马鞭伴着破风声抽在怪物后背上，海莉西听见了他喉咙里发出很轻的哼唧声，这家伙居然也是有痛觉的吗？
“停手！”她呵止荣恩总督，察觉到自己语气跟弟弟的形象不符，又放软声音，“总督，好好给我解释下这矿里到底怎么回事？”
帝国阶级森严，奴隶与牲畜无异，是可以随意处置的消耗品。矿区的奴隶处境更为凄惨，不仅基本的衣食没有保障，大多都累死在矿上无人掩埋。
海莉西从前对这些的认知只停留在书卷上轻飘飘的几行文字，如今亲眼见到的一切令她震颤，洞口边断腿的主人曾是谁辛苦拉扯大的骨肉？圆张着眼腐烂在泥土里的又是谁挥手送别的心上人？
荣恩总督以为领主因为袍子被弄脏而愤怒，命令士兵把罪魁祸首拖起来绑好，忙不迭地道歉：“领主大人，是我看管不利，我替您处罚这家伙，他平时还算手脚麻利，还能干不少活，您放他一条命，怎么折磨都行……”
这话真是见鬼了。海莉西思忖，总督可不像心慈手软之辈，他心中一条奴隶的贱命比起得罪领主简直不值一提，况且刚才暴乱的源头也是他，没有理由不处死才对。
这令她更加好奇了——除了贪污财政款，总督难不成还有其他秘密？
此地不宜久留，海莉西深深看了一眼望不到头的黑暗洞穴，直接下了命令：“把他给我带回去，总督，处理好你的事情，下次再让我见到这样的场面——我就不得不写信向宫廷汇报这里糟糕的管理体系了。”
荣恩总督来不及再说什么，海莉西收了佩剑转身离开，卫兵则架起那个怪物跟上去。
她回行宫一亮，指挥他们帮受灾平民重建房屋。
内厄姆城主旁击侧敲几次，都没弄明白原本气势汹汹的监察骑士们为何对领主俯首帖耳，他同为索默家族的一员，与提尔森沾点亲缘关系，见他骄傲得有点得意忘形，只好隐晦提醒：“上次匪兵的埋伏一定有人暗中指使，还希望领主大人早日查明情况。”
海莉西送走他，已经快到傍晚。城主说中了这几日她的思虑，单凭自己一人无法揪出想害她的人，这件事还需要阿尔缇诺的全力配合。
监察长大人被关在一间屋子里，送餐的人都不允许与他交谈，海莉西眼下有求于他，于是亲自给他带了晚饭。
夕阳洒在窗棂上，男人仍保持着骑士的姿态站在窗前，一只麻雀正低头啄着米粒，阿尔缇诺用手指轻轻梳理着小家伙的羽毛。
“看起来很招小动物喜欢呢，阿尔缇诺阁下。”
他转身，目光对上海莉西身后瞪着他的兰斯：“除了您身后的小动物。”
“多余的客套我就不讲了，明天我要借你的骑兵一用，我怀疑皇家矿区内部与匪兵有勾结。”
阿尔缇诺摊手：“我的徽章都送给您了，这种事还需要征得我同意吗？”
“你这是明知故问了。”海莉西皮笑肉不笑，“我看骑士团效忠的不是皇帝，而是你吧，监察长大人。”
帝国监察骑士团的骑兵出自元老家族豢养的部下，以丰厚的赏赐与苛刻的军纪闻名，筛选留下来的往往是绝对忠诚的精英。自从某位皇帝罗织罪名，滥用监察骑兵屠戮反对他的贵族后，元老会便严禁皇帝直接操控执法机器，避免重蹈覆辙。
因此，阿尔缇诺虽效忠皇帝，但骑士团只服从监察长。
“怎么，皇女殿下放心让我出面，不怕我造反？”
“看在龙的份上，我相信你。”
等房间又只剩他一人后，阿尔缇诺吹了声口哨，随即一只硕大的猎隼从树梢飞出，落在男人的肩膀。
“好孩子。”他把海莉西送来的丰盛晚餐端给它，解下猎隼脚上绑的羊皮信卷。
入夜，海莉西躺在床上思索阿尔缇诺提到的祭龙圣坛，头一回对爱德维的信生出了怀疑。
爱德维作为前任大主教的亲弟弟，与海莉西有无需言说的默契。如果他的密信不是这个意思，难道他只是目睹了提尔森的尸体被送上祭龙圣坛吗？
那他是如何看出尸体不是海莉西的呢？
她无法怪罪爱德维没能让弟弟的肉身安眠，毕竟他作为被放逐的罪人，终其一生都无法抵达大主教的位置了，众教会愿意重新接纳他，已是莫大的恩赐。
闭上眼，那张只会在梦中出现的面庞正温柔地注视着她，仿佛下一秒便会用责备的语气：“公主殿下，你怎么如此胡来，受伤该怎么办？”
“我才不会受伤，他们都是一群废物。”记忆里她是这样满不在乎地回答的。
可是现在，海莉西双手抚上自己中箭的伤口，喃喃说：“老师，我受伤了，原来受伤这样疼。”
赫穆尔，倘若我再向你撒娇的话，你能回来吗？
沉浸在回忆中的海莉西没有发现，黑夜中一双燃烧着金红色火焰的眼眸正注视着她，那头感知到不安和嫉妒的野兽终于亮出了獠牙。
少女从不曾在他面前露出这般模样，她让兰斯联想到清晨的花苞上一滴悬而未滴的露水。人们常说露水最无情，它亲吻土地，而后转瞬消散。
兰斯瞧着自己的主人，鬼使神差般将手伸向她的脖颈。有一束火在他胸腔中灼烧，带来酸涩与苦楚，以及最原始的饥饿感。
“兰斯，你怎么在这里？”海莉西对他的出现并不感到冒犯，这家伙时常半夜饿了就来她房间寻觅食物。
“自己去厨房——你身上怎么这么烫？”她急忙伸手覆上男人的额头，“难道是生病了？”
“海莉西，我好饿，不舒服。”兰斯贴上她露出的半只胳膊，模仿着阿尔缇诺对她的那个称呼。
“不能这样叫我！”海莉西连忙纠正，“叫提尔森领主大人。”
谁知她说完，兰斯直接扑上床，声音低沉得宛如兽类的嘶吼：“你新捡来的可以叫，我为什么不能？”
被这么大一个压着，海莉西倒吸口气，没好气地吼他：“什么捡来的，你要吃东西就赶紧去吃，别耽误我睡觉，我伤还没好！”
那双金眸燃烧得更旺盛了，带着黏稠熔岩般的颜色，兰斯突然松开撑在她耳边的手，撕掉隔在两人之间的被子，在海莉西的尖叫声中，埋头舔弄她锁骨下的一小块肌肤。
“疯了你！滚出去！”海莉西哪里受过这种冒犯，简直像养了几年的狗突然坐到沙发上要你给它洗脚一样荒谬。
男人只顾着用滚烫的大舌头舔吻，随着范围扩大，时不时还用犬齿轻咬带着弧度的肉乳。
海莉西扯着他的头发：“我再警告你最后一遍，现在滚我就当什么也没发生，否则我马上杀了你！”
好香，好吃。那点刺痛彻底激发了兰斯压抑的本性，他朝着香气的来源舔去，中箭的伤口刚结了痂，还敷着草药。
奇怪，伤口酥酥麻麻的，似乎不疼了。海莉西动作顿了顿，努力低下头看去，然而被兰斯的长发遮得严实，她再一扯，这回很轻松地把他弄走了。
兰斯的眼里连最后的红色都不见了，只剩竖成针一般的瞳孔直勾勾盯着她，海莉西顾不得这些，抬手抚摸伤口——那里一片光滑，好像方才折磨她的疼痛只是幻觉。
“你……还能给别人疗伤？”
他舔舔嘴唇，自然不可能回答她的问题，跳下床消失得无影无踪。
“陛下，很晚了，请您务必注重身体。”费里出声提醒。
希律头也不抬：“你下去吧。”
费里没动：“陛下，恕我多嘴，我认为龙之心——”
“费里，我不是为这事。”帝国的新皇满面倦容，“这些都无关紧要，有人自会为我处理这些。我忧愁的是迦南帝国最近的小动作，我尚未加冕，对方已经屡屡传达出敌对信号。”
书记官欠了欠身，一时不知如何接话。
“你陪伴我多年，费里，从我少时前往迦南，直到三年前我回来。你最了解我有多么憎恶那片土地。”
希律站起来，辉煌的议事礼堂只有他一人的脚步声，他转头望着雾霭后朦胧的月：“我幻想过无数次，在牢里、在梦中、在我母后的葬礼上，我幻想有朝一日我会成为卡曼帝国最强大的君主，让骑士团的铁蹄踏遍大陆的每一寸土地。”
“若是放在几年前，面对这般挑衅，我该多么迫不及待。可是真的坐上这个位置——我反而畏手畏脚、惶恐不安了。”
费里回答：“陛下，您这般英明勇武，出兵击退迦南的骚扰必然不在话下。”
年轻的新皇沉默片刻，夜风吹过回廊发出呜呜的声响，似无数魂魄的悲泣。
“费里，我的朋友，你何时也跟那些油嘴滑舌的贵族们学得只会恭维了？”希律想开个玩笑，书记官却先一步跪在地上。
“请陛下恕罪。”
月色彻底被浓云遮蔽，连最末的一点光辉也熄灭了。
曾与他并肩躺在草坪上饮酒吹牛的挚友，依然会在深夜陪他共饮，可这酒太香醇，比那个质子从酒坊偷来的烈酒少了太多味道。
南国的稻花香、马厩的干草和马粪腥、泪水与汗水混杂的咸味。