凌绝走到她跟前，低头打量她，见她微微低头，露出雪白的后颈，看来优雅可爱，他缓缓伸手，拢在她的颈间，修长的手指似落非落，如收紧又松开。
应怀真觉得颈间有些痒，便咯咯笑道：“你是在做什么？为何不回答我，哥哥到底做了什么错事儿呢？”
凌绝这才收手，他微微俯身，唇几乎贴近了她的耳朵，应怀真听到他意味深长的声音，说道：“他曾经做了一件……我也十分想做的错事儿。”
那时候应怀真自然不明白。
她只记得那口吻旖旎，气息暧昧。
还以为凌绝是故意调戏来着。
记得她红着脸儿嗔说：“你瞎说什么，莫非真的也想跟哥哥一样被爹发配不成？”
凌绝微微一笑，道：“放心，若我真的做了……你父亲不会发配我，他会直接……杀了我。”
应怀真起初以为他只是玩笑而已，然而当时他的语气，尤其在说及“杀了我”那三字之时，却无端地叫她忍不住有些毛骨悚然。
这一段记忆，跳脱而出。
应怀真隐隐地猜透：为什么应佩会被打，为何凌绝会说若犯这个“错”，应兰风会直接杀了他。
因为导致应佩被打被逐的原因，只能是应兰风已经知道了，应佩曾经下手害过应怀真。
比如那一年她的无端落水，曾见过水层之上应佩的脸……还以为是幻觉。
应佩曾想她死，故而动手，是以犯错。
而凌绝也想做的“错事”，同样也是：让她死。
真相真是……让人苦苦思索追寻，但当真相出现眼前的那一刻，却又让人无法承担。
在应怀真记忆中关于应佩的最后一个消息则是：他死在边关一场骚乱之中。
她听了这消息，惊愕之余落了些儿泪，后来每每想到那个“哥哥”，微微有些伤心，如此而已。
倒是她那位妾室所生的姐姐应蕊，曾失态地指着她大骂：“是你害了哥哥！都是你！”
那时应怀真并不明白这句没头没脑的话从何而来，也不晓得为何先前应蕊每次见着她时，皆有掩饰不住的满眼恨意。
如今她在这偏僻县城的小县衙中，趴在桌上看灯火昏黄，听外头时而远远传来几声犬吠，脑中凌乱的碎片一一拼凑起来，勾出前生今世各人的命运遭逢。
如经历醉梦一场。
入夜时分，应佩被找到了。
原来他竟跑出了城，因山路崎岖加他心慌意乱，不慎跌在沟里崴了脚，幸好被一个过路的农户所救。
恰好这农户的邻居从县城回来，因这大半天的功夫里，应知县的大公子跑丢了的事儿传得沸沸扬扬，除了衙门的公差跟府内的下人们在四处找寻外，许多百姓们也自发开始找人。
故而这邻居一看应