这个问题并不是心血来潮。七海旅人号虽然有妖精小姐，但要让一艘浮空舰发挥全部的能力还需要很多人手，远的不说，船上的很多岗位还是空缺状态。
像是希尔薇德，不但兼任着舰务官的职责，同时还是船上的领航员，制图师与通讯官，还负责着后勤。
七海旅人号未来肯定不会是现在这个样子，随着她进一步扩建，未来承担在每个人身上的职责只会越来越重，这样的状况不太可能长久地维持下去。
让崔希丝上船，其实也是出于一样的考量。
至少除了轮班的洛羽和姬塔之外，值班的法师都还差人手。
像是他们之前俘获了海盗们的风船，虽然那只是一条大小还比不上七海旅人号的小艇，但一样没人手将它升空，只能先藏在原处，等有人之后再将它开走。
不过金盏花连忙摆了摆手，“我们？不了不了，我们等级相差太多了，我还是更喜欢现在这样无拘无束的样子。”方鸻点了点头，没再追问，他很欣赏三人，在三人身上能看到七海旅团差不多一样的品质。至于等级问题其实反而不是重要的，反正七海旅团还有一个二团
可以让他们去历练。
但既然对方不愿意，他也不强求。
“艾德，”这时希尔薇德忽然开口，“看那边。”
方鸻回过头去，正看到闪电将整个世界映得一片白茫茫，狂风暴雨像是在岛屿的天空上劈开一道口子，大雨倾盆而下。雨水如同银色的箭矢，掠过七海旅人号的桅杆与甲板，在那后面风暴正在形成一道横跨数百空里的气旋，瀚瑞那外海上壮观至极，漆黑的云墙耸立如同巨人
的臂膀——但看着这样的景色，意味着女神奥黛丝环绕于岛上的力量已经薄弱至极，暴风事实上已经登录了峡湾，只是那浓得化不开的黑暗之中还有它物，人们皆回过
头，看着云层中出现了星星点点的银光——
“一支帝国舰队！”
崔希丝率先认了出来，她自己就是帝国人。
但此刻那支帝国的舰队并不安稳，它们正在惊涛骇浪中前进，并向另一支敌人开火，舰炮的火光不时点亮那些怪异的八爪战舰。
“是娜迦。”金盏花失声道。
是娜迦，而且为数不少，帝国的舰队规模并不小，但从云层之中冒出的八爪鱼战舰更在他们之上。
伊恩看到这一幕脸色骤变，意识到什么，“岛上的娜迦没有这么多的战舰，是她们的支援到了！”
“而且恐怕是主力，”夜莺小姐轻声的道：“她们随着风暴而来的。”
娜迦正与帝国人交火。
虽然她们数量上更占优势，但帝国舰队的火力也毫不逊色，两者之间虽也奈何不了谁，一时间难分高下。
“是执剑之庭的舰队，”阿德妮不知何时出现在了甲板上，看着那支舰队，向其他人开口道。
方鸻忽然想到了她之前说的那番话，虽然不知道这支帝国舰队是从何而来的，但执剑之庭的舰队在这个时节出现在这里总让他有些不好的预感。帝国人是绝不可能为了岛上的原住民而来的，当然也不会是为了选召者，那他们出现在这里只可能另有目的，从海盗与娜迦们的交谈来看，他们也是为了海
盗王的秘宝而来的。
那帝国人呢？
风暴仍在汇聚与酝酿，伊恩三人也很快想明白了这一点。“先避开他们，看看他们的目的，”方鸻当机立断，“帝国人与娜迦不是一伙儿的，这至少是一件好事，我们先返回山谷中。不管他们来意如何，将主动权掌
握在自己手中总没坏处。”
伊恩、金盏花与百灵鸟三人点了点头。
其他人自然也不会反对。风船很快返回了奥黛丝的圣殿所在的山谷之中，眼下的情况已危急至极——不管帝国人因何而来，但娜迦们的主力已经登岛无疑，这证明那场大风暴已迫在
眉睫。方鸻押着一行海盗来到奥黛丝的圣殿，果然在那里见到了那个被爱丽莎枪决的海盗，见到那个脸色苍白得像是鬼一样的家伙被一众岛民押着，剩下的海盗立
刻就崩溃了。
“我们投降，”海盗们立刻求饶道，“你们想要知道什么，我们什么都告诉你，只要你们饶我们一命。”
“当然。”
夜莺小姐收回手铳，眯起眼睛看着这些人道，“只有最先说出来的那个人能活下来。”
天蓝忍不住小声对希尔薇德说，“艾德哥哥不会真想放过这些人吧？”
希尔薇德摇摇头：“我们没有资格代那些人原谅任何人，那些被杀死了亲人的人，他们还在这里呢。”
她看向那些岛民，包括达妮埃尔与她姐姐也在其中。
“那？”
舰务官小姐微微一笑，捂着她的眼睛，将诗人小姐头掰向一边。
大厅中很快响起了惨叫声，海盗们接二连三地倒在了大厅之中。
“干什么啊，”天蓝有些不满，“我又不是小孩子了，希尔薇德姐姐。”
“出尔反尔的事还是少看为妙。”希尔薇德微微一笑。
“那可不是出尔反尔，”爱丽莎走过来将手铳交还给她，“杀死他们的人又不是我们，我们原谅他们了，或者说一群死人没什么好值得怨恨的。”
希尔薇德看着她枪上沾染的点点血迹。“我没有杀那个人，”夜莺小姐不以为意，“待会他还要死上两次，但既然他们信奉弱肉强食，那么自己自然不可幸免，我并不讨厌这一点，不过双重标准可
不行。另外，还真问出了一些重要的信息……”
她脸色沉了下来，“娜迦们的目的和我们是一样，但或者不如说，又不完全一样。”
天蓝拨开希尔薇德手，问道：“什么意思？”
“去问问团长吧，那位女神要见见我们，这件事说来话长，我就不浪费时间了，”爱丽莎看向大厅外，“我还得去准备一下，我们马上就要出发。”
“出发？”
诗人小姐不解。但方鸻其实已经再一次见到了那位女士——他并不清楚对方究竟是不是一位神祇，但力量表现的本质很类似，奥黛莎仍旧立在自己的圣像前——除了他之
外，原住民们并看不到这位女神。
女战士回头看来，看向他们，“你们回来了。”
现在是她履行承诺之时，但方鸻却先一步问道：“女神大人，娜迦们究竟是为何而来的？”
“你们不是已经知道了，”奥黛丝道，“当你们让我将那个海盗的灵魂留下来，他们对你们就不可能再有秘密。”
方鸻沉默。
海盗们的确吐露了娜迦一族的来意，她们的目的是整个坎帕地区以太节点的信息，那个节点不知什么时候落在了海盗王威廉的手上。
而且他还问明白了更多的信息，二十年来坎帕的每一场大风暴，其背后都是一个以太网脉节点的沦陷，风暴步步紧逼，其背后是帝国北方以太网脉的崩溃。难怪这场风暴潮会越来越大，以太网脉消融之后，辛塔安以北的魔力流动完全被掌握在娜迦一族手中，那位黑暗至圣，娜迦之神娜尔苏妠说不定就在背后谋
划这一切。
但帝国人难道对此毫无知晓，一点反应也奉欠？方鸻一下子就想到了当时在艾尔帕欣所上演的一幕幕，苏长风让他来帝国寻找那个失踪的水晶节点，但那座水晶塔好像是离奇消失了一样，根本不存于帝国
的水晶网络之中。
而在帝国的工匠总会，水晶的网络的信息是向每一个工匠开放的，不可能存在一座水晶塔不被发现的可能性。
何况他还去过伟大晶脉，那里以太流动的信息则更加分明——
但一样一无所获。不过他忽然之间想到一件事，帝国在诺兹匹兹地下建起那样的要塞以监视伟大晶脉，那么辛塔安的每一个以太节点应皆在奥述人的监控之下，自然包括北方
的坎帕地区。
也就是说这里以太节点的消融，奥述人可能并非一无所知，而是在帝国的默许之下发生的？
为什么？
他其实在海盗们说出那个事实时，就已经意识到那个可怕的可能性。
帝国人向伟大晶脉之中注入的力量，真的是如自己所想那样为了升起辛塔安么？虽然帝国是从三位天才的研究之中寻得思路，但归根结底，那份研究本身就已经被海林威尔、杰尔德姆和弗里斯顿三人否决了，连三人当中最坚持的弗里斯
顿——
最后也在冬至之塔之中省悟。
动用以太网脉之中的力量，消弭元素，燃烧星辉的路最终会通向一个共同的结局，帝国人不可能没有意识到那个研究中存在的问题，除非——
除非他们本来的目的就是如此。
方鸻忽然之间打了一个冷战。
如果这二十年来一切流向伟大晶脉之中的魔力，最后汇聚的目的地并不是工匠协会的水晶网络之中呢，而是流向了另一个地方？要想这一切不被察觉其实十分简单，只是他一开始根本没有向这个方向去想——只要那片魔力的目的地本身就已经消亡，在业已消失的以太网脉之中还存在
这么一座水晶塔的话。
那么一切就说得通了。
难怪他找不到那座水晶塔。帝国人在坎帕以北的节节后退，放弃这诸多的以太节点，或许并不是因为奥述人将全部的注意力皆投向了南方的大雨林之中，战争不过是发生在近期的事情
。
但大风暴却是开始于二十多年前。
这二十年间究竟发生了什么？
帝国人的目的，执剑之庭的那支舰队来这里的目的究竟是什么？
方鸻心思急闪如电，他感到自己几乎已经接近了那个答案。……