柜，菜单给一份罢？”小福朝那位打盹的男子嚷道，音调九曲十八弯
男子无精打采地抬头看了众人一眼：“客官，我们乡野小店没有菜单，只有现成的白粥小菜。”这掌柜却是个没眼力的。
小福拿起一锭银子往桌上一摆，神气活现地刚想叫唤掌柜让他开开眼，看今儿来的贵人，却被皇上阻止道：“白粥小菜就白粥小菜罢，入乡随俗。”随即转向周絮微微笑道：“恒之，你认为呢？”
周絮自然得顺着皇上的毛，说道：“兄长说的是。”心里却好笑，皇上当真以为这乡野之地的清粥小菜似宫里那般精致讲究？
果然，这掌柜打着帘子进后厨了一会儿，便看到一个面色黑黄的乡野女人端了一盆子白粥出来，稀稀拉拉的没几粒米，都是粥水。女人粗鲁地在桌上摆了七个碗，每个碗上都有缺口。饶是周絮这般从未娇生惯养过的，都瞪大了眼，这也太糊弄了罢？
众人盯着这一盆子粥，沉默了片刻，小福眼睛咕噜一转，道：“公子，小的去马车里把干粮拿出来大家吃罢？”
这回皇上终于不再满口有趣，点了点头，皱着眉头似自言自语道：“民间竟是这般苦么？”
小福取来了一色点心干粮，众人默默埋头吃着也不敢说话。周絮嫌这些面食肉干太噎，尝了几口便吃不下了。
这客栈的房间自然也破旧得不堪入目。小福拖着马车里的被褥枕头等物，忙活了大半个时辰，才给皇上收拾出一间稍微能住的屋子。皇上说明儿赶路早起罢，擦了擦身便回房歇息了。
周絮觉得无趣，奔波了一天消耗过大，此刻肚子饿得紧，索性借了侍卫的弓箭，踏着月光上山林去打了两只野兔回来，在客栈外的野地里堆起柴草升了火，把用尖枝简单处理后的野兔架在火上，噼里啪啦，不久便脂香四溢，令人垂涎三尺。
正在周絮自得其乐之时，原本在床上辗转反侧的皇上闻到了香味，便寻着肉味而来。
眼见这兔肉就要熟了，周絮洒了点盐巴孜然辣椒面，皇上在一旁静静看了片刻，咽了咽口水道：“夜半烤肉为炙，恒之好兴致呐。”
周絮看皇上有兴致，也不多礼，笑道：“兄长可愿与我分享这山林野味？虽然粗陋了些，但滋味保证不差。”
皇上早已来到周絮身边，与他席地而坐，笑道：“乐意至极。”
两人折腾了一天，都没吃到过一口热食，但见这烤兔肉熟了，周絮为皇上割了两条兔腿，用尖枝叉住，道了声小心烫。皇上吹了吹，试探似的咬了一小口，这兔肉火候正好，入口脂香四溢鲜美绝伦，这第一口下去尝到甜头，皇上便再也按耐不住，大快朵颐起来，险些将自己的舌头都吞了下去。
周絮看皇上吃得这样尽兴，自己也割着兔肉吃了起来。山野间月朗风清，虫噪鸟鸣，与皇上如此挨着席地而坐，周絮几乎忘却先前许多芥蒂，真真觉得如同寻常人家兄弟间推梨让枣的关系了。
皇宫本来规矩甚多，讲究食有时动有节，皇上哪里有过这样在这三更天大口吃肉的经历，偶尔尝得一次，便觉愉悦舒畅极了，不小心便吃多了。
酒足饭饱，皇上对着火堆叹了口气道：“我原本以为，大荆国已是太平盛世，每日收到的折子，也大多是歌颂百姓安居乐业的，万没想到民间竟是这样苦，也难怪，青衣会能这般壮大，原是我昏庸了。”
周絮沉吟片刻：“兄长也不要多虑，做官的哪个不是报喜不报忧呢？为官为官，无为才能保官呐。如今也确实……是太平盛世没错，只是这乡野间贫乏些，再往前走，特别是江南一带，那真是富庶得很。”
皇上点点头不言语，过了许久，才淡淡道：“是，谁敢与我说真话呢？怕是最亲近的人也不敢的。”说着斜睨了一样周絮，继续道：“恒之，你要是早与我把话说清，也不至于有后来这许多事了。”
周絮心下疑惑，这皇上所指的究竟是什么事呢？怕是贤王当年的旧事罢，他也不便多问，顺水推舟道：“我以后有事绝不敢瞒着兄长。”