黑暗中，堆叠的砂石忽然一阵松动，发出稀里哗啦的声音向一旁滚落。几个人抖落沙尘从下面爬出来，并咳嗽了一阵，艾缇拉看向其他人，开口问道：
“都在吗？”
“我在。”帕克最先回答道。
大猫人只把重盾往前面一放，用爪子握了一下握柄上的蛋白石。盾上的雕饰狮头两个眼睛处，放射出淡淡的华光，让众人看清他的位置——同时也看清了四周的环境。
甬道坍塌了一半。
希尔薇德正伸手搭了一把，让夜莺小姐也从砂土层下面爬出来，爱丽莎便咳嗽着示以感激：“谢谢。”
她抬起头来，无意中看到希尔薇德正皱着眉头，姣好的面容上也浮着一层阴霾，仿佛犹豫不决、迟疑不定的样子，与平日所见的对方格格不入。
爱丽莎微微一怔，想到了什么，她心中其实也有点担忧，犹豫了一下才出言宽慰道：“别太担心了，希尔薇德小姐，团长他会没事的。”
希尔薇德只轻轻点了点头。
爱丽莎见她面上阴霾仍萦绕不去，心知对方还是在担忧，轻轻叹了一口气，心中其实有点儿羡慕。她拿出通讯水晶，擦了擦上面的尘埃，让水晶亮起来。
爱丽莎的声音沙沙的：“姬塔，你还在吗？”
水晶上折射出一·面闪烁不定的光幕，上面依稀可见博物学者小小姐的样子，旁边还有谢丝塔与箱子——因为通讯不稳定的缘故，从里面传出的姬塔的声音有些焦急与失真：
“爱丽莎姐姐，艾缇拉姐姐，我还在这里，你们那边出什么事了，我联系不上艾德哥哥了。”
众人不由沉默下来。
爱丽莎看了看一旁的希尔薇德——
但舰务官小姐却平静下来，接口道：“姬塔，团长他为我们断后，暂时与我们分开了……现在依督斯地下有强烈的魔力扰动，暂时干扰了通讯。”
“……团、团长没事吧？”姬塔的声调里满是担忧。
“他会没事的。”
爱丽莎这才问道：“我们接下来怎么办？要不要回去……”
“我可不要回去再见那些鬼东西。你们没看到吗，团长的能天使在那些东西面前一个照面就没了，它们等级得多高？”帕克连忙把头摇得好像拨浪鼓一样。“我敢断定，我们回去就送菜的。而且团长肯定已经挂了，我们回去也无济于事。”
“帕克，闭上你的乌鸦嘴。”
“爱丽莎，帕克说得有道理，”艾缇拉罕见地有些平静，“眼下我们的机会是艾德争取来的，他让我们回船上去与他会和，艾德是队伍的指挥者，你们须得听从他的命令。”
但她停了一下：“我留下来寻找艾德，瑞德把箱子的通讯水晶给我用，如果他已经回到船上，你们就通知我。”
“你还是老样子，”大猫人不由摇了摇头，捋捋下巴处的鬃毛，问道：“需要我帮忙吗？”
“不必了，你带其他人回去，”艾缇拉答道：“我是艾梅雅女士的……你明白的。”
大猫人耸耸肩。“好吧。”
“希尔薇德。”艾缇拉又看向舰务官小姐。
贵族千金沉静下来，她思索了片刻，才最终点了点头：“我明白，依督斯地下出了这样的变故，城内的局势会很快发生变化……血鲨空盗说不定会涌入地道，我们必须回船上去重新计划一下——”
“这边可以放心交给我，但团长……”
艾缇拉点点头：“我把艾德当作自己的弟弟看待，我会把他找回来的，放心吧。”
“谢谢你，艾缇拉……”
精灵小姐微微一笑，走上来轻轻拥抱了她一下。
希尔薇德后退了一步，略微有点无所适从。这是她少有地感到这个队伍的温暖，与此刻压在心中喘不过气来的感觉交织在一起，让她第一次感到有点失措。
她又再小声说了一遍：
“谢谢。”
……
方形的地下大厅中，方鸻正小心翼翼向那个ID发送过去一封回信。
他心中满是后悔不迭，怎么自己没早一些看到‘R’的来信，那样的话，他就可以及时回信了。‘R’明明那么长时间才上线一次，这次错过的话，下一次见面又不知是什么时候了。
他只不过抱着对方总会看到回信的心理，才将信笺发送了回去，因为对方即便是在最活跃那个时候，也是一个月才上一两次线，所以他丝毫也不寄希望于对方能立即回信。
但这世间上偏偏是有一些反常的小概率事件的。
方鸻点击发送之后，正准备关闭信箱，忽然却听到‘叮’一声轻响，吓得他差点手一抖——那正是回信的提示音。下一刻，他只见一封崭新的邮件，正安安静静躺在自己信箱之内，方鸻不敢置信地看了一眼发件人，果然如他预想之中一样：
发件人：R，发件时间：5月21日，AM1:07:42
‘——这么晚了，竟然还不睡觉？’
看到这充满了关注重点根本不在线上的个人语言风格，方鸻就明白，对面真是本人。
但他还是忍不住腹诽，对方真的一点没在意他换了一个ID、并且此刻身在艾塔黎亚的事实吗？如果两人是使用跨界通讯交流的话，那边应当是会看到这一信息的。
毕竟跨界信息的流量费是很贵的，早些年通讯服务商故意不显示这一信息，导致出现大量天价账单与官司之后，各国便强制规定了这一点。
不过这个念头只在方鸻心中一闪而过，他心中有点小小的惊喜，马上回信道：
‘老师，真的是你。’
‘我不是说了么，不要叫我老师；你这家伙怎么还是这么呆头呆脑的，一点也听不懂人话。’
‘可你已经好久没出现了啊。’
‘……不小心忘记了密码，最近才记起来。’
‘……’
这熟悉的对话风格让方鸻一阵无语。
但也仿佛让他又回到了两年之前那时候。在社区之上那段日子，现在想来是他过得最充实的一段日子，对方每一次上线都会给他一大堆资料与视频，并让他去解答其中的题目。
而那些题目虽然都很难，可是每一次最终攻克之时，都让他充满了成就感。
毕竟那时候，那些题目是他唯一可以接触到艾塔黎亚的途径。
而且还有他最喜欢的，看对方帮他‘校正’答案的环节：
‘这你也做得出来？’
‘我只是随便拿一道题目出来的，你这都答出来了，那我还教你什么？’
‘等一下，你这个答题思路是什么意思？’
‘我下次拿一道FOX那些家伙也还没解出来的题目给你，看看你还能不能解出来。’
方鸻一想起那些事情，就忍不住好笑，但又隐隐有些自得。
可惜，他最终也没看到那些题目，对方似乎也只是说说而已。R每一次拿出的资料、视频与考题，大多还是那些比较经典的战例与技术，并无任何‘超纲’之处。
至少在方鸻看来是这样的。
只是在之后的某一天，对方就彻底销声匿迹了，那之后再没出现过。虽然对方此刻声称是‘忘记密码’，但方鸻肯定是不会相信的，他又不是傻子，怎么会相信这拙劣的理由。
他输入了一行文字，但想了想，又反复删去。斟酌再三之后，才发送过去简简单单一句话：
‘我在艾塔黎亚了，老师——’
对方罕见地停顿了片刻，然后发送过来一个问题：
‘想不想见见我？’
方鸻大吃一惊，他一直以为对方空闲这么多，一定是个退役的顶尖选手来着——但从这个回答来看，对方竟然还在艾塔黎亚？意思是，那个一直教导他的人，竟然是现役明星级选召者？
会是谁？
可没想到马上，对方的回答便画风一变。
R发送过来一个大笑流泪的表情：‘……你不会真上当了吧？’
‘别想太多了，其实我只是个键盘选手来着，当然不可能来见你……不过是你不必担心，我理论经验还是十分扎实的。之前教导你那些东西，你也要好好巩固。’
方鸻：“……”
这还能不能好好聊天了？