失落谷南侧的隘口，一辆卡车疾驰而过。
瞥了眼车窗外层峦叠起的山峰，靠在驾驶位上的斯斯总算松了口气，将注意力放在了前方。
到此为止，核弹的威力至少削弱了一半。
“还差最后一步了。”
在心里默念了一声，她用力踩下了电门，撞飞了游荡到路边的几只啃食者，顺着军团挖出的小路继续向前开去，直奔失落谷的中央。
十分钟前。
她和肉肉将核弹搬上了卡车，然后便独自一人开车奔向了失落谷。
之前一行人摸进山谷里的时候已经确认过，失落谷的正中央印着一座数百米宽、深不见底的巨坑。
就像采石场留下的坑洞一样。
某种恐怖的武器直接塌陷了这片区域的地质构造，并让数公里外的岩脉隆起上翘，上个纪元的战场应该就在那坑道下方。。
为了向坑道内部探索，同时运输挖掘的土方，军团沿着漏斗形状的坡面挖出了环形的土路，刚好可容纳两辆车并行通过。
顺着这条土路一路向下，眼看着就要接近坑道的正中心了，斯斯的眼前忽然出现了一辆抛锚在路边的吉普。
没等她惊讶这儿为什么会有辆车，吉普车的后面迅速弹出两只脑袋，紧接着一把手枪一把冲锋枪便对准了她。
“不许动！”
“把车停下！双手抱头！”
两人的脸上写满了紧张和忌惮，看穿着很明显是军团的军官，而且想来身份不低。
斯斯踩了刹车停下，却没有听从两人的要求，甚至没有下车，只是淡淡笑了笑，胳膊搭在车窗上打趣了句。
“你猜我车上装着什么？”
送到这个位置已经差不多了，没必要非得扔到正中心去，所以她一点儿也不慌，饶有兴趣地打量着眼前两人。
见这人丝毫没有把他的枪放在眼里，仍旧是一脸淡定的表情，麦克伦不由愣了下，下意识问道。
“……装的什么？”
斯斯也没废话，推开车门下了车。
无视了那两把枪，径直走到了卡车后面，嘿咻一声将放在车厢里的那枚核弹拽了下来。
灰黑色的核弹头上还围着一圈铝合金支架，那断口像是直接从飞机上拽下来的。
看到这枚核弹的瞬间，麦克伦将军和旁边那名军官的脸色瞬间变成了一片惨白。
看着两人脸上的表情，斯斯心中松了口气。
果然越是担心什么就越有可能发生。
这玩意儿真有防止被敌方缴获的自毁机制。
否则他们完全没必要往这个死胡同里面跑，更没必要在看到这玩意儿之后吓得面如死灰。
麦克伦的嘴唇颤抖着，看向她说道。
“你……疯了吗？”
“疯了？怎么会，我刚才至少拯救了上万人好吗。”斯斯翻了个白眼，看向眼前这个身份不低的军官继续说道，“对了，我在核弹上发现了数字键盘，应该是用来输密码的，你知道密码吗？”
麦克伦声音艰难地说道。
“……只有飞行员知道。”
“那可惜了，他已经死了。”斯斯耸了耸肩，继续说道，“对了，外面的战斗已经结束了，你投不投降？”
看了一眼地上的核弹头，麦克伦苦笑着说道。
“还有意义吗？”
“不知道，试一试咯，”斯斯耸了耸肩，“但你继续耽误下去，肯定是没机会活了。”
看着那张脸上无所谓的表情，麦克伦咬了咬牙，最终还是没有鼓起面对死亡的勇气。
他不知道眼前这家伙为何不怕死。
但如果可以活下去，他还不想死。
垂下了手中的枪，麦克伦低声道。
“请带我离开这里……”
虽然投降那两个字最终也没说出口，不过那颓然的表情显然已经放弃了抵抗。
嘴角轻轻向上翘了下，斯斯回到了驾驶位上，熟练地发动了卡车。
“上车。”
……
另一边，山谷的某处。
看着越来越近的触手，落羽紧张到了极点。
站在他的身后不远，白鸽轻轻笑了笑，和颜悦色地说道。
“别害怕，它不会把你吃了的，只是这么多年没见到活人了，它稍微有点儿好奇。”
好奇什么？
味道还是口感？
在听到这句解释之后，落羽更紧张了，忍不住往后退了一步，避开了那悄悄伸向他脑门的触手。
“它……又是什么情况？也是共生吗？”
“那倒不是，它是母体。”
“母体？！”
看着整个人都傻眼了的落羽，那个脑袋像一块腐木的男人，用温和的语气继续说道。
“没错，不过你不用这么害怕，就算是人也分好人和坏人，变种黏菌作为一种已经衍化出社会分工的‘社会性动物’，当然也可以存在好坏这两个概念。”
“当然，这只是为了方便你理解。更严谨一点的说法是，沙漠中干燥环境让这儿的黏菌活得很艰难，它们没有足够的养料繁育出巨大的母巢，培育强大的进化体帮助种群捕猎，而周围也没有可供它们捕猎的有机体。因此，部分变种黏菌在长久的岁月中进化出了特殊的能力。”
落羽咽了口唾沫。
“……共生吗？”
白鸽欣然点头。
“是的。”
落羽想到了巴奇。
那个像中世纪骑士一样裹着铁罐头的男人。
他有幸见过那家伙把盔甲摘下来的样子，几乎全身都被占领了，那些黏菌只给他留了个时灵时不灵的脑子。
根据赫娅的说法，如果不靠依靠特殊的药物抑制，那家伙随时都可能变成黏菌的傀儡。
那应该算是寄生？
落羽紧张地问道。
“我不明白，共生和寄生有什么区别吗？”
白鸽用愉快的声音回答。
“当然有区别，一个是非侵略性的，一个是侵略性的。一个是和宿主共同繁荣，一个是榨干宿主的最后一丁点儿营养物质再换一个宿主继续压榨。”
“7号绿洲遗址演化出的黏菌就属于前者，它可以让你百病不侵，永生不死，获得强大的体魄和能力，而且无需抛弃自己的基因，这可比觉醒要安全多了。”
“而作为共生者，它不会牺牲宿主的健康，而是从宿主的代谢物中汲取微量元素、有机质和水。你可以把它理解成一种特别的……疫苗！只要接种了它，你就能获得更强大的肉体！”
“如何？小伙子，要试一下吗？”
那劝诱的声音，听起来就像是恶魔的低语，而一旦答应，便会和某种“邪恶的力量”签订契约。
落羽承认。
如果能变成触手怪的话，听起来确实很有吸引力。
两只手操作飞机，哪有十只手微操牛逼？！
但如果是和触手怪合体那就另当别论了。
而且这家伙自己都变成这幅鬼样了，落羽总感觉他说的话一点儿说服力都没有。
如果变强的代价是变丑，那他宁可老老实实练级。
不过，出于好奇，他还是问了句。
“代价呢？”
白鸽微笑着继续说道。
“代价就是——”
话音还未落下。
小红忽然不安地望向四周，然而没等它做出任何反应，地动山摇的震颤便从众“人”脚下传来。
白鸽脸色狂变。
然而还没等他开口吐出一个音节，汹涌的沙尘与碎石便瞬间吞没了遗迹中的众“人”……
同一时间，另一个世界。
平躺在床上的落羽，猛地睁开了双眼。
眼前是连接断开的弹窗。
复活CD的读秒已经开始，游戏角色显然是凉透了。
一把摘下了罩住脑袋的头盔，他坐在床上呆了好一会儿，才回过魂似的爆了句粗口。
“我焯！”
代价到底是啥啊？！
……
核弹终究还是爆炸了。
而且就在它被搬下卡车，推下陡坡之后不久。
寂静的山谷亮起了一束光。
那炙热的火团就如提前了十二个小时从地平线升起的朝阳，刹那间将笼罩山谷的夜空点亮。
狂暴的气流与冲击波如汹涌的海浪，拍打在掩埋河堤的山体上，就连大地都在那恐怖的能量中摇晃。
山谷之外的军营中。
军团的士兵和军官们已经放弃了抵抗，双手举过头顶投降。当看到那绽放的光芒时，几乎所有人的脸上都印上了绝望。
驰骋在军营中的战马不安地踱着马蹄，马背上的骑兵握着缰绳，试图稳定住战马的情绪。
塞恩的亲卫队长诧异地望着失落谷中亮起的那道光，眼中晃动着茫然无措与惊惧，嘴里不断的喃喃自语。
“……预言！”
那个人果然是神灵的使者！
末日的预言终究还是应验了！
不过值得安慰的是，那焚尽一切的光芒并未在文明的土壤上亮起，而是在失落的遗迹中。
……
同一时间，战场的西线。
随着那刺目的白光亮起，响彻旷野的枪声也一同戛然而止。
望着那片被核爆点亮的天空和几乎冲上云霄的尘埃，人们一时间忘记了战斗，错愕惊诧的表情印在了一张张脸上。
世界仿佛按下了暂停键。
只剩下那地动山摇的震颤，以及滚滚而来的爆炸回响。
就好似神灵的怒吼。
“……沙海之灵在上。”
一名猎鹰王国的士兵嘴唇发白，双肩颤抖着，手中的枪和膝盖一同滑落在了沙地上。
他的情况并非是个例。
包括十夫长等等一众基层军官在内，当看到后方阵地绽放了核爆的光芒，不少人都丧失了继续战斗的勇气。
数百米之外。
沙丘的反斜坡下方。
正在包扎枪伤的赛恩，同样看见了那闪耀的光芒。
几名亲卫队士兵立刻挡在他身前，不过却被他挥了挥手，驱散开了。
“普雷斯特祭司说过，在诅咒中枯萎的人是看不见诅咒的。”塞恩爽朗地笑着继续说道，“我们能看到那光，正说明咱们死不了。”
“那是对有罪之人的诅咒，神灵是站在我们这一边的！”
他高举手臂呐喊，鼓舞着并肩作战的将士们。
“驼峰王国万岁！”
突如其来的核爆，让战场出现了一刹那的停顿。
面朝向核爆光芒亮起的方向，虔诚的信徒们纷纷跪在了地上祷告，而剩下的人则不知所措地趴着或蹲着，拿不定主意还要不要继续打下去。
爆炸的冲击波似乎席卷了很远的地方，但幸运的并没有吹到他们这里。
“神灵”的恩惠似乎再一次庇护了他们……
另一边。
骷髅兵团的坦克部队在杀到了失落谷北侧的机场之后没有停留，继续向西挺进，增援出城迎战的佩特拉要塞友军。
整场战役的胜负已经毫无悬念，甚至可以宣布进入打扫战场的环节。
失落谷北侧的军营已经被佩特拉的骑兵拿下，军团已经丧失了这片区域几乎全部的装甲力量。
西边剩下的那些步兵已经没有更多的增援。
只需要几发正义的155，足以让他们举起双手投降。
而就在那核爆的光芒绽放的时候，一辆打着联盟旗帜的征服者5号坦克，正摇摇晃晃地开到了机场的东边。
舱盖向上掀开。
头上缠着绷带的鼹鼠探出脑袋，望向失落谷的方向，惊讶地张大了嘴巴。
“……卧槽。”
听到了那大惊小怪的声音，开车的驾驶员喊了一嗓子。
“外面发生了什么？我这儿看不到！”
“核弹……”鼹鼠咽了口唾沫，在后面补了一句，“妈耶，那核弹好像炸了！”
如果不算上清泉市北郊那颗小的，这还是他头一回近距离感受核爆。
那铺天盖地的威压属实非同小可，只不过这爆炸的威力似乎比他想象中的要小。
这东西真的有百万吨吗？
还是因为在山谷中爆炸，威力被削弱了……
“卧槽？！”
听闻前面有核弹炸了，行进中的坦克一瞬间停了。
一阵叮叮咣咣的磕碰声，驾驶员手忙脚乱地打开舱盖，看热闹不嫌事儿大地凑了出来，兴奋地向前张望。
“让我看看！”
……
与此同时，核爆区域的边缘，正是撕心裂肺的叫喊。
“快——！”
“再快一点！！”
“啊啊啊！要追上了！”
趴在后车厢的麦克伦毫无形象地失声惊叫着，拼命地往车头方向挤，试图让自己离爆炸中心更远一点。
他的副官趴在车厢的另一侧，双手抱着头，两只眼睛紧闭，正絮絮叨叨地不知在向谁祈祷。