术虎高琪率领二十多万金军，行军十日后，来到蕲州境内。术虎高琪命令全军进城休整。
术虎高琪大军在蕲州休整三日后，即开到五十里外的长江北岸，蕲州等地知府已征集上千艘小船停靠于长江北岸。术虎高琪即准备率领全军乘船渡江。
而此时长江南岸的江州知府周一北得知金军欲渡长江攻打宋国的紧急军情，一边快马禀报宋国朝廷，一边急调两万步兵到长江南岸布防，并征集十余万预备军协同防守。江州是抵御金军南下的重镇，此地驻军满编满员，还配备有上百辆重兵器车。
术虎高琪首先命令仆散安贞率领一万士兵运送一千重兵器车，乘坐上千艘船打头阵。周一北在长江南岸率领十万余人马拼死抵抗，无奈重兵器车较少，很快败下阵来。周一北只得率领全军撤退至江州城内，以待援军。
当时宋军在此地有一支水师，名为鄱阳水师，有上百艘战船，一万余水军。指挥使王子清、副指挥使赵郎。此二人原为海盗，有三千多人的海盗队伍，后被宋国朝廷招徕为水军将领。鄱阳湖水师原驻扎于鄱阳湖，金军进攻宋国时，奉命开到长江南岸驻防。但是金军攻打长江南岸时，王子清、赵朗却冷眼旁观，拒绝发兵作战。当金军赶跑周一北所部后，两贼居然投降宋军，虽然大部分水军不愿与其为伍逃回长江南岸，但上百支战船落入金军之手。
仆散安贞率军占领长江南岸后，术虎高琪即指挥大军渡江，然后迅速包围江州城。
江州又名九江，位于江西最北部，北边的长江长约三百余里，与蕲州隔江相望，其名出于《尚书·禹贡》中“九江孔殷”、“过九江至东陵”记载。九江指赣水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水，这里是九条江河汇集的地方。夏商时期，九江境地分属荆州、扬州管辖。春秋时期，先属吴国领地，后越国灭吴国，属越国领土。战国时期，楚国吞并越国，成为楚国领土。秦朝时期，设九江郡。汉朝时期，更名为豫章郡，治所在南昌县，下辖十八县，属扬州管辖。三国时期，属吴国领地。西晋时期，正式设立江州。唐朝时期，属江南道管辖。北宋时期，属江南东路管辖。南宋时期，改属江南西路管辖，下辖德化、德安、瑞昌、湖口、彭泽五县。
宋国朝廷收到周一北的紧急军情后，宋宁宗赵扩赶紧召集丞相史弥远等人商议如何应对金军进攻。
史弥远说，皇上，江州已是万分危急，臣建议任命薛极为主帅，率领三十万大军前去增援。
薛极没想到史弥远又要把自己推入火坑，这次他决定拼死也要违抗史弥远心意了。薛极说，上次北伐失败，微臣羞愧难当，臣确实不是领兵打仗的材料，请皇上、丞相放过微臣吧。
史弥远十分不满，大有“恨铁不成钢”的感觉，赵扩也是无可奈何。
这时真德秀站出来说，皇上，如确无合适人选，就让微臣试试吧。
史弥远急道，这怎么可以呢？真德秀不知兵，如何堪当大任？
赵扩看了史弥远一眼说，丞相可有合适人选？
史弥远不吭声了。
赵扩于是下诏，任命真德秀为抗金主帅兼江西安抚使，调集三十万人马，北上抗击金军。
真德秀回到太学府交接公务，他的属下说，真大人，朝中那么多武将，您何苦去接这个差事啊？
真德秀说，那么多武将都不接这个差事，总得有人去接啊。
属下说，在下听说金军出动了二十多万人马，包括金军最精锐的十万女真骑兵也来了，还带来大量的重兵器车。真大人您这不是自寻死路啊。
真德秀笑着说，你当我活的不耐烦了？告诉你吧，这次我军必胜！一百多年前女真骑兵之所以能够灭掉北宋，那是因为采取偷袭战术，我军没有防备，才让其得手。现在金军的数量和战斗力只有原来的三分之一，而我国经过多年韬光养晦军事实力大大提高，现在又加强了戒备。况且金国北有蒙古、西有西夏两大敌人，居然还来招惹我们大宋，我看是他们自寻死路啊。