县试共考五场，第一场考四书文两篇、五言六韵试帖诗一首，写的时候要注意格式和字数，不能超过七百字；
第二场考四书文一篇，孝经论一篇，默写“圣谕广训”约百字，不能有错别字和涂改；
第三场考经文一篇，律赋一篇，五言八韵试帖诗一首，默写前场“圣谕广训”首二句；
第四五场连考，主要考经文、诗赋、经文、姘文。
每场考试每隔几日举行一次，前一场考试通过之后才能继续参加下场考试，并且每场考试录取人数是依次减少的。
李小书考过一次，还是很紧张，宁磊更不用说了，俩人临考前三天几乎要吃不下饭了，宁澜只得叫他们大声读书，越大声越好，不要给自己留胡思乱想的空隙，果然好了些。
晚上宁澜就准备一些温补安眠的汤，让他俩好好休息，养足精神。
考试一早，宁澜备好了吃食，又叫他俩检查过需带的笔墨纸砚，把他们送去了考场，“紧张吗？”
“不、不紧张，”越临近考场，宁磊越慌，走路都顺拐了。
李小书则是小声嘟嘟囔囔的，仔细听能听出他正在背圣谕广训。
“没事儿啊，深呼吸，哥哥就在考场外等着你们，”宁澜盯着他俩，让他俩平复自己的情绪，又挨个把他们冰凉的手搓热，才让他俩进考场。
这样的紧张每次考试完都要经历一次，等结果时宁澜坐立不安还得强壮镇定，不叫李小书和宁磊看出来，怕扰乱他俩的心神，好在这两个前三场都顺利过了。最后一场考完，三人反倒没那么紧张了，已经考完了，也都尽了全力，无论结果如何，都能坦然接受。
宁澜带着他俩去刘记酒楼吃了一顿好的，刘承还送了一份广寒糕。
广寒糕是笑笑赶在县试前上的新品，因广寒糕有“广寒高中”，“蟾宫折桂”之意，自宋朝开始学子之间就会买了互相赠送。
广寒糕是用甘草煎水 20 分钟后取汁，把米粉糯米粉糖调成糊状，倒入模具中上锅蒸 20 分钟，蒸好后切成小块再浇上糖桂花。
除了糖桂花的，笑笑还做了红枣的，红枣晒干磨粉一起加入到米粉中上锅蒸，蒸出来枣香浓郁，香甜可口，不仅补脾益气，还能养血安神，很受女子喜欢。
几日后县试结果出来，三人高兴地回去了，李小书和宁磊都过了，虽然名次不太靠前。
回去之后宁致文就让两人默了试卷复了盘，把他们的问题一一指出来，两人又紧张地准备两个月后的府试了。