见了夜色，内侍章平询问年轻的新皇，今夜是否还往玉璋宫安歇。
阴历六月，暑气蒸腾，又唤作溽暑伏月。昼长，心难定，不知是炎热、还是诸事未决的缘故。
玉璋宫曾是元帝一朝陈婕妤的宫苑。春风得意的婕妤夫人求得恩典，在宫中遍栽四时花，春秋冬夏，次平一惯留意着主子的脸色，总觉得从那无波无澜的面上看出几分不祥之兆。
“今日你不必跟来了。”
“是。”
皇帝振袖入殿，气势汹汹模样。
宫里不曾有婕妤的幽魂伤人索命，却也不遑多让。
昨日那位骄蹇不驯的，竟趁不备，拔簪刺伤了皇帝。
已在天牢里磋磨了好些日子，偏还是这样不安分，当初皇帝不曾毒酒白绫赐死他为先帝报仇，便是莫大的仁慈了。
章平暗啐一声。一贯不喜废帝是真，但也想不到他是心肠如此歹毒之人。先帝治世清明，是难得的明君圣主。他毒杀兄长，竟还能心安理得安于皇位，真是不堪。
玉璋宫内，有人影憧憧。
今日比往日“热闹”。
太医薛滨自内殿来，一拜。小皇帝不问，不言。薛滨只好兀自揣摩圣意。
“臣看过废帝的双手，上药包扎，已无大碍。”
皇帝指头在桌上打圈。
“哦！自然——”薛滨补救道，“那手今后是废了，再不能做出损伤龙体之事。”
“薛卿辛劳，今后贞恕侯之事就由你多费心了。”
薛滨一怔。
“贞恕侯？”
“废帝虽非朕生身之父，于朕到底有十多年的养育之恩，如今废为庶人，到底也不大体面。”婢子们端着白药纱布走过，皇帝微微抬眼。
虽说不过是一个虚爵罢了，然前些日子，圣上还将废帝关入天牢之中，分明是想要他的命呢。
“……陛下仁厚。”
千万个不解，此事容不得他置喙。
只是这贞恕二字……真是讽刺。
待薛滨等一众人退下，皇帝起身入内殿中。床榻上传来忍痛时粗重鼻息，但听到脚步声，又止住了。
皇帝冷笑：
“知道疼？”
不答。
“不服？”
仍是沉默。
“看来是‘饿’了，没力气张嘴。朕这就传人将那些个好玩意儿都拿来，喂饱了自然就有力气说话了。”
“狗东西！”半晌，床帷后头传来一声大骂。
皇帝一听，倒是笑了：“有力气骂人，那定然有力气侍寝了。”
帷幔后人影艰难地支起身子，双肩止不住颤，不知是气的还是痛的，喘了半晌，质问道：
“萧皈，我到底如何对不住你了？”听来倒有些凄酸。
启帘。幽幽的烛火下，萧皈慢慢拉起他缠了白布的腕子。萧玘脸色与嘴唇都苍白，但眼眸亮得出奇，有泪。是痛的。
昨夜不过是一番负隅顽抗，今日，萧皈就命人来挑了他的手筋。
“爹爹，何苦来。”萧皈温柔地，“记得小时候你手把手教我写字，临的是王羲之的帖。爹爹的字写得多好看，可惜今后怕是都不能握笔了。”
萧玘有些可怖地看着他，不敢轻举妄动。
萧皈复又抚摸起他披散的长发。
因母亲是胡人的缘故，萧玘的头发有微微卷曲。萧皈把遮住脸颊的一缕拨开，捧着他的脸，双目?起，似是意乱情迷。
“若是再不听话，爹爹的腿恐怕也要保不住了。”
柔声细语地威胁。
真可怕，他竟怀念起还在天牢的日子。
萧珩的旧臣不肯放过他，撺掇了萧皈逼宫不说，还上书奏表，要彻查萧珩当年忽然重病暴毙之事。
下狱之后，日日受水刑，呛坏了肺，咳得生疼，口鼻皆是血腥气。
若是早点死在天牢，也不必现在生受折磨。
那日他再度被摁在水里，几乎失去知觉时，萧皈将他从天牢带了出来。
原以为萧皈良心发现，是来救他的。
身上烧着，一阵冷一阵热，没有力气，软弱地靠在长子怀中。病得忘记了处境。
也是那次，萧皈发现了他的秘密。
萧皈惊奇地将手指伸进他那处多余的女穴，他才如梦初醒，骇然地盯着对方，这是他惊世骇俗的儿子。
——若只是出身的缘故，还不足以让萧显承如此厌恶，将他丢在离宫不闻不问。
他可以猜到，当年接生的嬷嬷是如何惶恐地跪倒在圣上面前，说这是天命不祥之类的狗屁话。
他当真不祥吗？
因是不祥，所以才要受这些惩罚？
盛暑伏月，汗水粘腻。昨日那簪子若刺向的是萧皈的脖颈，倒是一了百了了。如今这双手连揪住他衣襟也不能够。
他痛得钻心，但无力反抗，就如继位大统，她从普通宫人擢升至侍长，侍奉于御前。
日子素来是安稳的，却冷不防窥见了不容她看到的秘辛。
萧玘整了整肩头的衣衫，瞥一眼跪在地上的她，“饶她一命吧。从前她在遥光殿侍奉时十分尽心，为人也老实，必不会生事。”
“奴婢刚才叫风沙迷了眼睛，并未看到什么。”
她识趣，加上萧玘保她，如此捡了一命。之后又经圣上赐名，许给建安王做侧妃。或不如说是做圣上的眼睛和耳朵。
萧玘亦知，不过仍善待她。
他头一回开口求她。李筠望着那重重罗衣下隆起的肚腹，惊得说不出话。惊诧过后，又免不了动容。
这样难堪的事，本不该为他人所知，何况他们并无多么深厚的情分。
“殿下为何告诉妾这些？”
萧玘不答，只是陈述实情：
“陛下赐婚时，注定你此生不可能有自己的孩子。”
以萧珩的性格来讲，绝不许自己的棋子有牵挂与软肋。
“倘若你答应这件事，日后你便是世子的母妃。”
将来萧玘有了出身高贵的正妃，她亦要为自己的将来打算。
李筠默了半晌，颔首：“妾知道了。”
到生产时，可谓惊心动魄。
原到了瓜熟蒂落的日子，肚子里的孩子似是明白情势的微妙，总没有动静，只是隐隐有些发坠，产期一延再延。
直到十月十八那天，萧玘用膳时忽觉腹中一阵陌生坠痛，同先前的胎动都不一样。
身边人皆已为这一日生产准备了许久，忙扶着假扮有孕的侧妃去到另一处禅院。
疼了大半日，却迟迟未见破水。临近产期时，萧珩便派来御医心腹侍候，不得已，用了一剂催产药。却想萧玘的身子终归不似寻常女子，早年又曾替人试药，体质虚弱，此时受不住药力，又是起烧，又是流血，神志也不大清醒。这样下去，只怕要一尸两命。
慧觉寺最为僻静的禅院，这一夜人心惶惶。
到平躬身：“瞧您说的，前些日子朝中事忙，陛下记挂公主和侍郎大人却不得空相见，因而想请崔侍郎明日进宫一叙。”
萧宝英故意道：“单召侍郎一人入宫，却送这些吃食来打发我，皇兄便是这样论骨肉亲疏的吗？”
“公主可错怪陛下了。”章平忙赔笑，照着萧皈的吩咐答，“陛下说了，过些日子等御花园的花儿都开好了，便接公主到宫中赏花，到时候……”章平近前几步，作势压低声音，“公主也好同那位见上一面。”
萧宝英神情一凛，“狗奴才，这是你能多嘴的吗？”
“奴才失言。”章平从容一跪，“奴才也只是替陛下传个话罢了。您心里顾虑什么，陛下都明白。如今陛下既已将人从天牢放了出来，必不会苛待了那位，还请公主宽心。”
萧宝英冷笑道：“好，你回去也替我回皇兄话，改日我一定进宫，亲自谢他的恩。”
宫中风云诡谲，新皇登基，旧臣最是难安。崔家在前朝掌兵，处境更为微妙。崔明夷与父亲崔茂避其争端，尚未来得及主动表明立场，想不到皇帝的旨意来得这样快。
萧皈于宣华阁设宴。
年轻的天子气定而坐，笑容有度，莫测高深。
如今上座之人已非昔日沉默寡言的太子，乃是一朝之君。
崔明夷行礼坐定，见对面还有一席空位，不知皇帝所为何意。
莫不是还请了父亲过来？
崔家从前是废帝一手提拔，论说亲疏，他尚且算是萧皈妹婿，但论立场，父亲是废帝近臣，又参与当年宫变，一向为陆太傅一党所排斥。此番传他二人一同觐见，不知有何说法。
崔明夷转过视线，正与萧皈四目相对，也许萧皈也看了他好一阵。
这僵局还得由他来打破：
“陛下召臣入宫不知所为何事？”
萧皈仍然意味深长地望着他。崔明夷略皱眉，不甚自在，索性直起身来与他对视。
“从前有关北地事宜，废帝皆是找你与崔将军商议。”萧皈终于开口，“万望你等不辞劳苦，助朕维护边关安宁。”
“臣定当尽心。”为臣之道罢了。
“好了，今日实是家宴，不谈君臣，侍郎不必拘礼，自斟自饮就好。”
崔明夷谢过恩，又瞥向那处空着的席位。
萧皈似乎猜出他所惑，道：
“爹爹很快就到。”
爹爹……？
崔明夷不确定地望了皇帝一眼，可观萧皈神情，并无异样，仿佛先前逼宫之人不是他。
更多的细节并不为人知晓，他只偶然听人只言片语，半真半假，描绘那夜惊心动魄的情景。
大事落定，废帝毒杀先帝弑兄夺位的消息传了个遍。萧玘被打入天牢，原以为成王败寇，他性命难保，后来不知怎地，萧皈竟将他接了出来，赐居玉璋宫……
“玉璋宫离这儿远些，难免耽搁了。”
接驾的车马遥遥而至。宣华阁前，驾车的侍卫启帘，婢子扶着人走下车来。
虽有人搀扶，萧玘亦是走得艰难，三步一晃。
先前被萧皈这么折腾，他带着一肚子精液浑浑噩噩地睡了一晚，到平照萧皈的吩咐在目可及处关注着，待崔明夷走远，便回去将刚才所见向圣上一五一十地禀报。
“抱着走的？”
果不其然，萧皈重提他着意渲染的段落。
“正是。”章平十分胜任天子近侍的角色，“实在罪该万死。”
萧皈淡笑：“侍郎有罪吗？你说说看罪在何处。”
“这……”
当然不能说是“夺人所好”。章平机警地想了想，“外面候着的车驾都是陛下派去的，侍郎擅作主张调遣，着实是大胆。”没有皇帝不在意他的权威。
萧皈没有说话，眼睛也不瞧别处。章平小心地察言观色，将绛红的葡萄酒注满皇帝杯中。
蒲萄四时芳醇，琉璃千钟旧宾。
萧皈小口抿着，一室安静得十分焦灼。
崔明夷自殿外及时地出现了。“及时”——不知是解谁的困。未等萧皈开口，他便自主地将事体经过讲明。
“爹爹无碍吧？”萧皈做出关切神情，“都怪朕不好，一时高兴失了分寸。”
“陛下可要回宫去看看？”
他想，这不怀好意的宴席总算要落场了，欲搪塞几句面上话便告退，萧皈却叫住他。
“今日天色已晚，侍郎且在宫中住一晚，明日再回去吧。”又吩咐下去，“去公主府通传一声，免得皇妹多心。”
老天帮衬着，一场骤风急雨困住他了。萧皈与他在布置好的及景轩，一边听着雨声，一边下了许久的棋。
有人愈听愈是心静，有人心如雨丝，细乱如麻。
崔明夷一瞥窗外，烟笼碧树，景物迷茫。
萧玘在半路便又吐了一回，统不过是些方才没吐干净的酒水和食物。回宫之后，隔半个时辰又犯了恶心，断断续续地呕着酸水。
玉璋宫说到底算半个冷宫，拨来伺候的内侍宫人本不情愿。皇帝赏的侯位，倒不如说是羞辱，废帝就是废帝，落毛的凤凰不如鸡，连带着伺候的下人也没前途可挣。如今眼见着人昏过去了，不得已才去请了太医来。
便是倒霉，摊上这么个病秧子！
杨敬虽早有心理准备，但见到萧玘跌跌挨挨叫人搀着回来，还是惊得脚下不稳，险些绊跤。
萧玘还有意识，只是难受得讲不出话，倒在床上忍耐了一阵。杨敬怕他捂着汗更要加重病气，打了水来为他擦洗。
萧玘微微睁开眼，哑声唤“阿翁”。
在离宫的时候，杨敬便已在身侧侍奉了两年，后来远去北衡，便离散了。八年一别，想不到杨敬还念着他这个不祥的主子，放着安逸的差事不当，要回来他身边受罪。
头发已花白的老内侍这辈子没儿女之福，僭越些来说，已把萧玘当作是自己亲生亲养，自是不忍见他一再受苦。
萧玘轻搭住他手臂，胶着了片刻，难堪地别过脸去：“帮我把里面的……拿出来……”
杨敬做惯了这些事，心领神受，替他脱掉外披，解了亵裤，摸索到私密处，那里竟是插了一柄玉势，被体温捂着，又湿又暖。他又是惊愕又是心痛，不住地泪水涟涟，小心将东西取出来，又拿了剩下的一点药膏抹上。
不知何时，萧玘也已无声地流下泪来。杨敬见了，愈发心如刀绞，跪倒在床畔泣不成声。
“主子，您……您为何不把真相告诉陛下？”
萧玘只是摇头：“我情愿他恨我，也不想他知道……”
若萧皈有一天知道全部真相，只怕会疯掉。
“可老奴见您这个样子，心里实在是……”
杨敬拭了把泪，替他细细擦着身子。萧玘胃里仍是难受，只轻轻翻了个身，脸色一白，又伏倒在床边呕起来。
三催四请的，宫人终于去将薛太医请了来。
雨势渐止。
皇帝披风上沁着凉飕飕的雨丝，一进玉璋宫的寝殿，便听见里室闹哄哄的。
薛滨来迎皇帝的圣驾，萧皈问：“里头在吵什么呢？”
“宫人在服侍贞恕侯喝药，”薛滨从善如流地改了称呼，“只是怎么都喂不进去。”
“他不肯喝？”
“不……贞恕侯还昏迷着。”
极短的一刻，萧皈眼神似乎往里室探去，“爹爹怎么了？”
“贞恕侯身子弱，原本疰夏之症未愈，今次饮酒又刺激了脾胃，故而才呕吐不止。臣已先施针止吐，再开了益气养阴的方子，往后还需慢慢调理才行。”
薛滨顿了顿，“只是现在这药——”
“朕待会儿亲自去看看。”
“是……”
废帝从天牢出来带的病气，原本调理一段日子就会有好转，如今久久未愈，病势竟越发沉重了。来一趟，他便瞧出来，宫人们照顾得并不尽心，不知是否秉持了皇帝的意思。他不好多讲的。
宫人漫无希望地尝试。杨敬坐在床头，让萧玘靠在怀中。他自是希望主子能将药好好喝下，但萧玘牙关紧闭，十分痛苦的模样，先前试了几回，即使勉强灌下些许，不多时也呕个干净。
宫人耐心无几，动作也粗鲁，低声埋怨：“喝不下便算了！”
“……陛下——”
“参见陛下！”
横来几声粉饰太平的请安，亡羊补牢。
萧皈嘴角淡笑若无：“滚出去。”
结局是每人都挨了板子。
杨敬悲愤得仍不肯依，拦着皇帝脚步，直直地跪在跟前。
“陛下，老奴有句大逆不道的话——”
他为了萧玘，莫不说是为了自己的心。虽知晓一切，却有口不能言，备受煎熬。
“您要是恨透了主子，便将他处置了吧！”
“这是什么话。”萧皈语气有些冷，“是朕将爹爹从天牢里救出来的，何时说要杀他了？”
杨敬眼中有泪，“老奴知道，主子做的事罪该万死，是陛下宽仁才饶了他性命。可如今主子命已没了半条，请您暂且……别再折磨他了，否则便真的……”说罢重重地叩头在地。
半条命——杨敬不是胡诌来恫吓的。很多事情他只是视而不见，亦或是故意地怠慢？他同他置气呢，这一口气堵了十几年，轻易地松不开。
年轻的皇帝坐到床边来拥过昏迷的人。
方才宫人又将药热了一遍，战战兢兢地送来。他喊他们都退下了。萧玘在怀里脆弱得像个婴儿，萧皈望见他藏在袖中的腕子，若隐若现的，还缠着布条，不堪一握。
汤匙将双唇撬开。萧玘躲了一下，但没拒绝，顺从地把药喝下了。
难道他知道是他？
“不想喝……我不要……不要喝了……”他听见他哀哀地恳求，然未醒。是在梦魇。
萧皈舀了一匙药汤，动作微顿。
“不喝药怎么能好？”语气难得地轻柔。
萧玘似是听到他说话，无端流了泪，声音低不可闻：“殿下心上人好便好……我若是死了……”