边关的鲜卑人屡屡骚扰放牧的民众，应覃因为此事整日忙于政务商讨策略，于是周霁便得了一段日子清静。
天气越发冷了，蚩燕地处西北，气候干燥，深秋的风吹在脸上仿若刀刮。周霁倒是毫不在意，搬了桌椅在院子里喝茶。
“皇子，外面冷，要不我给您搬到里面去喝吧。”
李云升怕周霁着凉，一心想着把桌子搬到房檐底下去，好歹能挡一挡这乱吹的冷风。周霁却是摇头，表示自己就要呆在外面。
李云升见劝说无果，只好进屋拿了件薄绒披风，抖了开来盖在周霁腿上。
周霁歪头，单手撑着下巴，骨节分明的手指搭着杯壁有一下没一下地敲着，听两个小丫头在角落里窃窃私语。
冬梅捏着衣袖掩嘴神秘道：“你知道宫宴结束的那天夜里，周夫人是怎么回来的吗？”
“怎么？”春桃不解，“还能怎么回来，不就是坐车回来的，或是……走回来的？”
“都不是。”
“那是怎么回来的？周夫人又没有长翅膀，难不成是飞回来的？别逗我啦，快说！”
冬梅止住春桃摇晃她胳膊的手，嘴角带笑，“我告诉你，是王上亲自抱回来的。”
春梅一脸惊讶：“当真？”
冬梅肯定道：“当真，骗你是小狗。”
两个丫头傻笑起来，二人年岁尚小，还是什么都不懂的时候。但她们却知道一向威风凛凛的王上从未这样对待过其他夫人，自己殿里的主子被区别对待，说出去总归是一件脸上有光的事儿。
咯咯地笑了一阵子，春桃正色道：“看来周夫人还真是不一般呢，我们这里离大殿如此偏，王上竟然愿意亲自抱着人走这么远，可见是对周夫人十分宠爱了。”
冬梅附和起来：“那是自然，周夫人生得这样好看，第一次见的时候，我都不敢看周夫人的脸。想来王上这么喜欢，也是应该的。”
两人感叹了几句，又开始聊起衣服首饰。
李云升收了耳朵，替周霁添了些热茶，仔细去看周霁脸上的神色。那天他没能跟着一起过去，揪着一颗心在扶桑殿左等右等直等到天色都黑了，才等到应覃抱着周霁回来。
应覃卷了自己宽大的外套盖在周霁身上，打横将人抱在怀里，裹挟着夜里的凉意。周霁闭着眼睛靠在他胸口，看上去不省人事，露在外面的手腕脚踝上尽是狰狞的淤痕，像是被狠狠攥过留下的印子。
李云升心急如焚地想过去接手，却碍于身份不得不垂着头跟在后面。等应覃粗暴地把人放到床上，扔下一句“照顾好你的主子”，然后风风火火离开之后，李云升才连忙上前跪在床边查看情况。
当他抖着手指覆上那双红肿破皮的唇瓣时，刚刚还昏迷不醒的周霁却忽然睁开了眼，眼底一片清明。
“皇子……”
李云升泫然欲泣，早知道他早上就该死赖着一起跟过去的，不知道这短短一天，皇子又遭受了那群人怎样的折磨。
他捧着周霁小臂，用湿帕子一点一点擦去手背上沾染的血迹，仔细检查指甲边缘有没有什么伤口。
周霁撑着身子坐起来，宽慰李云升：“这血不是我的，不要担心，我没有受伤。”他拍拍李云升的背，“你去帮我弄些洗澡水来。”
李云升闻言飞快地跑去后厨，生火烧水，只恨锅里的水热得太慢了。厨房里烟雾缭绕，李云升不停抹着眼泪，也不知自己是被熏的还是在为周霁难过，明明他不想哭的。
“在想什么？”周霁伸手在李云升发愣的眼睛前面晃了晃，“想得这么入神，茶水都要溢出来了。”
“啊，没……没什么。”李云升连忙收好手里倾斜的茶壶，掩饰好心情。
“闻到香味了吗？附近应该有桂花开了，这里看不到。”周霁站起来活动了下腿脚，朝李云升说道：“陪我走走吧。”
“是。”
李云升跟在周霁后面，两人出了扶桑殿，顺着桂香飘来的方向漫无目的地走着，不多时眼前便出现了一片开阔的竹林。
竹子又高又粗，竹林入口蜿蜒出一条青石板铺就的小路，沁人心脾的桂花香气来自于入口边上的一排桂树。
周霁提了衣摆，抬脚往竹林深处走去。李云升连忙跟上，望着树上星星点点的黄色花朵，心想改日来这里摘些新鲜的桂花，回去给周霁做桂花糕尝尝。
林子里面很大，走了一会儿，前方传来一阵舞剑的声音，连带着周围的竹叶也瑟瑟作响。李云升看着周霁的背影，忽然想喊他回去，不管是谁在那里舞剑，还是别去打照面的好，蚩燕的人没有几个愿意跟他们好相与的。
他刚要出声，周霁就已经转过身来，分明是要往回走了。李云升自然跟着，眼神疑惑。
“是应崇枭在那里，走吧，该回去了。”周霁说道。
李云升闻言不敢再多看，面色担忧地压低声音问周霁：“皇子，他看见我们了吗？”
周霁摇头，李云升不知道这是表示没看见还是不知道，但他也不敢再继续问了，只管埋头跟着周霁脚步，两人沿着来时的石板原路返回。
待脚步声渐行渐远，竹林深处肃杀的剑鸣戛然而止。应崇枭挽了个剑花负手而立，望向方才周霁站过的地方。
那人今日穿了月白色长衫，长身玉立，转身离去的时候发带被风吹起，在背后交缠乱舞，应崇枭看着莫名觉得一阵心烦意乱。
他立在原地花时间平复了一会儿，估摸着刚才的主仆两人大约是回去了，便也抬脚顺着石板路往竹林外面走。谁知才走了片刻，在拐角处一转身，竟然又看见了他们。
周霁坐在路边，李云升蹲在旁边，正一脸着急地查看周霁踩在他膝盖上的一只脚。应崇枭脚步轻，再加上两人注意力集中在周霁脚上，一时间都没发现应崇枭的身影。
“为何坐在这里？”
应崇枭突然出声，吓得李云升一激灵，周霁也抬头看了过去。
“回王子的话，刚才不知从哪里窜出来一条蛇，咬了我家主子……都要入冬了，没想到这竹林里竟然还有活动的蛇。”
“哦？我看看。”
应崇枭放下手中的剑，屈膝蹲到周霁身旁，伸手捏住周霁的脚踝，手边白色的袜子上有两个圆形的血痕。
“看清楚是条什么蛇了吗？”
“看得不真切，那蛇窜得极快，只看见通体灰色，上面有些黑色的花纹，在这路边咬了主子就跑远了。”
应崇枭一把脱掉周霁伤脚上的鞋袜，看见脚踝外侧两个清晰可见的圆孔，是那蛇留下的咬痕，圆孔附近稍微有些红肿。
“无妨。”应崇枭用食指按了按伤口，或许是按得有些重了，周霁往回轻轻缩了下腿。“伤口看上去并无大碍，再加上那条蛇的颜色并不艳丽，想来是无毒的。若是有毒，这会儿应该有反应了。”
他盯着周霁眼睛，询问道：“如何，感觉头晕吗？伤口处会不会疼痛难忍？”
“没有。”周霁摇头。
应崇枭的手心很热，滚烫的温度透过皮肤从被他抓住的地方传来，又被他这样紧盯了半晌，周霁有些不自在。
筋骨分明的脚落在应崇枭的大手上，看上去像是一枚很好把玩的瓷器，这抹耀眼的白皙，其实也弄得应崇枭有些不自在，甚至感觉到口干舌燥。
他舔了舔唇，动作别扭地要替周霁穿上鞋袜，却被周霁躲开了。
“劳烦王子了，我自己来吧。”
周霁三两下穿好鞋袜，被李云升从地上扶起来，又朝应崇枭道了声谢谢，然后头也不回地匆匆离开了。出竹林的路就只有这一条，可他一点也没有与应崇枭同行的意思。
应崇枭也故意在原地等着，只是周霁都已经走很远了，他的手心仿佛还能感觉到那人脚踝冰凉的触感，像是摸着一块被冬雨打湿的白玉。
“若你不是父亲的人，我定日日将你锁在深闺，不让你有今天这样出来勾人的机会。”
应崇枭眯起眼睛搓了搓手指，抛去手上那股滑腻的感觉。他又暂时不想回去了，因为周霁的出现，刚才练过的剑法，需要重新再来一次。
寒风潇潇，一时竟吹不凉那骤然生起的火热心思。