克拉里森忽然之间停下笔，抬起头来，阴鸷的目光注视着书桌后面的百叶窗。屋内光线有些幽暗，不远处一支蜡烛摇曳的光芒，正映在他黑幽幽的瞳孔、苍白的皱纹之间。
屋外细微的尖啸声，似乎远远传来，正汇聚成一片，外面也不知发生了什么事，令他皱起眉头。他收起羽毛笔，将之插入墨水瓶之中，只看了一眼写完一半的记录，而下面书桌正在微微摇晃着——
像是地震了。
那东西已经越来越不安分了，但他心想。
走廊外面传来一个沉重的脚步声，步子的主人似乎有些残疾，一深一浅。脚步停留在门外，门上随即响起一个轻轻的敲门声，缓慢富有节奏，三短三长。“主人，准备好了。”一个苍老的声音在门外应道。
克拉里森这才收回目光，脸上带着冷淡的神色，看向门的方向答道：“我知道了，把东西带到马车上，我马上便来。”
“明白了，主人。”那个苍老的声音答道。
随即一深一浅的步子，又循着来的方向缓缓离开了。
晃动正在加剧。
外面的尖叫声似乎更加清晰了。
但克拉里森不以为意，他正拉开椅子转过身去，从桌上拿走一张干瘪瘪的羊皮纸片，走向里屋——那里是一排高大的书架，上面密密麻麻摆满了各式各样的书籍——其中大部分，皆是黑漆漆的封皮，书籍上画着血红的五芒星，并用古老的符文，刻着腥红的文字。
克拉里森阴沉的目光从高大的书架、那些老旧的书卷、羊皮文献上一一扫过，停留在二三层之间，他从左往右数到第七本，将一本黑色封皮的大书抽出来，打开书本，将手中羊皮纸插入其间。
他停下来思索了片刻，似乎在寻思自己是否还有遗漏之处，但过了一会，他才重新合上书本，将之归于原位。
这一次在南境停留的时间比以往每一次都久。
但他已经习惯了往返于两地这样的事情，并且利用自己的身份谨慎地将每一件事情都安排得井井有条，迄今为止，应当还没有人发现过他的真实身份。
不过克拉里森知道，那是早晚的事情——去年他干了一件特别的事情，第一次利用自己的权力从公会中抹去了一个小小的记录，他明知道这件事一定会留下尾巴，但还是下了手。
这只是唯一的一次，而且雇佣者与马魏的女儿有关，在当下这个局面之下应该可以掩盖下去。
他如此想着。
而且时间已经不多了——
只要等这一次返回戈蓝德之后，再安排完最后的工作。南境的一切计划皆在推行之中，到那时候人们便已注意不到这个细节，他完全可以悄然从中抽身离开——一切都显得那么天衣无缝。
但完美计划的矛盾，在于其每一个环节皆要符合事先预计。
他是一个谨慎的人，深明白这里面的弊端，最好的办法是速战速决，早一步抽身离开——但那位大人物的安排，并不允许他有什么圜转的余地——算了，他摇了摇头，自己想得越多也无意义，心思反而愈加深沉与复杂，仿佛种种杂乱的思绪纷迭而至。
他也不知是不是自己的错觉，一时间感到好像连烛光也暗了不少。
但克拉里森忽然之间回过神来，皱起眉头，在他阴沉的目光注视之下——另一端的烛柱之上不过还剩下一团豆大的焰火，摇曳不定。并非是他的错觉，而是烛光真的正在逐渐微弱下去。
他这才感到晃动进一步加剧了。
一些书本正摇晃着从书架上落下来，他也不得不扶着书架才能站稳，“怎么一回事？”克拉里森心中忽然闪过一丝预感，这并不是寇拉斯的力量，烛光怎么会减弱？
黑暗气息？
他对此再敏感不过，忽然之间转过身去，侧耳倾听。那尖叫声果然不是从港口区方向传来的，而是南边。
南边有什么？
克拉里森只记得那是另一条街道，他忽然之间意识到不妙。周围书架正摇晃着倒下来，但他身上不知从哪里生出一把子力气，一下撞开书架，在地动山摇之间向南面的房间跑去。
那里的百叶窗只拉下了一半，但仍未合拢，午后阳光的光线穿过窗页之间的空隙，照射进屋子里。
克拉里森大步跑到书桌边，正准备拉开抽屉，从那里拿出自己的魔导杖。但忽然之间，他感到前方窗外为之一暗，愕然地抬起头来，一道遮天蔽日的巨影从天而降，将他笼罩其中。
呼啸而至的翼下狂风，撞碎了窗户，一下将屋子里所有东西都吹得七零八落。
……
“艾德哥哥！”
方鸻忽然听到有人在叫自己名字。
而单单听这个声音，他便十分熟悉，循着那个方向看去，果然看到一个一头金发、穿着紧身束腰与白衬衫的小姑娘正在那个方向，正兴奋地向自己挥着手。
其实不止是天蓝，冒险团之中每一个人都到了，天蓝身后便是艾缇拉与高大的狮人圣骑士，然后是‘帕帕莫女士’，箱子与洛羽，以及一旁的爱丽莎、姬塔，甚至森林与德丽丝也在。
只除了巴金斯与谢丝塔之外。
而他又立刻感到了一道更加温柔的目光。
方鸻下意识向那个方向看去，只见舰务官小姐正亭亭立于众人之间，安静地看着他。那神情之中似乎带着脉脉不语的含义，她又盈盈一笑，只竖起一根指头来，轻轻点了一下自己的唇——
方鸻见状的脸便腾一下红了。
那略有一些冰凉柔软的触感。
而记忆之中，似乎仍带着当日丝丝的甜意。
只是天蓝看他停下脚步，再回头看了看希尔薇德，这才恍然大悟：“哎呀呀，”她忍不住叫了起来：“我就说吧，艾德哥哥回来第一个肯定先看希尔薇德小姐，”她向其他人伸出白嫩的小手来：“拿钱，拿钱。”
方鸻心中方才升起的感动立刻烟消云散。
他没好气地看着这些人，究竟拿他当什么了？
而‘帕帕莫女士’与箱子皆垂头丧气地交了钱。
其后是哈哈一笑的大猫人，正反过来用毛茸茸的爪子拍了一下天蓝的小手，也不知道交了多少钱，“小赌怡情，艾德，”他正看向方鸻，一笑道：“女神的教义里面，也有让她的追从者英勇精进——”
方鸻有点没好气：“在赌博上英勇精进么？”
“小心谨慎，果决出击，”瑞德捋了捋自己下巴上的鬃毛：“胜不骄，败不馁，战斗正是取决于一次次生与死之间的搏击——这里面可是有相通的道理，艾德。”
方鸻才不听他鬼话，只一下瞪大了眼睛，看着一旁姬塔正红着一张小脸，也从自己的小包包里面拿出钱来，交给天蓝。“姬塔，怎么你也……”方鸻大吃一惊，一下觉得在自己离队之间，这个队伍可能出问题了。
姬塔不敢看他，只埋着头支支吾吾道：“艾德哥哥，是天蓝的主意。”
“才不是咧，”天蓝马上甩锅：“姬塔是自愿的！”
话还没说完，便被博物学者小姐狠狠踩了一脚。
但她兀自嘴硬：“大家都有份，利益均沾，可不关我事！”
方鸻有点无语，只得看向一旁唯一一个没有参与其中的洛羽，欣慰道：“洛羽，还是你最稳重。”
但洛羽有点不好意思，老实解释道：“……队长，我和天蓝是庄家。”
方鸻：“……”
而苏菲在一旁看着这些活宝，忍不住掩口轻笑——对方的冒险团，总让她想起自己那个同样‘人才’辈出的小团队。只是想到这里，她忽然意识到什么，不由自主地看向一旁。
她果然看到，茜正怔怔地看着方鸻几人的方向，脸上有些出神之色。苏菲神色微微一怔，忍不住问了一句：“茜？”
茜楞了一下，才回过头来看着她，但神情之间仍有一些神思不属的意思。苏菲看她样子，才问道：“没事吧？”后者只轻轻摇了摇头。可苏菲当然明白过来对方究竟在想什么，忍不住叹了一口气。