窦云湘是府里的二姑娘,也是窦姀从前的二姐。
云湘是兰姨娘所生,而兰姨娘却是最得主君宠爱的姨娘。若说主君待大娘子是敬重、是夫妻之宜,那待兰姨娘却是男女之爱,放在心尖尖宠的。因此,云湘也十分得主君喜爱。
窦云湘随了兰氏,生得极美,水灵可人。
她其实与云筝一般年纪,今年都十七。云湘生得美,上门求亲的人家自然不在少数,却大多都被主君一一拒了去,原因是瞧不上。几个女儿中他最偏宠云湘,总觉得该再看看,再挑挑,不该稀里糊涂就把云湘的终身大事给定了。
因此连云筝都已相看好人家时,云湘却没有。
现在正主就坐在跟前,窦姀忍不住拿眼睛多瞧两眼。
瞧过了瘾,窦姀才想起有一事,正巧便拿来问道:“二姐姐,近日春莺多得了些首饰,我瞧着实在精致,可是你送的?”
“是呀,是我送的。”
窦云湘捋了下鬓发,便笑道:“有一回我出门,撞见你那丫鬟在哭,哭得真真是可怜。于是我便问了她,知道她那妹妹的事后,就给了能赎身的财物。妹妹你竟不知这事么?”
窦姀摇了摇头,只替春莺谢道,“二姐姐真是菩萨心肠。”
窦云湘,是全家上下,无论是仆婢婆子,还是小厮,甚至是连面都没见过的粗使丫头,也都夸她的心肠好。而她自己好听这一口,因此对窦姀夸赞的话十分受用。
窦家的马车在东园前停下。
东园是魏通判自己家私有的园子,修建在一处景色秀美的僻静地带。此处临着湖,草木繁茂。若是春日来,还能见到湖堤边白沙绿树,杨柳扶腰,可惜如今深秋已至。
虽是深秋,景儿倒也不赖。窦姀一从杌子下来,脚便踩上满地的金黄叶。秋风一吹,又有不少叶子盘旋而落,给整个东园渡了层金。
“欸,这湖上还有画舫呢!”
随着云筝一声笑,大家的目光纷纷往湖心看去,果然看见一艘船舫正徐徐朝岸边划来。再近了...再近了...逐渐能瞧见船上在招手的人,正是魏大娘子等人。
船靠了岸,魏大娘子由着仆婢们掺和下来,笑着与云如珍寒暄起来。
跟在魏大娘子身后的,还有两位青衫男子,看着既年轻,举止打扮也不俗,应是魏氏的几位郎君。
那些人便聚在前头说着话,热热闹闹的。
窦云湘本来是陪在窦姀身边,两人刚还说要进园子里逛逛呢。也不知云湘往前头瞧见了什么,忽然兴致来潮的抛下了伴儿,对窦姀笑道:“那头人多热闹,我也瞧瞧去——”
说完已经走了。
云湘一走,窦姀站在原地就有些踌躇不前。
她既不想往人前凑去,也不能先进园子。于是时不时左右观望,看见也有几位魏氏的女眷陆续挽手入了园子后,她才卸下防备,也跟人后进去了。
这座东园修得古香古气,有楼阁亭台、水榭长廊,刻字刻鸟兽的影壁更是随处能见。小道是鹅卵铺就的,两边栽满了矮灌木。
窦姀不知道自己是怎么逛到这片桃心湖的。
她走进来时,正看见湖堤边坐着一人,白圆领绿袍衫,似是在望湖走神。那人肩上还披着冬日的绵裘,像是专供湖边吹风所用。
这个背影很是眼熟。
窦姀有些不确定,又往前走了走,果然看见了那人的脸。他似乎也察觉有人走来,一转头,正好四目相对。
魏攸咧嘴朝她笑了,挥出一条手臂:“小娘子——”
窦姀隔了十来步便没走了,回他亦是一礼。四处看看,却是惊奇问道:“你怎么在这儿不去前厅呢?我来时他们都在寻你,好半天了。”魏攸摊手,满不在意地说:“他们热闹他们的,我自寻我的热闹处儿,各不相打扰,多好。”
不相打扰...窦姀觉得这话倒是怪,今儿他才是主色,又是与云筝议亲的男方,怎么会不相干。
她正纳闷着,便见魏攸突然站起身地说:“你看出了么?我是不愿娶窦三姑娘的。我与她不过才见第一面罢了,不去也不是因为别的,只因这门亲事是我父亲所迫。”
窦姀再次抬头看他时,却发觉他的额头、眼角处竟多了几道伤疤,像是鞭子抽下来的。她忽然想起来,自己初见他的时候,他也是这般伤痕累累。
秋风簌起,湖面泛起涟漪。他就站在湖边风口上,衣袍猎猎而飞。
“有一事,我好像还没问过你呢,不知是否失礼了。”窦姀默了下,终于正眼望向他,有些好奇:“你身上的伤都是怎么来的?我瞧这些好像又是新的。”
“你想听假话还是真话呢?”那人笑了笑,似乎没打算掖着。
窦姀正儿八经道:“我既然问了,那自然是要听真话的。”
那人轻轻“哦?”了声,却是隔开这片白沙堤,一步步向她走来。走到稍近些时,才看着她的眼睛,淡然笑道:“我跟你说个很久远的故事吧,你就当茶馆说书的听,勿要当真了。你会保密的吗?”
窦姀立即道:“当然!”
魏攸看了看无人的四周,松懈身子,解下了棉裘,缓缓说来:
“睢阳城有个家财万贯的地主,那地主手下田庄、铺面无数。地主也老了,这人呀,一到了半只脚迈入土的年岁,就容易牵挂后事。他有三个儿子,都是嫡出的。三个儿子都已娶妻生子,但却略有差别,因为小儿子娶的妻妾虽不少,孩子不少,可膝下却无一男孩。”
“这小儿子在三个兄弟中最有大能,也被地主最看重。但小儿子心里却清楚,倘若自己膝下无子,他爹定不会将家业交予他。可是他爹大限在即,他又去哪儿给他弄出个嫡孙来?因此,他便做了一极为荒唐之事——竟让自己的妻子与别的男子私通!”
说到这儿,魏攸不知想起什么,忽然哈哈笑了几声。笑着笑着,却觉得可悲,又说道:“后来,果真让他碰上好运了,妻子怀的这胎是男孩。他将那‘嫡孙’抱到了地主跟前,赶在地主大限前承了家业。”
窦姀听得极为入神,只觉她见过的事,从未有如此荒谬的。
魏攸倒是不介意地冷笑出声,不知是在讽笑了谁,又继续说道:
“小儿子的这个‘嫡子’很争气,从小到大,人人见过都夸聪慧。因他妻妾所生均无一子,起先,他对这孩子还不算太差。后来有一年,他寻到一个神医,不知给他开了什么偏方,竟真让他的妾室生下了属于自己的儿子。有了亲子之后,他每每看见这位嫡子,便觉得屈辱可恨,动辄打骂。尤其是妻子亡故后,这嫡子也真成了他养的一条畜生。需要时拎起这条畜生,不需时则任其自生自灭。”
“有一回,这个嫡子被他爹叫去,勒令做一非道义之事。但他不肯,他爹便下令,活活打死了他身边一个丫鬟。嫡子一气之下,将他爹的恶行在族老们面前公之。也正是那一次,他爹恼羞成怒,将他赶出了家门。他被几个家丁不要命的打,最终奄奄一息地倒在巷子里......”