你身前的辅助监督犹犹豫豫地举起右手：“好像是我的名字……小早川千吉？”
……
三人围坐在床边。你将一杯温热的麦茶递给了这位因为喉咙受伤而发声困难的伤者。
囫囵咽下茶水后，男人飞快道：“有个叫伏黑的托我传话。”
——通知小早川千吉：山顶出现假想咒灵，等级不明，被困人类两名。
他问：“‘假想咒灵’是什么？”
你们面面相觑：总得来个人回答他，但最擅长得罪和敷衍的五条悟已经挂了电话。禅院直哉不必指望，小早川似乎会老实地托盘而出，只能由你硬着头皮扛下担子。
“这个可以不用理会。逃出来了就待在山下好好休息吧，接下来是我们的工作。”
男人皱起眉——仔细一看，假伏黑惠的双目上方还是有一小簇眉毛的——“恕难从命。”他道，“我叫芥辺，是个侦探。被困人类之一佐隈玲子是我重要的手下。”
“你们昨天就在山上？”
小早川猛地站了起来。“打开神龛偷走愿器的就是你们？”
你的心脏狠狠跳了两下。
神龛里的东西没了？
“不是偷是借用……”芥辺的情绪也激动起来，“倒不如说说你们这座山是怎么回事？天一黑满山遍野都是恶心的怪物，前仆后继地追上来，想把人想拖进山里吃掉吗？”
“等等。”你叫住他，“前一天晚上，你们在山上留到天黑？”
“……芥辺先生是吗？可以请你从头开始为我们讲讲吗？”
-
一周前，芥辺侦探社接到了来自京都爱宕山脚一座小村庄中某位年轻人的委托。
“我的村子周围游荡着一些看不见的怪物——看不见的意思是，除了我以外的大家好像都看不见，久而久之我也不敢和朋友们说起。那些怪物看起来有些危险，我也看到过它们试图将落单的孩子拉进森林的状况。不过，出现两周左右后它们就会自己消失，虽然样子很吓人，但从未引起严重的麻烦。
“可是两个月前开始，那些怪物不再消失了。上上次月圆之夜站我家窗外向里窥视的怪物，上个月也来了，这个月也来了。村子周围，怪物的数量似乎正变得越来越多。原先的不再消失，新的继续出现，如果一直这样，不敢想象今后的村子会变成什么样子。
“我在城里的朋友向我介绍了芥辺先生，据说侦探您有着解决常人无法解决之问题的奇特能力。希望您能接受我的委托。我在信封地址上的村子里等待您的到来，委托报酬的定金将在碰面时奉上。”
……
小早川翻开任务资料，一字一句比照着书信中的话语与任务提要中的描述。书信由芥辺先生提供，出于隐私保护并未告知我们委托人的身份与姓名。