12月8日，寺内寿一发威了，下令全线发动。
此时，寺内寿一已经接到了联合舰队偷袭珍珠港成功的消息，拄着指挥刀，端坐在旗舰上，一副运筹帷幄、决胜千里的大将模样，坐等各部队发动后进占情况。
成群的战机从军舰上、越南、台湾、华南的机场起飞，扑向了东南亚。
南方军总参谋长冢田攻带着副参谋长青木重诚、阪口芳太郎、高级参谋石井正美，指挥着那些作战参谋、通信参谋、机要参谋在旗舰上建起了指挥所，用电台和南方军各舰队、各航空兵集团、各军、师团联系，按照作战计划，有条不紊地指挥着作战集群开始大规模的偷袭行动。
驻东南亚各国的英美荷军队确实已经做好战斗准备了。
但是，因为欧洲战事，英国没有力量更多的投入东南亚防御，只是派出了一支用丘吉尔的话说就是“令人生畏的、快速的、高级的战列舰和航空母舰特混舰队”，赶到新加坡，以威慑日本海军的挑衅活动。可惜的是，11月初，无敌号航母在西印度群岛触礁，无法加入新远东舰队了。新远东舰队只剩下威尔士亲王号、反击号和4艘驱逐舰。
美国还没有决定是否参战，虽然对东南亚虽然进行了增援，但那都是有限的。
荷兰军队更可怜，他们的国家已经被纳粹德国占领，驻东南亚的军队等于是彻底断绝了国内增援的可能。
英美最大的希望，就是以自己的列强牌子吓唬住日本人，以经济手段制裁日本人，使日本人不敢向东南亚动手。这种情况下，东南亚和珍珠港的命运就变得如此相同，相同得让人不得不扼腕叹息。
寺内寿一指挥大军一发动攻击，驻东南亚的英美荷军队就发现灾难来得如此突然、震撼力如此强大。慌乱之下，开始投入抵抗作战。
抵抗是徒劳的！
日军的核心攻击目标是盛产石油的荷属东印度群岛（现印尼中部），必需要经过英属的马来半岛。
日军偷袭珍珠港的这天黄昏，接到日军在马来半岛宋卡建立入侵滩头堡情报的英国皇家海军“新远东舰队”司令官菲利普斯海军中将率领舰队启航，想去摧毁日军的桥头堡。
这个菲利普斯在英国皇家海军中有“小拿破仑”之称，坚信轰炸机不是战列舰的对手。实际上他根本就没有见识过大批轰炸机狂轰战列舰的情景。
菲利普斯海军中将告诉他的水兵们：“我们要出去自找麻烦”，引得水兵们大声欢呼。
12月9日，在华北方面军参谋长任上被刘一民教训得灰头土脸的原日本关东军满洲防卫军司令官、新任南方军第25军司令官山下奉文中将，抱着对寺内寿一大将知遇之恩的深厚感情，指挥由第五师团、近卫第一师团、第十八师团组成的精锐突击集群，从海南岛的三亚南下后抵达马来半岛海面，开始向马来半岛发起突击。寺内大将给25军的任务是在开战100天内越过700公里的马来半岛，从背后攻克有“不破堡垒”之称的英国在东方的统治中心新加坡要塞。
成群的日军战机从越南西贡机场起飞，扑向了马来半岛北部的英军机场，把英国皇家空军在马来半岛的158架飞机炸得只剩下10架。
下午3点，菲利普斯海军中将率领的新远东舰队被日军伊-65号潜艇发现。寺内寿一随即命令由7艘巡洋舰和2艘战列舰组成的近藤舰队迅速南下截击。结果，日军舰队没有赶到，从越南西贡出发的日军航空兵在次日上午、也就12月10日上午11点45分发现了英军新远东舰队。就像狼群发现了猎物一样，日军陆军航空兵85架战机恶狠狠地扑了下来，航空炸弹、鱼雷全部登场。到中午2点，曾经无比辉煌的、庞大的英国皇家海军战列舰威尔士亲王号和反击号被摧毁，两艘军舰共阵亡793人，其中包括菲利普斯海军中将和里奇舰长。日军仅仅被击毁3架飞机、27架飞机受损、机组人员阵亡21人。此役，在战史上被称为马来海战。