朱漆剥落的大门吱呀呀被推开一条缝。
一个面带菜色，衣着破旧的宫女站在门里，眼中透出惊喜。
在她身后是与皇宫的富丽煊赫格格不入的萧索破败。
“二皇子，今日宫里不是大宴吗？你怎么有空……”宫女的年纪不小了，但容貌却依旧秀丽。
“梅姑姑，我来看看母亲。”二皇子说着挨进门去。
他自己一个人来的，手里提着个大食盒。
每次他来素心宫探望自己的生母姜才人，都只身一个人，连亲随也不带的。
这个姓梅的宫女是姜才人的侍女，这么多年，她一直跟在姜氏身边侍奉。
尽管有好几次机会可以出宫去，都被她放弃了。
因此二皇子对她十分敬重，并不把她当下人看。
院子大而空旷，地上铺的方砖因为寒暑易节，有不少裂纹甚至破碎，走上去坑坑洼洼的。
转过影壁，就看见石井栏里长着的那棵枣树。
漆黑的枝干，峭楞楞地在寒风中瑟缩，树尖上还挂着几颗颜色深红干瘪的枣子。
二皇子每次看见这棵树都会记起幼年时的自己在树下拣枣子的情形。
那时他的母亲和后宫里其他妃子一样，穿着华丽，周遭围着许多仆从。
只是她脸上几乎没有笑，像一只被关进黄金笼子的美丽鸟儿，羽毛艳丽，却不肯鸣叫。
但是当那件事发生之后，她被打入冷宫。
隔了许多年，二皇子才能再次与她相见。
却发现她的脸上始终挂着淡淡的笑，且并非强装出来的。
“桂伯，你把碳就放在这里吧！”梅姑姑的一句话，把二皇子叫回了神。
桂伯是个老态龙钟的太监，这个宫里只有他和梅姑姑两个下人。
“给二皇子请安。”老太监拖着残腿就要跪下。
“别跪，快起来。”二皇子去扶他。
“别，别，老奴身上脏得很。”桂伯躲闪着，“可别弄脏了您的手。”
“二皇子进去吧，娘娘在里头呢！”梅姑姑说着推开了房门，掀起厚重的棉帘，“这道帘子可管事儿了，能挡不少的风。”
因为人太少，屋子里也显得格外冷清空旷。
姜才人的卧房是这些屋子里最小的一间，小有小的好处，一个熏笼一只炭盆足够了。
姜才人坐在木炕沿上，穿着秋香色的棉袄，外头还罩了件翠缥色比甲，乌云般的头发绾个最简单的髻子，没有任何装饰。
她的肌肤如白玉，眉眼也像是画出来的。
现今宫里的人皆以为后妃中最有颜色的是丽妃，但上了年纪的却知道，这位藏在冷宫的姜才人，方是真正的绝色。
如果说皇后是牡丹，丽妃是罂粟，她则是空谷幽兰。
美不自知，难遇难求。
哪怕她的年纪比皇后和丽妃都大，看上去却和她们年纪相当。
“母亲，”二皇子走上前，“您这些日子都好吗？”
姜才人只让他称呼自己为母亲，像平常人家的样子。
“我很好，早说了你不用惦记。”姜才人放下手里的针线，让二皇子坐到旁边来。
“我从膳坊那边过来，带了几样您爱吃的点心。”二皇子把食盒放下。
“你也饿着肚子呢吧？”姜才人疼爱地摸摸他的头，“我叫红梅沏茶来。”