是夜。
二环以西，炮火与枪声不断，佣兵们正在空袭与炮火的掩护下，与蜂拥而来的异种厮杀。
反倒是昨天闹腾了一整夜的北边，今夜倒是静悄悄的。
十数公里的直线距离，钢铁森林遍地，枪声肯定是听不见，但爆炸声总归能隐隐约约听见一点。
不过，赵永旭一点也不觉得奇怪。
一群拿着烧火棍打架的乡巴佬，能对付得了浪潮那才叫奇了怪了。
想必昨晚那场战斗已经耗尽了他们全部的力量，这会儿就算没被淹没在汹涌的浪潮中，多半也夹着尾巴逃了。
望着北边一片寂静的夜空，他的眼中闪过了一丝鄙夷。
“这帮蠢货。”
没那个本事还不知道躲远点，这不是自找麻烦么？
众所周知，浪潮会朝着人口密集、黏菌系异种数量较少的方向前进，无论是人口增长还是大规模清除黏菌系异种，都会积攒“仇恨值”这种东西。
当然，那群乡巴佬们不知道也正常。
他们的脑袋里顶天能塞下半本《巨石城之声》的“致富经”，字都未必识几个，又能知道多少东西呢？
在他看来，那些人和巨石城门口要饭的叫花子，并没有本质上的区别，甚至可以说都是一类货色。
从北边收回了视线，站在大厦窗边的赵永旭继续看向了东边。
身为民兵团的军官，城主大人亲自任命的前线指挥官，漂亮地解决掉威胁巨石城繁荣稳定的浪潮，才是眼下他真正应该关心的事情。
不远处。
两道弧光从夜空中划过。
随着四枚黑点的陆续落下，炙热的火焰吞没了整条街道，烤干了地上的每一粒土。
地下综合体入口附近被清出了一片真空地带，佣兵们开始向前推进。
西三环至西二环一带，两座位于地表的新生母巢早在数日前便已经被空袭摧毁，但还有三座母巢藏在地下商业综合体内。
孵化室的突变是随机的，根本无法预测，哪怕经过了地毯式的搜索，也难免会有漏网之鱼。
尤其是当突变发生在地下。
串联在万丈高楼之下的地下空间与轨道交通盘根错节，密密麻麻的就像蜘蛛网——或者说缠成一团的毛线球。
据说在遥远的繁荣纪元，只有量子计算机才能帮人们找到最快回家的路。
可惜巨石城没有能问路的量子计算机，也没有能够打到地数十米——乃至百米深地下的战略武器。
不过没有也无所谓。
他们有足够数量的炮灰和充足的后勤。
在间接与直接火力的支援下，就算是偶尔两个强大的进化体，也不可能是他们的对手。
乐观的话，今天晚上就能解决掉一座藏在地下的母巢。
不乐观的话，最多也就再等两天。
赵永旭安静地等待着好消息从前线传来，而这时候，通讯频道内传来飞行员的声音。
“空袭完毕，目标已经清除……正在返航。”
“干得不错，回去休息吧，今晚已经没有你们的活了。”
刚将这句话说出口，赵永旭心中忽然一动，接着又在后面补了一句。
“对了，你回来的时候往北边绕个路。”
“我想知道北四环的情况。”
北郊变成什么样并不需要他操心。
之所以这么说，纯粹是为了满足他个人的好奇心。
执行任务的飞行员倒是没管那么多，言简意赅地回了一句。
“收到。”
两道弧光在空中划出一道弧线，向北方绕了个远路。
赵永旭稍作等待。
没过很久，通讯频道中传来报告的声音。
“已经抵达北四环上空，未发现异常。”
“交火呢。”
“没有看到……这里一片漆黑。”
看来不只是炮火停了，连枪声都彻底停了。
赵永旭心中轻笑了一声果然，可就在这时，那停顿了片刻的声音却是再次响起。
“不止北四环，长菱高架沿线很安静，未发现明火……不过在往北至五环一带，能看到零星的灯火。”
赵永旭愣住了。
零星的灯火？
那儿的幸存者没走？
难道他们已经解决掉了浪潮……但这怎么可能！
脸上写满了怪异，赵永旭立刻继续追问道。
“65号街的钟楼呢？那里的情况怎么样？”
通讯频道内沉默了一会儿。
很快传来确定的声音。
“我们现在就在65号街上空，钟楼墙体上发现大量菌斑，确认为母巢残骸……”
“这里之前应该爆发过一场战斗，战况相当惨烈，地上到处都是尸体……不过他们赢了。”
夹在指缝上的香烟整根掉落在地上。
赵永旭瞪大了双眼，眼中写满了难以置信。
“母巢残骸？你确定没有看错？！”
飞行员用肯定的语气回答。
“……我可以肯定！”
巡航任务结束，飞机开始返航。
愣愣地看着窗外北边的天空，赵永旭沉默了许久都没有说出一句话。
他想不通。
没有空中火力的支援，那些人是如何仅凭借土炮弹和铁管步枪，干掉如潮水般涌来的异种。
沉默了很久很久，他才从唇缝里挤出半句填满费解的嘀咕。
“……这怎么可能！”
……
“妈的，昨晚的那声爆炸简直像打雷……你们谁知道那儿到底发生了什么？”
“你是说南边？我也听见了！”
“是浪潮吧，这两周那些蓝外套们一直在对付那东西，听说前线打的热闹的很。”
“浪潮？我来清泉市这么多回，还是第一次听说浪潮会往北边走。”
“也许今年和往年不同？毕竟去年这可没这么热闹。”
“稀奇了，浪潮还能知道哪里人多不成？”
“一看你就没见识，我在巨石城民兵团当兵的舅舅和我讲，你在外面杀掉的每一只啃食者，都会在来年的春天以浪潮的形式回来找你。”
“别扯淡了，真有你说的这么玄乎，清泉市的幸存者早死干净了！”
长久农庄北门街，贸易站旁的公路旅店，店里的一楼正是一片觥筹交错的吵闹。
每当天色暗下，这儿就变成了佣兵、行商和商队护卫们的酒馆。
有人吃肉喝酒，有人划拳玩牌，还有人和邻座的陌生人，高谈阔论着路上的见闻或传言，只为了赚一杯啤酒。
众所周知，有酒的地方就有故事——虽然不少故事都是现编的，但偶尔也会在满口胡诌的谣传中掺上那么一两句听起来稍有点价值的情报。
因此不管有活没活，佣兵和行商们都喜欢来这儿坐着消磨时间。
“我和我的人需要再住一晚上。”
走到吧台边上的孙世奇，唤醒了坐在后面打瞌睡的老胡克。
这么吵闹的地方，真亏他能睡得着。
睁开了浑浊的双眼，老胡克抬起眼皮看向站在吧台前的年轻人，打了个哈欠道。
“没问题……怎么突然打算多住一天？我记得你不是挺着急回去发财的吗？”
“订单延期了，真是倒霉……”孙世奇嘀咕了一声，坐在了吧台前，“再给我来杯啤酒，要不兑水的那种。”
不只是他的订单停了，整个长久农庄所有对外出口的军火订单都延期了一天，说是工业区的库存都送去了前线。
那个叫霜河的小姑娘亲自来旅店这儿向自己表达了歉意，并表示交易站愿意补偿他10枚银币的住宿费。
虽然孙世奇想吐槽，自己在这儿多呆一天的成本可不只是10枚银币这么点，佣兵的工资和食宿费用都是他自己买单的，但看在小姑娘道歉还挺有诚意的份上，他也就没为难她了。
况且就算为难也没用，这是没办法的事儿。
前线在打仗，送到了弹药库的子弹总不可能拖回来。
碰上不讲道理的幸存者聚居地，把货直接赖到明年去都不是没可能，延期个一两天倒也不算太过分。
在废土上做生意，不冒点风险是不可能的。
“我们这儿不是巨石城，不卖兑水的假货。”
卖东西的时候还不忘给邻居贴个标签，老胡克颤颤巍巍地走到了木桶旁边，拧开银色的水龙头，用足足有大腿那么粗的木杯接了一杯，回到吧台前啪地放在桌子上。
“5银币。”
“记我账上。”
接过这木头做的酒杯，孙世奇往里面瞅了一眼。
好家伙，啤酒兑没兑水他不知道，但光是这泡沫就已经堆了半个杯子了。
他现在算是发现了，这旅店赚的根本不是房费，而是客人在店里的消费。
照这个卖法，一桶啤酒怕是能换一头牛。
真是太黑了！
“北环线的前线战况如何？”
老胡克随口回道。
“已经结束了。”
“结束了？”孙世奇脸上露出了惊讶的表情，怀疑是自己的耳朵听错了，“你是说浪潮？”
老胡克：“不然还能是什么？”
收敛了脸上诧异的表情，孙世奇讪讪一笑说。
“我只是没想到会这么快。”
往常浪潮也得等到3月下旬才结束。
而这连2月底都还没到。
没再继续打听浪潮的事儿，孙世奇习惯性地凑近酒杯吸了吸鼻子，闻到了一股小麦芽的芬芳。
“你们自己酿的？”
老胡克随口回道。
“布朗农庄的麦芽和啤酒花，再加上404号避难所的特殊发酵工艺，我保证，这是你在巨石城的酒馆绝对喝不到的佳酿。”
这台词念得也太熟练了。
以至于孙世奇总感觉这家伙像是背下来了一样。
不过，这不是他关心的重点。
孙世奇指了指他背后的酒桶，好奇地问了句。
“这一桶啤酒得多少钱？”
老胡克眼睛一亮，爬满皱纹的脸上露出了愉快的笑容。
“你感兴趣？500银币卖给你。”
500？！
这木桶最多才50升，搞不好也就40升左右，能不能装满一百个酒杯都得打个问号。
傻子才买！
孙世奇翻了个白眼，抿了一口啤酒，没有接老胡克的话。
他最近是发了一笔小财。
但他可不傻。
顺滑的口感让他感到了心情舒畅，就在他正打算打听些生意方面的情报时，旅店的木门忽然开了，一道风尘仆仆的身影走了进来。