注1)作为皇族的代表统率女真本部精兵三千多人,而作为主力的渤海、奚、契丹等北方诸蕃族精锐则由骁勇善战的龙虎大王突合速指挥。
虽然身为金国皇族后起之秀的完颜褒名义上担任前锋军的主将,但他现在不满十五岁,各方面都还嫩得很,大事上基本都听另外两位的主意。而突合速在金军之中以骁勇闻名,性情自然冲动,听韩常说这支宋军的主将居然是西军之中有名的纨绔子弟(注2)刘锜,立刻决定全军拔营,准备抢在兀术大军到来前攻克顺昌,也拿个头功。
发现陈州的金军真的倾巢而出后,刘锜不禁对魏胜刮目相看,便不再计较他不恭之过了。其实刘锜为人还是相当随和的,奈何魏胜这嘴是在太臭,若不是赵旉怀疑他很可能就是历史上的抗金名将魏胜而暗中照顾,到处得罪上级(注3)的魏胜根本就不可能有今天的地位。
金军全部出动,说明他们对第一师存了轻视之心,于是刘锜便将计就计,在顺昌城摆出了“空城计”。金军看到顺昌城四门大开,城上不见一兵一卒,以为宋军已经不战而逃。但金军主将完颜褒虽然年幼,却颇为谨慎,他派出一队游骑冲到颖河边上,下马向城内放箭,发现依然没有动静,才下令大军渡河进城。
谁知金军刚进城门,顺昌城头便齐刷刷冒出了上万宋军,立时箭如雨下。金军猝不及防,慌忙后撤。而刘锜则抓住这一时机,率步兵奋勇出击,将被颖河阻拦来不及逃走的两千多金军全部歼灭,顺昌之战就此打响!
首战失利后,金军士气大挫,移营至距离顺昌城二十多里的东村下寨。刘锜估量着金军初战大败后士气受挫,士卒也远来疲惫,夜里必然疏于防备,便派出擅于夜战的一千精兵出城夜袭,已经引起刘锜注意的魏胜也光荣地成为敢死队的主将
魏胜的运气似乎不太好,大家刚出城没多久,天上的乌云就越来越多,一会的工夫连月亮都被遮住了。这时很多人都意识到暴雨将至,不免心生怯意,而且现在伸手不见五指,在如此黑暗的环境下想要认路也是难事,于是很多士卒都提出现在天气不好,还是回城算了。
“简直是放屁!我们可是战无不胜的第一师!如果还没打就逃跑了,不但丢我们自己的脸,也丢整个第一师的脸!想回去的请自便,被城里的兄弟羞死可别怪我没提醒过!”,魏胜对着手下一阵臭骂,总算没谁再说退缩的话了。
而魏胜也不是只会激将法,他同时又分析了暴雨天气有利的一面,“现在睁眼一抹黑,可不光是我们看不见,金狗也一样看不见,都看不见的时候,对人少的一方更有利。而且他们之中很多人都有‘鸡盲眼’,所以天越黑对我们越有利!而暴雨天气就更好了,如果是晴天,我们就算得手,他们也很容易摆脱我们,战果总归有限。可暴雨一下,泥泞难行,他们想要逃走,可就没那么容易了!”