“哎。”
祝缨道：“过几天家里会再来几个人，你先带着。”
侯五问道：“什么样的人？要带成什么样？”
祝缨道：“我从山里带回来的。”
各寨奴隶有留在原地的，也有一些到别业去的。其中又有些人看到祝缨身边带了一个铃铛，也想跟随祝缨。祝缨想自己身边丁贵等人名为随从，实则各有来路未必能够长久追随，在别业处理事务的时候留神看了几眼，从其中挑选了一些人。
祝缨一共带回了二十人，十男十女，年纪从十来岁到三十岁不等。府里后宅没有收拾好，一时难以住下这么多人，暂时先安顿在府外后街上一处房子里。男女各指了一个头儿暂领，一面学一些语言，一面收拾一下府里的屋子。语言暂时不用别人管，里面就有一个人懂山下方言。
侯五心道：那得打一开头就立好规矩了，我亲自带！
祝缨同他讲完，小吴又溜了过来。小吴跑过来，纯是为了套个近乎。先问祝缨辛苦，又说了梧州城越来越好之类。祝缨耐心听他说完，又问他一些府里的事情，小吴自觉得到了重视，又说了张仙姑和祝大近来天天盼祝缨回来等事都讲了。
祝缨也说他一句辛苦，让他也休息去。
见项安还没回来，让丁贵留意门上，自己往后面去。饿了，要吃饭。
……——
后面门拴着，祝缨拍了两下，胡师姐跑过来开了门：“大人？她们都在老封君那里说话呢。”
“看看去。”
两人到了张仙姑房门外，里面一片叽叽喳喳的。
铃铛有点无措，她从未遇见过这样与她有关的繁华的热闹。
自从遇到了“新主人”也就是这位“大人”，突然之间几乎所有的人都变得友善了。连同才问过她话的一个“主人”样的阿苏家女孩子跟她说话也很客气了。在山里没多少人搭理她，她还应付得来。刚才开始的热情，让她谨慎了起来。
她还穿着山上出来的衣服。胡师姐是祝缨身边的人，说要给她找衣服，就有人给翻了不少好衣服出来。下山的时候，铃铛已经有了一个大包袱里的好几身换洗衣服，胡师姐心细，厚薄衣服都给她扒拉了好几套，连同从头人家里搜出来的铺盖卷儿、一个搜出来的好看的妆匣，用一匹骡子才驮下了山。
在山里是“胡师傅”带的她，俩人在寨子的时候就凑合着住，都在“大人”的房间隔壁，但是有床。到了“别业”，一个叫“二郎”的男人安排她跟一些女仆住一起。
就在刚才，她被胡师傅交给了一个“杜大姐”。她分到了一间单独的屋子，只有梦中才有的生活就在眼前。记忆里，好像只有这段时间才能吃饱。
一切都不太真实，她一时不知道要做什么。在寨子里的时候，她能给“大人”做点杂活。到了这儿，要不是自己手快，屋子都要有人来帮她打扫了。
这有点怪。
她只有先不说话，听别人说什么，又听不大懂，她就对一个老婆婆笑笑。那老婆婆就拉着她的手，给她一些好吃的。阿苏家头人的女儿也跟她说话，塔郎家头人的儿子也没欺负她，她能跟这两人多说几句。阿苏家头人的女儿很聪明。
阿苏家头人的女儿还要问她索宁家的事，铃铛说：“索宁家没了，洞主被主人砍了头。”
苏喆与郎睿听了都很开心：“那个人就是很讨厌！”
三个人迅速说起了话，苏喆不时将一些话翻译给张仙姑听。忽然，外面传来一个声音：“这么热闹？干嘛呢？”
屋子里的人动了起来，一直不怎么说话的一个“老封翁”也说话了：“老三？”
祝缨大步走进了屋子里，张仙姑先问：“吃了吗？”
巧儿就说：“都在灶上了，我去拿！”
祝缨坐到了祝大旁边，蒋寡妇和林寡妇将一张小桌抬了过去，饭菜很快摆上了。祝缨又问：“三娘她们都怎么吃？”
巧儿提了食盒进来：“给她们留了。”
祝缨一边吃，一边说：“铃铛先在咱们家住一阵，大姐，你先把她捎到番学学一学语言。”
“好。”
祝缨又对铃铛换了奇霞语说了一遍，并且说：“要尽快学会。”
铃铛心道：看起来要留下我，那我一定要好好学。以后被卖掉、送掉我也能多有个本领生活，活着能少吃一点苦，逃跑也能跑得更远。如果不被卖掉，那也是很好的，多学一点也能用的上，他对我好，我就好好报答他。
她认真地答应了。
胡师姐道：“这下可好了！等你学会了说话，咱们就能好好聊啦。”
胡师姐喜欢这个带股劲的小姑娘，但是两个人沟通实在困难。因为她只会简单的奇霞语，铃铛只会简单的官话，两人一路比划居多。
祝缨也看出来了，就让铃铛先去休息，又问杜大姐：“她都安顿下来了？”
杜大姐笑道：“是。”
杜大姐也只会简单的奇霞语，找了苏喆的一个小侍女从中做翻译，才给铃铛安排明白。这些事杜大姐就不跟祝缨说了，她给祝缨又盛了碗热汤。
铃铛从此就在刺史府里暂居了下来。她安静地回到房里，在床上打了几个滚儿，在独自一人的床上将被子裹紧，舒服极了。阿妈如果抱着她，也应该是这么舒服的。她张大了嘴，使劲儿地哭了一阵儿，却不怎么的没有发出声音，眼泪一直流。某一个时刻，她哭累了，眼泪突然就没了，她抹抹眼泪，摸黑摸到了胡师傅给她的一条手绢儿，将眼泪鼻涕都擦完，躺着，睡了。
…………
第二天一早，铃铛被一阵声音惊醒，她赶紧爬了起来，飞快地穿好衣服，又把被子叠好。她以前没有被子，这手艺还是跟着大人之后向胡师傅学的。
拉开门，就见杜大姐已经从隔壁出来了，看到她说：“起来了？”
铃铛点点头，说：“我能干活。”
正房的门也打开了，那位“大娘”也出来了。
花姐在开始教番学之后，奇霞语与利基语突飞猛进，连花帕语都会了不少。她对铃铛说：“你先洗脸漱口，一会儿咱们吃了饭我带你去学校。”
“学校？”
花姐道：“对，学本领的地方。”