杜鸣风神情微冷：“公子若是执迷不悟，大可到文雀大街杜府拜访。”
洛七笑了笑，又行了一礼：“多谢杜公子了。”说完，他依依不舍地看了一眼文若兰，这才转身汇入了拥挤的人流之中。
有了这一插曲，杜鸣风越发没有赏玩的兴致了。他本就是被兰儿求着过来的，没想到会在此遇到一个不识好歹的家伙搭讪他妹妹，心中更是窜了一团无名火。
颜荔见他面色不虞，佯作不知地问：“杜公子，方才那位少年郎长相清俊，谈吐亦十分得体，兰儿已经及笄，也是时候相看夫婿了，怎么你好像看着很不高兴呀？”
杜鸣风看了眼文若兰，蹙眉道：“兰儿还小，过上三两年再说夫婿的事也不迟。”
颜荔点了点头：“话虽如此，可成亲一事非同小可，夫婿自然得精挑细选才是。除了人品相貌，更重要的是还得兰儿喜欢，最好还是能多相处两年再成亲，公子说对么？”
杜鸣风负手道：“那是当然，兰儿虽不是我亲妹妹，但对她的终身大事，我自然十分上心，可不是甚么阿猫阿狗都能与她攀上关系的。”
见文若兰小脸通红，圆眼睛闪烁，一直偷偷窥着兄长。
颜荔不禁失笑，咳了咳道：“那我觉得兰儿应当多结识一些公子郎君，只有认识的人多了，才好从其中选择优秀的出来。方才那位公子若是登门拜访了，杜公子应当不会那么小气，将人径直拒之门外罢？”
杜鸣风：“……”
他抿了抿唇：“当然不会。”
只是也不会让他轻易见到兰儿罢了。
几人继续赏玩花灯，应策适可而止松开了颜荔，后者一溜烟儿地便跑到了文若兰身边，两人亲昵地说着悄悄话，目光时不时地投向两位男子这边。
应策微微挑眉，笑道：“杜兄以为她们在说我们甚么？”
杜鸣风道：“肯定是兰儿这丫头在跟颜姑娘抱怨我了，无外乎说我管得太宽、对她太过严苛之类的。”
“哦？看来杜兄经常做冷面兄长了？”
杜鸣风皱眉道：“这就冷面了？我不过也是想护着她，以免她被人欺负，应兄也觉得我做得不对？”
应策轻摇折扇：“倒也不尽然，只是令妹不再是小儿，若杜兄仍以从前旧法待她，未免有些不妥。”
“那我当如何？”
“找个适当的时间，与她敞开心扉聊一聊，或许会有意想不到的收获呢。”
杜鸣风若有所思，“细想起来，我与兰儿确实很久不曾交心了。”
应策笑道：“杜兄年纪不大，却早早地体会了‘吾家有女初长成’之感。”
杜鸣风忍不住笑了：“倒真被你说中了。”他看着前面少女娇小的身影，不禁感慨，“当年刚捡回来时还是个小豆丁，瘦瘦小小，一转眼就变成了大姑娘了。”
“你这位‘老父亲’作何感想？嫁妆可备好了？”
杜鸣风唇角的笑意微敛：“出嫁还早着呢，急甚么。”
另一边，颜荔与文若兰嘀嘀咕咕地说着话，两人就方才杜鸣风的反应，做了一番细致分析。
“你在你兄长心中分量很重啊，若不然他也不会如此护犊子。”
“可是他以前也是这样的，管我极严，这不也正是说，他只是当我是妹妹么……”
颜荔道：“妹妹不妹妹的另说，至少目前可以确定，杜公子对你十分上心，兰儿，按我说，你还不如一直做他的妹妹呢。”
文若兰满脸茫然：“啊？为甚么呀？”“如果是兄妹，便是一辈子也打不散的关系对不对？可若是心上人，那可不一定了。”颜荔掰着手指头道，“或许他哪天变了心，也或许你哪天不喜欢他了……”
文若兰小声打断她的话：“不可能，我会一直喜欢哥哥的。”
颜荔忍不住笑着摸了摸她的头：“好好好，兰儿最痴心了，但你能保证他以后都只有你一个人么？还是说你做好了与别人分享他的准备？”
文若兰脸色微白，圆眼睛里涌出泪花来：“呜呜呜……我没有想过这个问题……”她所想的，便只是能让兄长的眼睛里看见她，不是妹妹，而是以一个女子的身份。
颜荔连忙哄她：“乖啊别哭……若是被你兄长看到了，还以为我怎么欺负你了呢。”
按他方才护妹的性子，铁定要有一段时日不欢迎她登门。
文若兰擦了擦泪，小声嗫嚅：“颜姐姐，你说我接下来该怎么办？”
“唔，静观其变，看他后续作何反应。”
近三更时分，几人分手道别，颜荔跟着应策回府，却在看到榆树前拴着的骏马时，她登时愣住了。
“你是骑马来的？”
应策点头：“有甚么问题么？”
颜荔面露难色：“我不会骑马。”也不太好与他共乘一骑罢……
应策笑了笑：“无妨，你坐我前面，我保证你不会摔下来。”
颜荔：“……”
观音桥离应府有一段距离，夜色已深，她别无选择。
应策拉开衣摆，俯身向前一弓步，薄唇含笑地望着颜荔。
“姑娘请上马。”
此情此景，蓦地让颜荔想起初相识时，她踩着他的膝盖上马车，彼时她弄污了他的衣衫，之后绣了一方手帕作为报答。