宁爷爷回村后不甘心，做生意无望，便想着科考兴家，于是就把小可怜父亲和宁二叔送去上学。
可是宁二叔从小被宠坏了，心不在学习上，爱贪玩常惹事儿，考校功课又多次不及格，被学堂撵回来了。
宁二叔再有小聪明，周边的学堂都不肯收他，科考无望，宁爷爷只能拉着宁二叔下地了。倒是小可怜父亲三天两头被先生夸奖聪慧刻苦，三村五里都是知道的。
宁二叔天天下地干活本就不满，到了娶亲的年纪，许多人都是冲着小可怜父亲来提亲，小可怜父亲定下后，说亲的才不得不把注意打到宁二叔这里。
等到小可怜父亲考取秀才后，宁二叔整个人都扭曲了，他恨小可怜父亲处处得意，若以后做了官......宁二婶也看不过小可怜父母恩爱，两人便狠下心打算要了小可怜父亲的命。
两人蛇鼠一窝，宁二叔装醉倒在河边，宁二婶去喊小可怜父亲一起把宁二叔架回家，等小可怜父亲过去后，两人趁人不备把人推下了水。
小可怜父亲是个不会水的，他们把人推下后就放心回去了，谁知半路杀出个秦大，让两人的打算落了空。
宁二叔知道小可怜父亲醒过来后他要遭殃，索性豁出去宁二婶的清白，迫使小可怜父亲从这个家分了出去，只给了两亩沙地。
宁二想着宁爷爷手中钱财还有不少，再加上十几亩良田，够他富裕过一辈子了。
宁爷爷对此事是不满的，他还指望小可怜父亲考取功名后跟着沾光，可宁二叔是个混不吝的，威胁要把小可怜父亲和宁二婶的“丑事”外扬，让谁都得不了好。
小可怜父亲落水后一直卧床，时间一久宁爷爷心中估摸着小可怜父亲成了废人了，也半推半就的遂了宁二叔的意，还抢了官府定时发放给秀才的福利。
小可怜父亲分出去后，在小可怜母亲的精心照料下慢慢好了。
宁爷爷悄悄去安抚过，被小可怜父亲油盐不进的态度气了回来，也不再理会了。宁爷爷知道他们没钱，无论如何也负担不起考试的费用，早晚得回来求他。
小可怜父亲是个有成算的，没钱就不急着考举人。他应聘到一个书院当先生，闲下来也会抄书，攒了几年钱才辞去活计安心备考。
小可怜父亲去考试时，宁爷爷和宁二叔还担心过，生怕他考上功名回来报复，后来听闻人被山匪杀了才松了一口气。
如果不是宁安从小聪明伶利，宁二叔和宁爷爷生了叫宁安科考的心思，他们怎么会放任小可怜一家平静的生活那么多年。
这样的家人，何止凉薄。