希尔薇德拿出立体地图来，从水晶中投射出一束幽光将整个矿区上上下下的结构投映出来，最后得出结论他们应当已是位于诺兹匹兹下层矿区的边缘地带。看起来他们选择修复第二座升降机下来的决定十分明智，避开了大多数危险的区域，虽然那个决定本身就不安全就是了。
方鸻甚至还抬头向那方向看了一眼。他至今仍未明白那些土元素不追下来的原因是什么，大型土元素在它们的生态之中生态位极高，几乎仅次于领主与其元素主君，这下面究竟是有什么东西令它们如此畏惧，甚至为此要放弃对于它们领地的‘闯入者’的追击？
暴怒之中的元素极富有攻击性，方鸻此前还从未听说过有这样的事情发生。
“那些帝国军人来的方向应当就是诺兹匹兹的矿区，”舰务官小姐指了指那个方向，但有些疑惑地看向另一边，“至于那个方向，就是地图上的未知区域了，可能就是我们要寻找的下层区域的入口，但也有可能是别的什么秘密的所在。但总之具体如何，恐怕只有我们跟上去才能一探究竟了。”
“那我们就跟上去！”逍遥兴冲冲地说道。
方鸻奇怪地看了这家伙一眼。“你这么激动干什么？”
逍遥脸一红，“这不是有点好奇嘛。”
方鸻摇摇头，总觉得这家伙是把这一趟当作什么奇特的大冒险了，虽然它的确也是冒险没错，但真正的探险绝非是人们想象之中那么浪漫与刺激——相反刺激是够刺激了，但有时候还充满了惊吓。尤其是这一次要与帝国军打交道，一个不注意的话，他们在帝国的行动就会功亏一篑。
但他来这里是有放不下的理由，零式水晶对于他来说太过重要，甚至可以说是他在这个世界立足的根基之所在。他并不担心技术会扩散出去，但害怕的是自己在那之前还无法搞剖析出零式水晶真正的未来，海恩是给他留下了一条技术路线，但这条技术路线能走多远——
还有待他自己去验证。
而这一趟深入地心的探险，其实就是为了寻的更多的技术线索。除了零式魔导炉本身可以增强七海旅团的实力之外，方鸻也寄希望于从上面找到一些当年炼金术士们在开发零式水晶时的基础思路，以便于启发自己的灵感。他已经愈发察觉到，越是往后，零式水晶的路并不是如原先所想的那样一片坦途。
自从γ水晶研制成功之后，后续德尔塔水晶的研发困难丛丛，他已经不止一次克服了困难，但还是无法摸到下一个技术门槛。从海恩留下的技术文献之中反复验证，也无法找出最后那几种最精确的材料思路，结构与法阵也还充满了迷雾，这正是他迫切开启诺兹匹兹一行的原因所在。
因此就算帝国军在前方，但他也没有回头的理由。
众人在漆黑的环境下穿行，连话最多逍遥也安静了下来，四周的环境下幽深而寂静，林立的石笋后像是有一头无声潜行的野兽，正吞噬众人经过的一切声音，并用金色的目光注视着他们。当人们偶然惊觉回头，那目光又从石林之后隐去，消失得无影无踪。
一切都像是根植于黑暗之中的幻觉。
七海旅团的大多数人都经历过地下冒险的环境，对种种幻境浑然不觉，但水无铭与逍遥明显有些紧张起来，连一贯镇定的罗薇学姐都显得有些拘束，时不时向四下看去。方鸻温言提醒她，“那是你自己的脚步声，学姐。”
“嗯，我知道，”罗薇轻轻点头，“可我就是抑制不住想去看。”
“人之常情，”方鸻答道，“在芬里斯地下时，我也是这样的。”
那是个久远的故事，一段发生在曾经的波澜壮阔的冒险。
听的人心驰神往，在场的多数人要么曾亲身参与，要么也听说过当日所发生的种种，甚至包括罗薇与水无铭她们也不例外。
方鸻用寥寥几句话消去了几人对于黑暗的疑虑，便只剩下对于这个地下岩窟无尽的好奇，这里明显不是人工所为，是自然的鬼斧神工在此留下痕迹，帝国人究竟从诺兹匹兹的矿区下面挖出了什么，又为什么远古时代的炼金术会在这下面留下遗迹呢？
道路在黑暗中分岔，地底的洞穴群在前方变得更加壮观起来，并隐隐约约透露出了一个地下世界曾存在于此的气息。这无疑印证了众人的猜想，但也增加了他们丢失前面那些帝国军人线索的可能性。
好在夜莺小姐不负众望，在一片石笋林之中找回了那些帝国军人留下的线索。
“看起来那些人离开那条岩石小径之后在这里停留了片刻。”爱丽莎拎着一把匕首鞘对众人说道。
“丢三落四。”帕帕拉尔人锐评帝国军。
“但你也差不多。”
爱丽莎瞄了他一眼，正打算讲那把来自于树海的银剑的故事。
帕帕拉尔人赶忙转移话题，让她打住。
但这段小插曲不妨碍众人重新掌握了前面他们所追踪之人的动向，找准了方向之后行动也更顺畅起来，越过那片寂静、黑暗的石笋林地，没多久，夜莺小姐在前面停了下来，并发出轻轻的‘噫’的一声。
紧接着停下的是方鸻。道路在前方截断，石笋林的外沿出现了一道断崖，谷底之中原本曾经是一片地底岩石湖泊，但地下暗河已经枯竭，湖水干涸，露出嶙峋的湖底。
在那湖中心，原本曾是湖心岛一样的地方，现在形成了一座隆起于地面的山丘，正用吊桥与索道与四面相连，上面灯火辉煌，奥述人在其上建造了一座要塞。
从要塞之中探出的射灯的光芒正一束束刺穿了地底的黑暗，不时从众人头顶一扫而过，但那一束束直冲岩顶的光芒，却在其后揭露出一个更加深邃与广袤的地下世界来。
方鸻轻轻摘下头上的笨拙装置，他其实也用不着这个，只不过是为了以身作则罢了。而在这地方，奥述人要塞之中的灯光，正将这地下世界照耀得犹如白昼一般。
灰蒙蒙的光线之中，许多帝国军正沿着那座要塞出发，经过灰色的盆地，向四面八方进发。也有从各处返回的帝国军，沿着湖底向着那座山峰之上汇聚，那片广袤的地下空间有近乎几千米宽长，他们甚至看到了此前遇上的那一队帝国军。
那些帝国军都与他们曾经见过的一样，穿着灰黑色的盔甲与战袍，迥异于别处。
“这是……”众人之中，连话最多的逍遥也停了下来，目瞪口呆地看着这一幕。他就算是神经再大条，也看出此地的不对劲来，这是地下矿区么？这分明是一座地下城市，一座地下要塞。
“奥述人在这里干什么？”水无铭也傻了，“他们在这里建了一座要塞？”
“你们看那边！”姬塔忽然指着一个方向说道。
众人顺着她所指的方向看过去，才发现在那要塞后面似乎还有规模惊人的工程——或者不如说，这座要塞的存在正是为了这些工程而存在，那是一排排高大的铁柱，犹如巨人所使用的铁钉，一枚枚钉入地下。
铁钉一共有三十枚之多，每一枚都几乎与那座要塞的外墙齐高，奥述人用一种奇特的装置为那些铁钉供能，从外表上看方鸻一眼就能认出那些魔导炉与塔式魔导炉有极深的渊源。
密密麻麻的线圈缠绕在那些铁钉之上，周围还排列着储能用的水晶阵列，广布在灰色湖底的另一边，那个场景不由让一行人想起了地球上熔盐式发电厂的情景，同样高耸的立柱与下面密密麻麻的反光板。
“帝国人在从地下抽取魔力？”逍遥似乎搞懂了什么，“难怪，难怪地下的土元素会蜂拥而出，但是帝国人需要这么多的魔力来干什么？他们难道不知道这样做对于浮空大陆的稳定是有害的？”
“不。”从后面走出来的洛羽看到这一幕却摇了摇头，“那不是抽取魔力的装置。”
“他说得对，”水无铭也看出来了，她不是方鸻与微语那样各方面皆精的全能型工匠，但总算对于舰用装置有一些了解，“那些装置看起来更像是……”
她有些不确定地看向方鸻与罗薇。
众人之中，若有人能认出这些装置，在她心目之中也只有可能是这二人。
方鸻正将手轻轻放在一旁的钟乳石上，点了点头，他此刻心中虽然同样震撼，但不妨碍他作出那个正确的判断来，“从形制上看，那些看起来的确像是一种大型的盖伊发生器的雏形，真奇怪，帝国人为什么会用塔式魔导炉这样落后的方式为其供能……”
“盖伊发生器？”逍遥瞪大眼睛看着那些东西，“是我想象中那个盖伊发生器吗，浮空舰的主要升力的提供来源，他们在这地方造这东西干什么？为未来的帝国战舰作实验？还是说诺兹匹兹地下矿区事实上是帝国海军的秘密实验基地？”
“天，就算是盖伊发生器也未免太大了一些，那些装置甚至比最大的浮空战舰本身还要大，奥述人是有什么秘密计划？还是说他们打算把这整片矿区都升到天上去？”
“谁知道呢，”帕帕拉尔人耸耸肩，咂咂嘴道：“不如说他们竟然在这下面搞了这么大的工程，竟然瞒过了所有人。什么地下水枯竭，矿基下沉，把所有人都耍得团团转，第一赛区的选召者们也像是些傻子一样，竟然没发现。”
由于在场也没有第一赛区的选召者存在，因此也没人反驳他尖酸刻薄的评价。
其他人也不打算帮北美的同行们申辩一下的意思，不过帝国人在矿区下搞出了这么大动静，纵使有帝国军封锁，选召者们的确是有些过于沉寂了。
灰匕首的人曾经打通了另一条通道，但矿道坍塌令其中一座升降机受损这样的事情现在看来巧合得有些过于诡异了，选召者一向是无孔不入的，原住民的禁止对于他们来说好像是邀请一样。
除非有本地的选召者势力参与了，并为帝国人保守这一切秘密。不，本地的选召者势力可能还不太够，方鸻几乎是立刻想到，说不定第一赛区的几大公会，甚至是联盟也参与其中。
一如在考林—伊休里安。
可这下面究竟藏着什么？
那些巨大的装置有着怎样的秘密？
夜莺小姐正安静地注视着那个方向，当所有人都在窃窃私语之时，她却为众人指了指那里，“不过帝国人倒是为我们标明了前进的方向呢，你们看那里。”
方鸻这才从自己的思绪之中抽回神来，向着爱丽莎所指的方向看过去，在那一排排高耸的装置背后，深邃的岩顶正如同一只巨碗倒扣在这个湖底盆地之上，坚硬的岩石上生满了紫色的石英一样的水晶，密布在岩石的缝隙之间，犹如星空一样排布着。
而越是靠近那些装置的方向，紫色丛生的水晶越是密集，最后竟生长成一簇簇巨大的水晶森林，只是它们到垂着，从岩石上生长下来，晶莹的表面倒映着地下世界的灯光。
在那些水晶之间，岩石裂开了一条幽深的缝隙，犹如一扇巨门一般，通向无尽的地底黑暗世界之下。而那座帝国人的要塞，事实上便守在这座地底巨门的出口之上。
方鸻仰头看着那座大自然鬼斧神工雕琢而成的巨门，不由轻轻吸了一口气，他是想象过这片矿区下面有一片天然通向地下世界的入口，但却没想到会是这么一个规模。
难怪奥述人在发现它之时会将整个矿区停工停产，恐怕在整个艾塔黎亚，这样一条通向地下世界的裂谷也世所罕见，很难想象当初工人们发现这个地方时所感受到的震撼。
那些人说不定会认为这里是通向地狱的门扉也不一定。
“通向地底世界的通道！”逍遥仔细分辨了好一半天，才后知后觉地低喊了出来。他激动地挥了挥拳头，“我们果然没猜错，帝国人竟然在这下面隐藏了这么大一个秘密，那下面一定就是发现古代炼金术遗迹的所在了！”
“古代炼金术遗迹？”
“你想想看，”逍遥分析得头头是道，“那些中近时代的技术一定就是在下面那片深渊之中发现的，说明肯定有一脉炼金术士曾经在下面生活过。既然生活过，他们肯定不会是居住在荒郊野外之中罢，就算那些炼金术士是一些苦修士，但他们总得需要炼金术实验室之类的吧？”
“所以那些不就是古代炼金术遗迹么？”
“你说得很有道理，”水无铭一副敷衍的口气，“但为什么生活在中近时代的炼金术士，会留下古代炼金术遗迹？”
“呃……”
“这个嘛……”
不过两人的信口柴胡，倒是勾起了方鸻的思绪。掌握着第六技术路线的炼金术士们，就曾经生活在这里的地下世界中么，但究竟是地上世界发生了什么，才使得他们遁世隐居于此呢？
那些海恩的后继者们，为什么会把他们的技术路线遗留于此？
正如同零式水晶，为什么会位于凡娜森林的地底圣殿之下？
他内心探寻着那背后的谜题。
但一旁的罗薇此刻却问道：“我们怎么进入那个地方？”
她指了指那个方向，奥述人雄伟的要塞正卡在进入地下世界入口的前方。显然帝国在此谨守着属于他的秘密，并没有打算让外人轻易进入的意思，那些四下巡逻的，穿着灰黑色战袍的帝国军人，便是他们要面对的第一个难题。
……
之前状态一直不是很好，写出来的东西总觉得不是想要的感觉，调整了很长时间才找回感觉。
(本章完)