萨米尔隔着栅栏，看见黑暗中的男人抱膝而坐，连着手腕的铁链垂在身体两侧，头埋在手臂里。
沙漠的夜晚是很冷。
萨米尔离开了牢房，过了一会儿又回来了，手里多了一条毯子。他用钥匙打开牢房的门，默默地把毯子放在了学者身上，学者抬起了头，萨米尔这才看到了他的脸。
即使在黑暗中，也认得出那是一张很英俊的脸。萨米尔发现他的神情意外地平和，眼睛亮亮的，仿佛汇集了这个屋子所有的月光。
“谢谢。”学者在黑暗中微微一笑，用平静却不失力度的声音说。
萨米尔点点头，离开房间，重新锁上门，继续巡逻。
夜已过半，萨米尔发现自己鬼使神差地又来到了那个学者的牢房门口，明明今日的巡逻工作已经完成了。
牢中的学者用毯子裹着全身，头倚着墙，闭着眼睛，他的脸部轮廓在月光下分明得如同雕塑。
他好像睡着了。萨米尔在门口站了一会儿，黑暗中的学者开口了：
“有事么，白日鸣雷？”
突如其来的声音令萨米尔愣住了，他不知道怎么回答，其实他真没什么事，而且他自己也不知道自己来这是要干嘛。
“可以给我一些水么，可以的话，再有一条毛巾更好。”学者睁开眼睛看着他，礼貌地询问。
萨米尔这才想起来，他今天……他现在身上一定很难受吧，这里太黑，刚才经过的时候并没有看清他的身体状况。
“你等一下。”萨米尔下意识地点点头，“还有，我叫萨米尔。”
片刻后，萨米尔了提来了一桶水，还拿来一个水壶，一块毛巾，还有一条新的毯子。
萨米尔把水轻轻放在学者身边，然后把毯子和毛巾叠起来放在水桶旁边。学者睁开眼睛，朝他说了声谢谢，随后又闭上了眼。
萨米尔在房间站了一会，学者依然闭着眼睛一动不动，丝毫没有开始动手清理自己的意思。于是萨米尔走上前去，扯掉学者身上的毯子丢在一边，然后拿起毛巾。
“水是温的，别浪费了。”萨米尔给赤裸的学者解释，“站得起来么？”
学者点点头，努力站起来，萨米尔扶了他一把，发现他的身体异常冰凉。
萨米尔仔细地用毛巾蘸着温水擦拭着他的身体，萨米尔长得高大粗犷，动作却细致稳重，温热的毛巾滑过了学者每一寸皮肤，为它们注入了温度，在触碰伤口时他的动作会格外轻柔。
萨米尔觉得自己的脸有点热，这个人……是真的很好看。他很庆幸现在是夜里，还有面罩遮挡，以至于不会被人发现脸上奇怪的痕迹。而萨米尔过于专注，也没有发现泪水曾无声地滑过学者的脸颊，然后被他迅速用手擦了去。
全身擦拭过一遍后，萨米尔为学者裹上了新毯子，让他坐下，然后开始清理他的脸。这个过程中学者一直注视着萨米尔，眼中月光流转，萨米尔却不看他的眼睛，好像注意力只有他脸上的污迹。
完成后，萨米尔在他旁边坐下，摘下了自己的面罩，露出一张年轻的面庞，面部线条意外地柔和。
“你到底为什么会被带到这？”萨米尔问。
“为了最后的神明罐装知识。”学者平静地答道。
萨米尔了愣一下：“你也对赤王感兴趣？赤王是沙漠人的信仰，你看起来是雨林人。”
“我原本只是要毁掉它，看到内容是个意外。你呢，也信仰赤王么？”
萨米尔摇摇头：“我从没见过赤王，也不了解他，他也没给过我什么好处，我为何要追随他。”
他顿了顿，又说：“但某种程度上我理解那些赤王的狂热信徒，沙漠比你们那边落后太多，人们需要一个能带给这片土地希望的人。
“而复活曾经的王是听上去最容易实现的，虽然没人说得清怎么复活他，但你就是坚信他有一天突然就活过来了。”
说完他就笑了起来，觉得这帮人的想法实在太荒谬了。
萨米尔收起笑容，继续说：“沙漠很多人过得不好，幸运的是我对我现在的生活没什么不满意。”
“你喜欢佣兵的工作？”
“算不上喜欢，我做佣兵是因为小时候我父亲是个赌鬼，欠了很多债，做佣兵挣得多，他就把我送去做佣兵了。”
后来他死了，死在我的刀下，我终于不再缺钱，可我已经习惯了佣兵的生活。这句话，萨米尔没能说出口。
“沙漠这个地方，一个人随时会在睡梦中被人用刀贯穿心脏，佣兵就是那柄刀子。刀子用久了，总有一天会被折断，好处是我确实赚了不少钱。”
萨米尔突然不知道自己为什么跟一个被囚禁的学者聊起了人生，于是把话题转移到对方身上：“你是教令院的学者吧，只有疯了的学者会被带到这边。”
“没错，我的研究领域属于知论派，研究语言和文字。”
“那一定很有意思，沙漠里有很多我看不懂的文字，我很希望我能够读懂它们。每次经过遗迹，我都觉得那些文字想要对我说些什么，可我听不懂，那种感觉很奇怪。有时候我会想，如果我出生在雨林，现在可能也是一名学者。”
“你对古文字感兴趣的话，可以申请到教令院的室罗婆耽学院进修，学费对你来说应该不是问题，理论上教令院也应该对防沙壁两边的人一视同仁。”
“……”萨米尔沉默了。
“你怕了。”学者说。
萨米尔一瞬间感觉自己被看透了，但还是故作坦然地说：“怕？我怕什么？”
“你怕离开熟悉的生活，怕教令院容不下你的出身和经历，怕自己融入不了教令院的环境，怕被看作异类。”学者毫不留情地指出他心中所想。
“你……”萨米尔转过头去恼怒地瞪着他。
学者好像没有感觉到他的充满怒气的视线：“你不需要担心这些，人类本质上都一样，教令院内部的斗争虽然看不见血，但背负的人命数量不在你们之下。”
萨米尔很同意他的话，但依然没有回应。
“没事，我记下了。”学者又说。
萨米尔没明白他记下什么了，但没有追问，他不想继续这个话题了。
两人又沉默了片刻，萨米尔再次开口：“对不起，我没法放你走，我无力违逆博士。”
“谢谢你的好意，不过你不用担心我。”学者立刻回道。
萨米尔怔怔地看着身边的学者，他理智上觉得这个人的情况实属令人担心，但不知为何就相信了他的话，心突然久违地轻松起来。
。
原来他叫艾尔海森啊。萨米尔无声地笑了，将信折起来，郑重地收入怀中。