辞别刘伯林后，郭宝玉、华筝带领马队继续南行，一路朝行暮宿、走马观花，或策马奔腾，或暂停观景，或生火烤肉，或进城吃喝，又行了十多日，来到金国南端的老河口县，县城南边就是汉水，汉水北侧就是宋国的襄阳，河宽半里左右。
自南宋王朝与金国签订了屈辱的“嘉定和议”后，宋国皇帝与金国皇帝的称谓由以前的侄叔改变为侄伯，比“隆兴和议”更为屈辱，但两国军事渐少，长江两岸的驻军也相应减少。
汉水沿岸也没有多少金兵防守了，但是码头都被拆了。郭宝玉等人多方打听，答应给双倍的价钱，才找到十来艘小船，每艘小船只能载一辆马车渡江。
看着一艘艘小船把车队的马车运到汉水对面，华筝突发奇想，对郭宝玉说，宝玉哥，我听说宋国首府临安离长江不远，我看水流并不湍急，要不我们坐船去临安吧？
郭宝玉吓了一跳说，这怎么行啊，这里只是汉水，还没有到长江，长江的水流可湍急了！你不识水性，万一水浪太大，把船打翻，怎么得了？
华筝说，你识水性不？
郭宝玉说，我倒是识些水性。
华筝说，那就对了，万一翻船了，你可以救我啊。
郭宝玉说，公主，你只见过蒙古草原的河流，是没有见过长江的，比什么翰难河、根河、额尔古纳河大了不知道多少倍，我就是救起来，还没有游到岸边，可能就江水冲跑了。
华筝说，那汉水在什么地方进入长江？
郭宝玉说，荆州一带。
华筝说，那我们坐一段水路吧，到了荆州我们就下船。
郭宝玉还在犹豫。
华筝就撒起娇来说，宝玉哥，我还从来没有看过长江两岸的风景，你就让我坐一段水路吧！
郭宝玉拗不过华筝，只得同意说，那好吧，我让士兵走旱路先行，不过荆州太大了，到时不好会合，我让士兵们在长江边上的赤壁等我们。
郭宝玉于是让士兵们全部渡江，顺汉水东下，在赤壁汇合。
郭宝玉和华筝雇了一艘较大的客船，顺汉水东下，第二天早上就来到洪湖。洪湖是荆州最大的淡水湖，位于江汉平原，南面是奔腾不息的长江，湖岸平直，湖底平坦，风景优美，群鸟飞翔，水草茂盛，碧波荡漾。
华筝让艄翁泛舟于洪湖，和郭宝玉坐看湖光山色。忽见半里远处，一叶小舟行于湖面，小船上有一名渔人正在悠然垂钓。
这时湖面忽然刮起大风，客船颠簸甚急，郭宝玉赶紧把华筝扶到客房坐稳。透过船窗，郭宝玉看见那叶小舟在湖面忽隐忽现，而那名渔人仍稳坐舟上。
郭宝玉对华筝说，此人气定神闲、波澜不惊，莫非又是高人？
话刚落音，一阵旋风向小舟刮去，瞬间将掀翻，那名渔人也落入水中。
郭宝玉见那人不断在水中扑腾，似识水性，但身体又一直下沉，那只小舟也飘远了。
郭宝玉连忙对艄翁说，快划过去救人！
艄翁赶紧将船划过去，但风浪太大，划了约一刻钟才划到那人身边。那人似乎体力不支，正在慢慢下沉，郭宝玉爬在船舷上，伸手将那人拉上船来。
那人闭着眼睛在船上躺了一会儿，才慢慢睁开眼睛。郭宝玉见此人大约四十来岁，须发有些花白，皮肤黝黑，身材瘦长。时值春日，虽然阳光明媚，但是天气也是寒冷。那人全身湿透，冷的瑟瑟发抖。郭宝玉对那人说，船中无衣物火具，您住在哪里，我送您回去。
那人挣扎着坐了起来说，在下史秉直，就住在湖中心的湖心岛，请两位送我上岛，我也好尽下地主之仪，以表谢意。
于是郭宝玉让艄翁将船开向湖心岛。
到了湖心岛，早有几个家丁模样的人站在岛边问，你们是干什么的？
这时史秉直对着岸上喊，是我！
几个家丁连忙说，是庄主啊？！
于是几个家丁赶紧上船，把史秉直扶了起来。史秉直对郭宝玉和华筝说，请两位恩人随我一起上岸，略表感激心意。
于是郭宝玉给艄翁拿了一两黄金，然后和华筝一起和史秉直上了岸。这时郭宝玉才看到史秉直的右腿走路是拖着前行的，原来是有残疾。郭宝玉心想，原来如此，不然像史秉直这样有功夫的人，就是上了年纪，也断不会被这点波浪淹没。
来到史秉直家，竟然是很大一处庄园。早有家丁进去作了禀报，很快从庄内冲出两一名男子和两名男童，上前扶着史秉直说，父亲，您没事吧。
史秉直说，真是天有不测风云啊，幸亏两位恩人搭救，不然为父性命休矣，快随我拜见两位恩人。
史秉直说着就携三个儿子跪拜郭宝玉和华筝。
郭宝玉赶紧扶起他们说，史庄主，三位公子，在下也只是举手之劳而已，万不敢接受如此大礼。
史秉直吩咐家丁说，快去杀鱼、杀鸡、宰羊，款待贵客。
然后史秉直毕恭毕敬的对郭宝玉和华筝说，请两位恩人进庄一叙。
郭宝玉和华筝随史秉直等人进入庄园，但见园内大树参天，竹影婆娑，苍凉廓落，古朴清幽。