却说曹操入邺城后，从牢中请出田丰，道：“袁绍已死，今我率数十万军向冀州进发，袁氏亡之日不远矣，你肯降我否？”
田丰道：“要我降你？我田丰只有一主，那就是主公袁绍，我誓死不事他主。”
曹操气急败坏，道：“我看你是不见棺材不掉泪。”曹操本想不杀田丰。
田丰却道：“死又何可怕，人都难免有一死，汝也不过比我多活几年矣。”
曹操听后大怒，心想，竟敢咒我活不久矣。怎肯咽下这口气，令人拉出斩矣。
即日，曹操令夏侯渊、张辽、徐晃为先锋，点兵三万，向冀州城进发。曹操与许诸、张合等人率兵随后而至。行至广平，闻冀州有变，冀州被袁尚攻下，袁谭、辛评战死。又闻幽州袁熙领军到冀州城外，与于离城三十里下寨，屯兵三处；曹操引兵至冀州，袁尚入城坚守；曹操兵连日攻打不下。
而正在此时，曹仁使兵来报，曹仁已取下箕关，取得河东一带，正向上党、晋阳进发。郭嘉对曹操道：“丞相，昔日袁尚进攻冀州时，大都是引自上党、晋阳之兵；恰遇曹仁将军破箕关，丞相何不助曹仁将军先取上党、晋阳，再从雁门袭击二袁后路幽州，到时冀州乃孤矣。围城数日方可取之。”
曹操听其言，令夏侯渊、徐晃等人驻守巨鹿，每日出兵与袁尚相对持。自领兵与张辽、张合等人向壶口关进发。
曹军所向披靡，勇不可挡，冀州三日破壶口关，与曹仁军会师取下上党。再日曹军张合、张辽率兵来攻晋阳。晋阳乃高干、沮授驻守于此。沮授对高干道：“昔日闻曹操久攻主公冀州不下，今夺关取上党，又取晋阳来。应使人前报主公，立出战，巨鹿之兵必不多矣。”高干听其言，使人前去冀州报之。
曹营，曹操正打盹，有兵来报道：“丞相，郭军师有要事来见。”
曹操提了提精神道：“奉孝啊，快传！”
郭嘉进道：“打扰丞相休息了，奉孝之过矣。不过事关重大，不可不早来报之丞相啊。”
曹操道：“有何事，奉孝但说无妨。”
郭嘉道：“昔日丞相留夏侯渊、徐晃于巨鹿，无非是想让袁氏兄弟只顾守冀州，而忘记了幽州、并州之地。今丞相已取上党，再屯兵于晋阳城外，以我观之晋阳必使人报与冀州实情。袁氏兄弟必出城来攻夏侯渊、徐晃，巨鹿危及矣。”
曹操道：“依奉孝所看，应当如何应之？”
郭嘉思绪道：“丞相，应速战速决，取下晋阳，再去直取幽州，袁熙必回守幽州，有所防患；此乃围魏救赵之计，一则可救夏侯渊、徐晃之危矣；二则分散袁氏兄弟之力，再逐一击之，可定河北矣。”
曹操大笑，上前双手与郭嘉相握道：“真乃天赐我郭奉孝也。何止是河北定矣，天下也足定也。”
次日，曹军力攻晋阳。一字长蛇阵，再加上郭嘉的八面金锁阵，三日破城而入，高干出逃奔向幽州。沮授为张辽所俘，拿来见曹操。
曹操视沮授是一人才，郭嘉亦他纳降沮授。曹操道：“袁绍无谋，不用君言，君何尚执迷耶？今你还肯为一及及可危之主卖力乎？此时不降更待何时。你愿降我否？”
沮授誓死不降，曹操再劝之，说以利害，沮授亦不降。曹操乃知其忠烈，留与军中。当夜沮授盗军中马欲逃奔幽州，却被李典射杀之。回见曹操，曹操命人厚葬之。
袁氏兄弟得晋阳来报，袁熙速领兵回守幽州。冀州关公提意引兵出战，夏侯渊、徐晃，袁尚允。然则郭嘉令探兵探查冀州动静，冀州关公出战夏侯渊立报曹操，进言从晋阳出兵，经乐平石邑进攻冀州。
关公领率精兵，战无不胜，夏侯渊军败走广平、邯郸，关公趁势追之，夏侯渊再败，曹兵死伤过半，奔走邺城。忽闻，曹军进攻冀州城，速回兵救之。袁尚出城战曹操大败，留审配守冀州，自逃奔幽州二哥袁熙去。冀州城墙坚且高，曹操久攻难下，许攸献计道：“丞相何不决漳河之水淹之。城中粮亦少，城民必降之。”曹操听其言，围城二十里，决漳河之水淹冀州。不日城中水深数尺，城中人声共怨，将士军心涣散。
再侯三日，水退，曹令兵士攻城，城中箭射完矣，再日破城而入。审配被俘，曹操对审配道：“君肯降我否？”
审配道：“我生为袁氏臣，死亦为袁氏鬼，不似你辈谗谄阿谀之贼！可速斩我！”曹操叫人拉出斩之。临受刑，审配叱行刑者道：“我主在北，不可使我面南而死！”乃向北跪，引颈就刃，降曹之将莫不惭愧者。
话说许攸为曹操献计水淹冀州城，对曹操此战有攻，然则且是个不懂“有才不可胡乱招摇也”进入冀州城后，此人四处谓人道：“你等无我，安能出入此门乎？”此时许褚行至遇许攸，此人边走边饮酒，又道此话。许褚大怒道：“我等拼死，身冒血战，夺得城池，你安敢夸口！”
许攸骂曰：“你等皆匹夫耳，何足道哉！”