雪后的夜，冷风又在窗外细细吹起。睡梦中的少年并不安心，眉头依旧紧皱，嘴角不高兴地向下撇去，不知道是梦到什么不高兴的事情，还是在梦乡之中也嫌弃床铺粗陋，被褥也是他人用过的旧物。
但是现在，王得意总不能把他摇醒，当真问问他为什么睡梦中也面露愁容。
王得意第一次见到阿诵时，对方比现在还要狼狈，满面冰泪，在冷风中瑟瑟发抖；但若真的可以选，他反倒觉得，还是那个气鼓鼓的、可以从包袱里随时随地拿出一双玉箸的狼狈少年更可爱一些——至少比现在这个不省人事、面如金纸的阿诵好多了。
明秀又去厨房看火了，屋内只有一个人事不知的阿诵，一个心神不宁的王得意，和一个老神在在的清妙和尚。
“刘尔逊，我有件事要问你。”
“王施主请说。”
“我今日遇到了魏陵他们三个。哦，这名字你没听过……你只要知道，昔日在襄阳时，他曾算我半个同窗。今日见到他，他已成了向洗砚司讨饭吃的路边野狗，要抓我去讨赏哩。”
刘尔逊盘腿坐在蒲团上，闻言居然笑了一笑。
“你笑什么？”
“自然是笑你朋友太多，到哪里都碰得见。”
“好哇，我还以为你当了秃驴，转了性子，原来还会促狭我。不错，他虽算是我半个同窗，梁子可同我结大啦！”王得意一面说，一面也笑了起来，“当年，我初到襄阳，参加那个什么劳什子襄阳大较……你可记得？我就是在去襄阳的路上碰到了你。……后来，我叫你去买棺材，你身上却没有钱——诶，我记得，当年问你为何杀人，你说‘为财’。结果怎么自己身上一根毛也没有！”
刘尔逊还是笑一笑，没有答话。但其实，王得意也不需要他的回答。
“所以——那六十一口棺材，只好由我来买……我在棺材铺付了钱，一转头，好哇，你跑得连人影都不见了！这就叫你逃了一条命去，十年后跑到这里来做秃驴。”
说到这里，他语声一顿，忽然想起，他也是这么遇见程雪时的。
当年，为了买那六十一口棺材，他花光了身上所有的银钱，为了吃饭，甚至不得已卖掉了在关外打好的精铁剑，换来一口锈迹斑斑的破剑，只为了换来的钱能用来买包子。卖掉师父给他打的剑，他犹豫了三天，饿得眼冒金星，于是三天后，他在包子铺门前狼吞虎咽之时，见到了同样来买包子的程雪时。
眼前那少年同他一样，看来十五六年纪，不过是土生土长的关里人。那时候程雪时便爱穿青衫子——像棵水灵灵儿的小葱，王亚离这么想。他口中大嚼着半个卤肉包子，眼神直勾勾地望着那青衫子的少年人，看他长得清秀可亲，又听他一口中原官话说得细声细气，温和有礼，不由想道，我现在身无分文，剑都卖了，他看起来人怪好的，不若问问他，若是顺路，同他一道去襄阳？
程雪时果真也要去襄阳。
或许是出于一种不好意思拒绝的羞赧，又或许真是因为程雪时人太好了，结伴的过程出人意料的顺利：此处离襄阳本也不远，王亚离打了欠条，只说等在襄阳大较上一鸣惊人，出人头地，正式拜入武当门下，再把路上所费的钱还他。当时程雪时是怎么说的？他已全然忘记了。
时年洗砚司刚刚成立，还未撕去礼贤下士的温和假面，武当便在洗砚司的支持下，大操大办了一场襄阳大较，只要十五岁至及冠的少年人来参加，名次前十者可拜入武当门下。程雪时同他一样，是从穷乡僻壤的小地方千里奔波而来，出身小门小派，只待在襄阳大较得一个好名次，既长见识，又可能拜入武当，即便是路途遥远，所费盘缠不少，咬咬牙也觉得值得。
“我也不求甚名次，”程雪时笑道，“只要是在襄阳大较上见识见识别人的拳脚功法，开开眼界，也值得了。”他说完，又漫不经心般问道：“你呢，亚离？”
“我？”少年身后背着那柄锈迹斑斑的铁剑——为了五个卤肉包子换来的剑，他却并不引以为耻，还带着婴儿肥的脸上只有一股不知天高地厚的神气，“我自然是要争第一的！”
“第一？”程雪时先是看了看他的剑，又似乎想笑，但忍住了，“嗯……也好。”
“怎么？你不喜欢第一？”王亚离忽然回过头来，阳光在他眼中映出浅浅的琥珀色，在那琥珀色的深处，一瞬间流露出一种近乎偏执的专注，“如果我练剑不做第一，练剑还有什么意思？练剑太苦啦，程雪时！”
程雪时脸上现出困惑的神色。
“你练剑，不是因为喜欢剑么？”
“我喜欢啊！”王亚离理所应当道，脸上的表情就像是解释一加一等于二一样，“越喜欢的事情，就越苦！练了没有进益，便觉得苦；练了打不过师父，更觉得苦！你若喜欢一件东西，怎甘心在这件事上屈居人下？”
“我……我却是没有想过这些的。”程雪时说。
“你为什么不想？”
程雪时似乎被他问得烦了，那时候他还没有被磨出现在这么不露声色的好脾气，只不耐道：“人外有人，天外有天。武林中多少剑术高手，钻研勤勉一生，不过中流而已！你再喜欢，焉知自己能做佼佼者？”
王亚离歪了歪脑袋。于是他头顶那顶不合时令的貂皮帽也跟着歪了一歪。
程雪时忽而又住了嘴，半晌讪讪道：“嗯……这只是我一家之言，你不必放在心上。……睡一会儿吧！明早我们还要赶路呢，再过两天，我们就到襄阳了。”
这场“名次”之争草草结束。不出二日，他们到了襄阳。
比试的顺序需要抽签决定，当程雪时举着自己的签满处找寻王亚离时，王亚离终于打着哈欠出现了。
“我从小就运气不好。”他丧眉耷眼地说，把手中的签展开了给程雪时看，原本有不少人抽到轮空，只需要打三场或四场，但他倒好，第一轮就要打满五场。
程雪时打开了自己的签——他居然是运气极好的那一批，只需要三场全胜，就能进入下一轮了。
“你的剑……”程雪时看了看王亚离身后背着的锈剑，略略思索，才说，“我只要打三场就下来了，你若撑到剩下两场，我便来找你。”
“找我？”
“傻子！找你送剑啊。我这柄剑虽说也不是什么好剑，”他想起家中四处借钱为他打了这柄剑、凑齐了盘缠，咬牙道，“借给你用就是了！”
“没关系。”王亚离忽而一笑，露出一口白灿灿的牙齿，“说不定，只要我这把剑就够了。”
程雪时的眼神中透露出一种“你别逞强”的担忧神色，但是他没有当真太久——因着王亚离言出必行。
在他竭尽全力胜过三场之后，汗也未消，气也没有喘匀，便急吼吼地赶到场地的东南角擂台——那是王亚离倒数第二场比试所在之处。
那处已经有人了。
人甚至太多了。
和他的擂台的寥落对比鲜明，这处擂台已经里三层外三层地围满了人群——这次大较，除了武当派，还有其他名门大派、武林高手前来观赛，人声鼎沸之中，他隐约听到一阵又一阵的叫好声——
“王亚离！”他的声音在这其中，简直就像一点雨滴落入大海，无法惊起一点波澜，于是他挤过重重人潮，不知道被踩了多少脚，又踩了别人多少脚，这才满头大汗地挤到台前——
那叫好声原是冲着王亚离的，那个刚刚被淹没在人声鼎沸之中的名字，将会在今日就传遍武林。
“你还没有讲到你要问我的问题。”刘尔逊道。
“很快了。”王得意道，“我有没有和你说过，其实我有个师父？”
关于王亚离的师父，江湖上只有人说，是武当掌门石鹤，但没有人说，王亚离的师父，其实是关外一个皱皱巴巴的小老头儿。
事情的开始原本很俗套，一个退隐江湖的老酒鬼，捡到一个来路不明、顺流飘来的孩子，开春时分，那孩子在河流中冻得皮肤死白，他用残雪搓开了他的体温，直到他能够嘹亮地嚎哭起来。
为了养这个孩子，小老头儿戒了酒。
秋天的时候，孩子还没被他养死，小老头儿突然想起这孩子还没有取名字，他望着满树黄澄澄的鸭梨，突然转过头，吧嗒着他的水烟，对襁褓之中瞪着眼直勾勾望着他的剑的小孩儿说：“想不出来你叫什么，叫鸭梨算了。”
孩子没哭，他就当孩子没有意见。
草率地被叫做鸭梨的小孩从没站稳的时候就开始拿剑，老头儿的剑是他的拐棍儿，几次差点跌倒，所幸老头儿的剑与老头儿的人一样，锈了、钝了，没能给他留下任何永久性的伤痕。就这么跌跌撞撞地长到五岁，老头儿的剑成了他的宝贝，老头儿吸着水烟袋叹了口气，问他，要不要学剑？
八岁那年，鸭梨练够了剑。
“不学了？真不学了？我可真不教了！”
“不教就不教。师父，练剑怎么这么无聊？”
老头吹了一口烟出去，把他呛得连连咳嗽。
“不练剑，想干什么？”
“师父，你喜欢剑吗？”
师父的眼神忽然变得很散、很远——自从戒了酒之后，他发呆的时候越来越多，鸭梨看见他的眼神，就知道他自顾自发呆起来，也叹了口气。
“不……练剑真是世界上一等一的可恶事情！”小老头儿突然大怒，猛地从竹板凳上跳了起来，将水烟袋狠狠掷在地上，“不，不练了！鸭梨，不许再练了！”
鸭梨懵懂地抬头看他，手中握着他的剑。于是他突然又哭了。
“剑啊，我练了一辈子了！我的剑胜过了师父、胜过了许多门派的掌门、胜过了许许多多的剑客……可是，可是我怎么还是胜不过他？！胜不过一个他，还有另一个他！我到底为什么要练剑？！我一辈子都毁在这上面！”
他说的话对于一个八岁稚童来说，未免太过难懂。小小的鸭梨歪了歪头，看着一颗又一颗浑浊的泪水流过师父脸上的沟壑。他还太小，不知道师父一个人住在关外，孤孤单单的，其实是一件不太幸福的事儿，可是，如果不受这种孤单的痛苦，小老头儿就将去受一辈子屈居人下、不得翻身的绝望的苦——这是他长大后才明白的道理。只是现在，小老头儿哭累了。
所以师父到底喜不喜欢剑呢？他得不出答案。
但从那以后，师父还是教他练剑。他练得越多，师父发呆的时候就越少，不仅不发呆，眼中还精光四射，仿佛一个极饿的人遇到一顿极丰盛的晚餐。九岁那年，鸭梨终于感觉到，练剑到了一种无聊的尽头。
“鸭梨，过来！今天师父教你这套追魂夺命剑……”
“不学了。”他将手中的剑一扔，愤愤道，“所有的剑法都是一概的道理，我为什么要学一模一样的东西？”
此话一出，师父的眼中再次现出那股近乎可怕的金光。
“你说……剑法都是一样的？”
“当然！昨日你教我的那套狂风快剑，还有前天学的那个什么紫……紫茄子剑，大前天学的石……什么石头剑，都是一样的道理。我会了一样，第二样也没分别。我喜欢剑，可要是总练一样的剑，再喜欢也不行。”
小老头儿听见自己的心脏在腔子里狂跳，那声音简直震耳欲聋——他早该发现，这顺水而来的孩子本就是剑术上的奇才：先不说他今年九岁，已经显得长手长脚，善于奔跑，轻功上就一点即透，就说剑术，一天便能学完一套，是多少人学了半辈子也没有的速度！
但是……万一这孩子和他一样……被剑毁了一生呢？
不，不会的。这孩子天纵奇才，是万中无一的好苗子……这样的孩子，就是老天爷，也不忍叫狂风摧折，与他同代的武林英才，会尽数败在他的剑下！
他的期望没有落空。
在襄阳大较第五日的最终轮，少年站在武当掌门石鹤的身侧，还未褪去奶膘的脸颊上浮起两团兴奋的红晕，在震破苍穹的欢呼叫好声中，也笑了起来。
那柄为了五个卤肉包子换来的、锈迹斑斑带着破口的剑被他高高举起，在日头下映出一轮淡淡的白光。接着他高高兴兴地在更高的声浪中轻轻一抛——
那柄剑落入台下，不知道被谁争得——然后是他的包袱，落到了一个站在他身后的小道士怀中：“帮我拿着！”说罢，他单手一撑跳下擂台，在众人惊奇的目光中奔向一个方向——人们对于这样的少年英才有太多的宽纵，纷纷为他让路，使得他终于顺顺利利地找到了台下排行第十的程雪时。他的手犹带着一股淡淡的汗气，大剌剌地一把抓住了目瞪口呆的程雪时的手。
“走！我们庆祝去！”
程雪时脸上慢慢绽出一个大大的微笑。
“等会儿啊还有我！”“你可要请客啊！”“你怎么只拉人家程雪时的手啊冠军，拉拉我的。”
他话音一落，已经有这几日他结识的朋友们扑上他的后背，将他和程雪时一同撞了个趔趄，他们的手臂搭着彼此的肩膀，快快乐乐地在所有人的目送下，去找最合适的地方、喝最合适的酒去了。
“武当山的牛鼻子道士，和你们秃驴差不多一样无聊……不，还是比你们有意思些的。”王得意微笑道，仿佛正亲眼看着年少的时光在他眼前重现，“不过，很快就要到我问你的事情了。”
武当派的日子过得有些无聊。但是王亚离同程雪时、宋汀州、周夔、还有徐幺儿在吃过庆功酒后，相处得很好。他们都是在襄阳大较中得胜的小门小派弟子，一同拜入武当，甚或可以说是同窗。
魏陵三人，本是武当的内门弟子，看不惯王亚离仗着天赋过人，行事张扬，两个小团伙之间总有龃龉，以至于到最后居然到了两看两相厌、彼此见面都要互相绊一脚的地步。
一日，不知道他们三人从哪里打探到的消息，也是魏陵家中有些势力，竟派人去了关外，找到了那个皱皱巴巴的小老头儿。
一个关外来的土包子，居然能令掌门另眼相待，亲自教导！合该让大家伙儿都看看，这小子有个怎么样的出身！
不知道用了什么理由，编造了什么样的口信，小老头儿骑着一匹老马，走了一个多月，走到了襄阳。
关外的日子几乎与世隔绝，小老头儿穿着他打了补丁的旧袄子，背着他不再锋利的旧剑。在少年人下了早课后的欢笑声中，王亚离看见了他。
“宋大哥，老幺，周夔，这是我的师父！师父，这是我的兄弟们！”他脸上扬起大大的笑容，笑得露出一口白灿灿的牙齿，几个少年新奇地眨巴着眼睛，魏陵三人在一旁看着，那表情几乎称得上非常精彩。他好像突然变回了那个小小的鸭梨，十五岁那年，师父对他说，我已没什么可以教你的了，但是师父还是那个师父，师父不等于剑。他突然明白了这个道理，不需要任何人来教，他爱剑，与爱师父，是两种不同的感情；他爱朋友们，类似于爱师父，如果有什么可以让他放弃了剑，只能是这样一种东西——这种让他又想笑又想哭的东西……
但从那以后，魏陵三人的恶行只变得越来越多。
一开始还只是些越来越过分的恶作剧，尔后在一次私下比武中，他们想要将周夔推下山崖。
“师父说我命坐七杀，杀心太重。”
王得意淡淡道，烛火将他的瞳孔映成深深的琥珀色。
“于是我让他们选。按照他们所选，我在魏陵身上划了九十九剑，他的两个跟班，一个被我剁掉了左手的小拇指，一个被我挑断了一根手筋——还是左手。”
那场少年间愈演愈烈的冲突在他的剑下血腥地了结。
“今晚我又遇见了他们。他们说我老了。”王得意忽然笑了一笑，那笑容中，有几分说不清道不明的味道——是寂寞？又或者是惆怅？或许还有一点隐约的怨恨，“魏陵还说，早就听说有王亚离重出江湖的传闻了，刘尔逊，你听说过吗？”
老和尚盘腿坐在蒲团上，这么久了，他真如老僧入定一般一动不动，似乎直到此刻，才微微抬起了他那只独眼的眼皮。
“出家人不打诳语。老衲，自然也是听说过的。”
阿诵醒来时，天边刚刚泛起鱼肚白。醒来的前一瞬，他似乎还在做梦，梦中刀光剑影缭乱，他睡得极不安稳，却怎么也醒不过来。只是在刚刚，无边无际的识海之中，忽有一人现出身影来，仿佛又回到了天如醉的房间之中，那人脸上明明带着微微的笑意，下一瞬，眼中却突然升起恐惧和错愕——他想要张口说话，忽觉天旋地转，一脚踩空——
醒了过来。
他脑中短暂地空白了一瞬，拥着被子坐了起来。床边有一颗毛乎乎的脑袋，脸孔朝下，后脑勺抓起一颗小小的发揪。
他不是在天如醉么？……又是什么时候回到了弥陀寺？
他坐了起来，还没顾得上挑拣自己怎么睡在他人床榻，趴在床沿小憩的那个人已经揉着眼睛抬起了脑袋，这一睁眼，四目相对之下，明秀已经跳了起来：“清妙老头儿！意哥！醒了！纪哥醒了！”
阿诵张口想要说话，一张口，只觉舌根苦得厉害，像是谁趁他昏睡时已经喂他喝过了药，于是他又皱着眉将嘴闭上了。
说话的工夫，他又听见一阵脚步声，明秀不知何时已经爬上了床，跪坐在他跟前，同他大眼瞪小眼，道：“纪哥，你还认得我罢？”
他来不及申斥正在出洋相的明秀，已经循着那脚步声转过头去。一个人影出现在门口，他心头一跳，转过脸去刚要开口说话——
一个枯瘦的独眼老头，仍旧披着昨夜的僧衣，正是清妙，此刻停在门旁，双手合十，向他行了一礼。
“昨夜服过了解药，今早看来，童施主已然大好了。只是现在，童施主体内仍有余毒未清，还要三服药要服。”
阿诵心中忽而升起一阵淡淡的失望，只是他自小家教极严，心里想的什么从不肯在脸上轻易表露，于是只是“唔”了一声。明秀在他脸上看来看去，他也不以为忤，低垂眉眼，只作不经意般问道：“王得意呢？他不是见我中毒了，就自顾逃了吧。”
“意哥才去睡了没多久，这时候还没醒呢。”
明秀毫无所觉，似乎还存了几分嗔怪的意思。阿诵若无其事，心里的失望却在一瞬就消散无踪，取而代之的是一种前所未有、莫名其妙的欢喜。他自己也不知道喜从何来，于是想道，昨夜算我救了他，还算他不是个忘恩负义的阴险小人！
他想通这一关节，方才舒服了，没一会儿，眉头又皱起来，想道，我身重剧毒，生死未卜之时，他怎的独个儿去睡了！怎么还睡得着？可见还是忘恩负义！
虽这么在脑中过了一遭，不知道想了人家多少坏话，脸上还是淡淡的，怎一个“人淡如菊”了得！清妙嘱咐完，已经转身走了，只剩明秀欢欢喜喜地跳下了床。
“该吃早饭啦！纪哥你在这里不要动，我去斋堂打来给你。”
明秀一走，屋内又安静下来。
他生来喜静，本该松一口气，可在此刻，除了松了一口气以外，他忽然感到屋内静得有些寂寥。但若真要追究这感受的来源，那线索却像游鱼一般，甩了甩尾，就在他脑海中消失不见了。
这种寂寥的感受一直持续到他开始吃明秀端来的早饭时。
他吃了两口斋饭——明明是和上一次来时大致一样的菜色，今早吃来却味同嚼蜡一般，由是他吃了两口，就觉得已经吃饱了，一筷都不肯再动。在明秀期盼的目光下，他硬着头皮又吃了两口……尔后他忍气吞声，等了又等，忽然把筷子一撂，说什么也都不吃了。
“王得意呢？”
虽在家中甚少有人娇惯他，可这时候少爷脾气上来，几乎柳眉倒竖，只听他厉声说道：“他睡就睡了，早饭也不吃了？怎么我醒过来，他一个面儿也不露，是觉得我中了毒，拖累了他了？”
他虽不爱笑，但也甚少这般疾言厉色，想是身重剧毒，服下解药后有如大病初愈一般，发起了孩子脾气。明秀当真是丈二和尚摸不着头脑，讷讷道：“意哥天快亮时才睡，我没忍心叫他……”
阿诵一拳打在棉花上，那股气渐渐地又泄了，自觉无理取闹，又在明秀面前端起成熟稳重的兄长架子，缓了脸色道：“我吃饱了。不必总在这儿照顾我，你也去吃早饭吧。”
明秀“哦”了一声，莫名其妙地将杯盘碗碟收拾起来，正待要走时，突然又听阿诵说道：“你什么时候叫他‘意哥’了？”
“嗯……他年纪比我大，自然叫哥了？”明秀眨巴眨巴眼睛，只觉他纪哥今早起来当真奇怪，尽是问他一些莫名其妙的问题——难不成是因为余毒未清，脑子也不清醒？可待他细看，又觉得阿诵脸色如常，不像是伤了脑袋的样子——不，马虎不得，还是去找清妙老头儿问问罢——只好三步一叹，摇着头出去了。
这边厢明秀发愁，那边厢王得意初初醒转。
他和刘尔逊说了半夜，又逢明秀前来看护，这才到明秀的禅房囫囵睡了一觉，不过一个时辰，就不情不愿地醒了过来。
许是因为前半夜说起了太多往事，这一觉梦中光怪陆离，宋汀州、周夔、徐幺儿还要程雪时的脸点卯似的在梦中轮番出现；几个人一会儿在武当山切磋、趁着月色逃出宿舍去后山玩耍、一会儿又在天如醉把酒言欢，这本该是个极好的梦，但——
“宋大哥，我多久不见你了？”
酒过三巡，他在梦中问，此言一出，宋汀州脸上缓缓淌下两行血泪。他惊喘一声，就此睁开了眼睛。
用过早饭，二人就该走了。
清妙的脸上愁云惨雾一片，那只独眼里写满了类似于“这尊瘟神可算是要走了”的神情，王得意磨了磨牙，只当没看见。
“这回可别再中毒了。”明秀忧心忡忡道，好像“别再中毒”就像是“掉地上了就别捡起来吃了”的叮嘱，怎么听怎么别扭。或许是两个年岁更长的人叫他过早地担忧起来。他这边厢干笑答允，那边厢阿诵却不知怎的臭着张脸，不发一语，告别之后，更是一转马头，率先离去。明秀欲言又止，只对着满脑袋疑惑的王得意摇了摇头，又指了指自己的脑袋，努了努嘴。
王得意似懂非懂，只以为他是说睡得太少了头痛，安慰道：“昨夜实在辛苦你们了，左右无事，你回去睡个回笼觉罢。他的三服药在我这里，放心。”说罢，拍一拍背上的包袱，一拽大黑马缰，转身离去。留下明秀一个人在原地扼腕叹息。