“很简单，”通讯水晶中官员的声音答道：“你带一件东西带到赛场上，我们自然会帮你应付罗林。”
“你们？超竞技联盟？”方鸻问道：“你们打算怎么对付他？”
“这就是我们各自的秘密了，商业机密，你应该听过吧？”
方鸻皱了一下眉头：“那么你们要我帮忙带什么东西？”
“放心，只是一枚记录水晶而已。”
方鸻本能感到有些不对。他是不太擅长与人打交道，但这不代表他是傻子，相反，他有些时候比常人更加冷静。一枚记录水晶，对方是想要捕捉什么证据？这样的事情倘若光明正大，超竞技联盟大可以直接与赛方合作，即便考虑到他们与南方联盟关系紧张，但让一个路人鬼鬼祟祟带一枚记录水晶到比赛场上，这怎么看也不是什么好事。
倘若事情出了什么纰漏，一旦曝光这可是天大的丑闻，会极大破坏星门港与考林—伊休里安的关系。超竞技联盟不会不清楚这一点，方鸻不相信对方会寄希望于那虚无缥缈的可能性，除非有十成十的把握。
是什么把握？撇清关系，这未免太拙劣了一些，艾尔芬多议会稍一介入调查，便可查出其中猫腻。除非是醉翁之意不在酒，那水晶之中另有什么玄机。方鸻想到这里，已觉出些陷阱的味道。
不过他意外地感到自己十分平静，丝毫也没为此感到愤怒，或许是因为本来就没想过要相信对方的缘故，因此心中毫无波澜——甚至有点想笑。
不过对方为什么要对付罗林呢？
是为了让暗影王座上位？
这是不是意味着对方与拜龙教并无关联？
他一时间还没想清楚这一点，因为在难以确认对方意图的情况下，也无法排除这是不是一个障眼法。不过即便如此，这番对话还是让他获益良多，掌握了不少关键性的信息。
至少暗影王座参与这场比赛，果然有猫腻。
他警觉了几分，但并未表现在外。对方还在通讯水晶那一头等待他的回答，但方鸻已经作出决定，只答道：“我还是相信我自己可以赢得比赛，不需要借助外力。”
“年轻人对自己有信心是好事，”那边似乎有些意外，过了一会才答道：“不过我希望你考虑清楚了，对于一个选召者来说，与联盟保持友善的关系，对于未来的道路是有好处的。”
这听起来是循循善诱，但其实是赤裸裸的威胁了，方鸻不由想到圣约山事件之中那支队伍的下场，大约也想得出联盟一般的做法是什么，无非是禁赛与各种约束。
当时是有军方在背后介入，但眼下他在军方那里还挂了号没有销账，又要面对联盟的刁难的话，一时间还真有些迟疑。不过他很快定下心来，超竞技联盟再只手遮天，也不能拿自由冒险者有什么办法——他本来也没打算走专业选召者的路线，去参加什么大赛。
“我明白了，”他平静地答道：“不过我已经想好了。”
那边似乎打算再说什么，但方鸻已经掐断了通讯。
……
房间内，中年人正一言不发地看着手中通讯水晶上逐渐黯淡下去的暗红光芒，余光也从他病态苍白的脸颊上渐渐消退，只最后映出其平静的神色，一副喜怒不形于色的样子。
“不识好歹。”他嘀咕了一句，才推门而出。走过一条长长的走廊，普德拉-戈安正等待在外。
这个鹰钩鼻，脸泛着淡金色光芒的药剂学大师，用铅灰色的目光看了他一眼，说道：“索南那老顽固还是不肯松口，但态度总算有些松动，他的意见其实也代表了议会那些人的想法，艾尔芬多总归是不愿与王室撕破脸。”
“这也是那位公爵大人的意思吧？”中年人向窗外看了一眼，远方隐约可以看见一条淡淡起伏的山脊线，淡青色的山脉的北方，正是都伦所在的方向。时至今日凤凰家族依旧发挥着稳定南方局势至关重要的作用，才没让局势向一发不可收拾的境地发展。普德拉点了点头。
“艾塔黎亚的贵族们一贯如此，怯懦又迂腐。但这老矮人摇摆的态度，正是我们行动的大好时机。”
“的确如此，你那边如何了？”
中年人摇了摇头：“目标很精明，没有上钩。”要是方鸻在这里，听了有人竟夸他‘精明’，只怕会得意得一蹦三丈高，然后兴冲冲去找丝卡佩小姐邀功去了。只可惜，他不在这里。
普德拉也有点可惜：“可惜了，听说他与奥丁走得很近，与叶华也有联系……”
“没什么好可惜的，”中年人答道：“洗手这个人卖情报向来留一手，也没那么值得信任，他并不是真正在我们一边的人。别忘了上次涮了我们一把的帐，早晚也要找他还回来的——”
“但我担心他会不会隐瞒了什么我们不知道的信息？”
中年人有点不屑：“能有什么信息，区区两三个月而已，奥丁还能给那年轻人什么东西？”
他摇摇头：“无非是千门试炼而已，又算得了什么，何况罗林……”
说到这里，他神情严肃地住了口。
后面的意思似乎不言自明——对于普通人来说，千门之厅神秘莫测，但放大到整个选召者范围，经历过千门试炼的人就不显得那么特殊了——或者至少相对而言。
普德拉还是有点欲言又止的意思，鼻梁阴影下的神色似乎愈发阴沉了。
中年人看他样子，才问：“暗影王座的人进入决赛了？”
后者点点头。
中年人露出满意的神色，但又目光一闪：“可惜，本来皆在我们计划之中，要不是那老家伙搅局的话，眼下也不会生出这么多事端来。”
“没办法，比威望，我在艾尔芬多远不如他，”普德拉也叹了口气：“我也只能顺水推舟而已，可我总觉得他是不是发现了什么？安德想要为马魏家那丫头选中的年轻人站台，也并不非要一定这么做——”
“仔细想一下，他让正赛选手参加，这样做能有什么好处？以那小子的水平，真的就十拿九稳？别忘了这可是一场团体赛，Ragnarok的队伍水平是很一般的。他这么做的目的，没什么好处，唯一的可能性，只有把水搅浑。”
普德拉眉头紧皱：“我最担心的是，这还不是安德的意思，他这个人没有这么细腻的心思，而是马魏家那小丫头的布置。她在布韦尔把宰相一党耍得团团转，可是出了名的。”
中年人看了他一眼，打心眼里不认为区区一个小丫头能有什么好值得忌惮的，这老家伙还是显得太过迂腐与怯懦了，对方在议会十年来寸步未进，看来不是没有一点道理的。“好了，永远不可能有十全十美的计划，”他盖棺定论道：“找那个年轻人只是为了保险，但有没有他于计划并无什么大碍。”
他看了看时间：“好了，我们分头行动吧。”
普德拉点了点头，看着中年人离开。
然后他也走出大厅，来到外面，一个年轻人正毕恭毕敬地等在门口，问候道：“老师，您出来了。”
普德拉神色平淡地点点头，看了看左右，从怀中拿出一支散发着暗红色光芒的水晶递给对方。“拿着这东西，按我说的去办。”
那年轻的炼金术士一脸兴奋地双手接过水晶，然后小心收好。若是方鸻在此，定然能认出此人来，正是那个三番五次找他麻烦，让他烦不胜烦的家伙。
“去吧。”
“老师，她真是艾伯特家的那位小姐？”
“这关你什么事？”
“没什么没什么。”年轻人赶忙收起水晶，匆匆离开。
普德拉在背后看了他一眼，摇了摇头，心下有些不屑。“不自量力。”他在心中对自己这个名义上的学生下了一个评价。
……
方鸻正收起通讯水晶，有些心不在焉地看着赛场上，但脑子里仍转动着之前那些问题——对方究竟意图如何？暗影王座与这场比赛有什么关系？罗林究竟是敌是友？
他进而又生出另一个怀疑——背后究竟是不是超竞技联盟？若不是，那对方的来历就非常耐人寻味了。
但若是，问题则变得更加复杂。关键是超竞技联盟是否与暗影王座背后的拜龙教有关系？还是仅仅想要对付南方炼金术士同盟而已？这两个可能性皆存在，但第一个可能性让方鸻有些不寒而栗。
它涉及到一个关键性的问题：即联盟本身有没有为邪教渗透的可能性？
他下意识看了一眼不远处。
在那里，鹰嘴豆正在一脸夸张地对众人说：“你们猜我又打听到一个什么消息？”
“得了吧，包打听，”木蓝没好气道：“你能不能别卖关子了。”
“哈哈，我听说接下来的比赛，除了正赛参赛队伍之外，艾尔芬多方面也有一支队伍要参加。”
“这算什么新闻，我老早知道了。”
“但接下来的你肯定不知道，”鹰嘴豆神秘兮兮道：“你猜这队伍的主将是谁？”
“是谁？”Dill忍不住问道。
木蓝把Dill一把拉了回来：“别理他，你让他自己说。”
鹰嘴豆这才讪笑了一下，答道：“是罗林，你们应该听说过这个人吧？”
“罗林，那是谁？”
“这两天的传闻你们应该都知道吧？”鹰嘴豆问。
“是他，是那个依督斯的屠龙英雄？”这下连崔宇都忍不住吃了一惊。
关于托拉戈托斯之死，虽然才过了一夜，但其实一早就在梵里克大街小巷传开了。毕竟西林-丝碧卡伯爵从依督斯返回时，也没有隐瞒这个消息，甚至还让人有意识公布了出去。
“天那，”木蓝也有了些兴趣：“我听说过他，他在芬里斯的时候就可有名了，我可是他的小粉丝啊！”
“能有多有名？”鹰嘴豆对‘小粉丝’这个词嗤之以鼻，他上上下下看不出木蓝那里小：“能比得上那个无名英雄有名么？”
“得了吧，你的无名英雄早挂了。”
方鸻听了忍不住大声咳嗽起来。
众人疑惑地回过头来看了他一眼，方鸻赶忙摆摆手，示意自己无碍。
而木蓝又说道：“不过我听说罗林可是可以使用击龙枪的，我们怎么和他比？”
“你还想和他比？”鹰嘴豆没好气道：“能比得过正赛队伍就谢天谢地了。”
“也是，再说要能输给偶像，也值了。”
但崔宇却摇摇头：“我觉得我们未必不能赢，还有艾德呢。”
Dill听了也抬起头来。