起码从去年十一月到现在，两三月间，光复后军都只能顿兵于宿州，不再北上，只是舔舐伤口，补充损失。
但岳乐这边损失也不小，原本出动的六万精锐，在符离桥和宿州减员超过一万五千之众，剩下的兵马只得北撤。
而且更麻烦的是，符离桥这边无功而返，淮北李定国那边却是节节胜利，当初调兵集中宿州，本就是为了重创明军。
如今明军没有重创，李定国那却已经难以制衡，退下来的新军，也得调动回黄河东岸增强防御了。
岳乐手下四镇新军被调走三镇，只剩下赵良栋所部和自己留在黄河西岸。
手中仅剩镶白旗一万，赵良栋部残兵七千余。
岳乐年方及冠，就承担大任，自比卫霍之才，本踌躇满志。
但却没成想，第一战，就吃了大亏，以至于局势艰难，心中很不是滋味，但也更加坚定，想在这生死存亡之际，做一番力挽天倾的努力。
所以他挑准了磐石山，这里卡在光复后军北上徐州的侧面，若是张名振北上，必须要先拔出磐石山，否则岳乐就可以随时咬对方屁股一口。
而且他也不甘心就这般毫无作为，而是将骑兵分数百一队，派了出去，袭扰洪泽湖北的明军据点，打起了游击，很是斩获不少战果。
这样互派小队袭扰的战术，在入冬以后，于两军之间都有广泛使用。
尤其是辽东，地广人稀，又互相奈何不得，就互派骑兵袭扰，打得不可开交……时间，就在这种微妙平衡中流逝，直到光烈七年二月，冬日将近。
战事重新爆发。
而这一回，首先发难的，却并非两边君臣都死死盯住的徐州战场。
却是千里以外的襄樊。
襄阳攻防战，即将打响……
第23章 中路战场
江汉平原的战场与江淮地区大不相同。
这里虽然也属平原地带，但水网密布，两军围绕着长江、汉水反复争夺拉锯，进展比较缓慢。
不过李过和高一功、赵印选还是取得了不少战果。
年前，趁着隆冬时节，长江虽然没有封冻，但也进入了枯水期，光复中军都督赵印选，在李过的命令下，督理三师人马，在水师配合下，于公安县渡江。
清军自然连番拦截，两军在长江之畔展开鏖战，历时数日，赵部斩首四千余，突破清军防线，北上江陵。
清军江陵的绿营守将陈杨见大势将去，趁机反正，江陵光复。
而江陵，便是荆州府治。
至此，湖广北部的三大战略要点，武昌、荆州、襄阳，明军得其二。
通过掌握武昌、江陵两大长江中游上钳制的关键点，李过重新获得了面对整个江汉平原核心地带的俯瞰地位。
济尔哈朗位于汉水南岸的上百里战略缓冲区域都失去了意义，不得不将南岸近万清兵撤回。
明清双方的对峙，从长江一线，往北推移到了汉水一线。
而且由于汉川城依旧牢牢把握在明军手里，清军连汉水防线，也十分不稳固。
李过和济尔哈朗均是老将，不过在中路战场上，明军占有更多的兵力优势。
参战的光复中军、光复前军，都是编制达八个师的绝对主力军，两军合计超过十八万人，为四大战场之首，并且前军和中军不同于后军、右军，都是光烈朝的老牌精锐了，战力强横。
而济尔哈朗手里的兵力相较而言，就十分单薄了。
虽然从数量上，亦不下二十万，但谁都知道，其中绝大部分都是划水绿营炮灰，真正堪用的主力，也就是镶蓝旗、镶红旗两万四千多八旗兵，以及四镇新军五万多人马。
故而，当荆州失陷以后，济尔哈朗迅速退缩，没有纠结于一城一地，大步后退，一路让出诸多府县，收缩到汉水以北。
并且济尔哈朗也许是比东边的瓦克达、岳乐等人，更了解明军的强横，和两军之间的差距，尤其是东路战场，宿州战役的消息传来后，济尔哈朗坚信，面对明军攻势，最好的方法还是凭城死守。
于是乎，中路清军开始大搞坚壁清野，“结硬寨，打呆仗”，避免和明军野战，反倒是凭借湖广北部山河交汇的特殊地理形势，和一众坚城，开始当缩头乌龟。
一般情况下，认为明朝有三个都城，北京、南京、中都凤阳。
但事实上，若只以名义而言，还有第四个都城，就是湖广北部的承天府，也叫“兴都留守司”。
这是当年嘉靖朝“大礼议”的产物，嘉靖帝将自己即位前的安陆老家当做龙兴之地供了起来，将之和中都凤阳并列，但事实上，后来的万历等朝，并没有将其当回事，只是留守司与承天府的建制遗留了下来。
清军入关后，更是又将其改回了安陆府。
而对于明军而言，这个承天府却是遗留了不小麻烦。因为嘉靖皇帝百年前的任性，导致在汉江以北，明军所面对的，凭空多出一个坚固要塞。
原本的安陆州钟祥县不过只是小县城罢了，如今却是成了一座不比凤阳差多少的坚城。
济尔哈朗以手下悍将，固山贝子务达海，领镶蓝旗四千精锐甲士，督理一万五千绿营，镇守钟祥县。
并扼守荆门，死死顶住了赵印选北上兵锋，让两军重新进入对峙状态。
但汉川方面，来自光复前军的攻势，就无法抵挡了。
高一功从汉川北上德安府，势如破竹，连克数县，一路打到随州，距离襄阳不过二百里的样子。
济尔哈朗将兵力集中在信阳、襄阳、钟祥、郧阳四点，形成一个三角状防线，尽可能把明军限制在襄阳以南。