梧州能够买到的粮食减了三分之二，赵苏略带忧愁地望一眼西面。计划这场仗要打三年的，现在才一整年，接下来的两年是一年比一年艰难了，如果能够提前结束战事，就好了。
祝缨手下，别的本事没考验过，治理地方、丰衣足食的本领放眼整个天下都能提出来排在前面。
但愿可以早日获胜啊！
……——
赵苏感慨的时候，祝缨正在询问铁矿的事。
西卡、吉玛境内有碳、有生金、有铁，又有零星不少好物，但是都是在大大小小的头人手里。祝青君等人“收复”了一些，又是同样的无暇分神管理。祝缨现在要做的，就是让这些地方早日恢复生产。
采矿比盐场灶户还要更苦一些，灶户好歹能见着点儿阳光，深山矿洞暗无天日。一些深坑还是靠人往上背矿石，一不小心矿沿塌了，就是个活埋。埋了没死爬出来了，也不是什么愉快的经历。干这个活儿大部分是奴隶，少量是贫民。
黑矮的非阳格喜又被叫到了祝缨的面前，诉说着矿里的情况。祝青君与他分开的时候特别说了：“姥是很好的人。”这话也就随便听听，不过祝青君杀了欺负他们的头人和监工，又给大家多分了口粮，非阳格喜回头看看周围的伙伴，咬咬牙，抱着试一试的心态来到了营前。
只要踏进大营的人，就能感受到氛围的不同。这里有许多执刀枪的女人，这里最地位最低的人也能有一件完整的衣服，他们的脸都干干净净，有鞋穿，他们的身上只有刀剑之类的伤，没有鞭挞的痕迹。他们看起来都不枯瘦，他们的笑是发自内心的愉悦。
非阳格喜的心情也舒缓了一点，他仍记着自己要做的事——为自己、为伙伴求一条活路。非阳格喜的头人倒不随便杀矿工，因为矿工本身就已经很容易折损了，还得留着干活呢！但是监工和头人却让他们每天干太长的时间，每天能让大家多睡一会儿，哪怕一小会儿也是好的。能让多喝两碗水，如果喝水是在地面上，喝水的功夫能够多直一会儿腰，就更好了。
头人们将祝青君等人形容成凶神恶煞，祝缨更是一众恶鬼之首。第一次见面，祝缨会说吉玛话，这让非阳格喜感觉更好一些。
祝缨问了他的名字，问了他矿上的一些情况，发现这个奴隶虽然不识字、只会说吉玛话，但人却很聪明。他没有学过算数，但是识数，他不是头人指定的监工，却熟知矿上的一切情况，能够叫出矿工们的名字、说出他们家里的情况。
祝缨需要这样的一个人，于是有了第二次的见面。
非阳格喜这几天吃得比之前几十年吃得都好，说话声音也宏亮了几分：“咱光有铁也不够，还要有碳。”
这个祝缨当然知道，但她不打断，只是频频点头，示意非阳格喜继续说下去，间或问一句：“以前碳从哪里来呢？”
引得非阳格喜继续说下去。
等到非阳格喜说完，她也了解得差不多了。这个矿，她上次踩点的时候没来过，不过有听说，印证一下，差别不大。又询问了冶炼的事情，非阳格喜也一一回答了。
祝缨想了一下，说：“我派人过去，与你一同管这个矿，怎么样？”
非阳格喜开始没听明白，怔了一下才不太敢相信地看向祝缨：“我、我，我吗？”
祝缨点点头：“就你了。你不识字，不过也不妨事，我让会写的人跟着你去。唔，不能把人都累死了，是得叫人喘口气……”
她的脑子里很快划拉出了新方案。且不论要新设的州县，就是这些矿藏，也都是需要可靠的人打点的。现在哪有这么多的人可用？当然也有一种解决的方法，就是“外包”，这也不是什么新鲜的法子，朝廷有时候也会用。就是把某一项事分包给某人，此人只要交足了朝廷需要的，其他的都随便他去发财。
但是盐、铁之类，必得自己手里握着才能安心。
祝缨当下决定：“谁说原来做奴隶的就不能管矿上的事呢？谁说不识字的就笨呢？你一边管事儿，一边学。”
如此一来，她就能省下大量的人手，只要掐住关键的位置就行。还能让新附之地的人，能够尽快地产生归属之感。凡征服一地，最担心的不是攻占，而是占领之后的反叛。
祝缨温和地对非阳格喜道：“你的名字我要记下来，给你一份腰牌、印信，以后你有什么事儿要同我讲，就拿这个证明你的身份。”
非阳格喜这名字是真不错，果真有喜事，他喜出望外，跪下来道：“我一定为您办好事！”
祝缨为他取了个新名，谐音为杨，叫杨喜。她看杨喜这个人，经历数十年的搓磨，脑子依然够用，不识字却能事情说得清楚明白，便认为此人次来大小会有些成就，多少会有点名气。
如果自己现在不给他取个名儿，过一阵儿万一遇到了朝廷心情不好，一翻译让他姓“吠”也说不定。微言大义，关系好的时候即使音译也用美意之字，关系不好了，直接怎么恶心怎么叫。
杨喜并不知道她这样讲的意思，但是改名字呗，本也不是什么大事，“喜”的意思也挺好的，现在确实是处在一件喜事之中。磕头同意了。
祝缨让祝青叶领他去做腰牌，自己则开始草拟一些管理的章程。这也算是户部的长项，包括矿工如何管理，矿石的运输。她手上也有一处新得的产石碳的矿，不过那里没有一个像杨喜这样能干的文盲，她不得不多派了几个人过去帮忙。
两种矿如何运输、配合，以后有了更多的矿之后，又要如何协调……她都写了个大致的方案出来。至于每年上交多少，如何防止私下偷采之类，朝廷针对这些早有经验，借鉴起来也很容易。
待杨喜的行头准备好，祝缨又派了两什的土兵、两个文书，与杨喜一同到矿上去。
巫双好奇地问：“姥，他不识字，能行么？”
祝缨道：“不识字又不是因为笨，只是因为没学。有些傻子倒是因缘际会读了几本书，可终究是个傻子，也不能派出去办事的。有些聪明人，种种原因不识字，不是他没这个本事，只因没这个机会。现在我给他这个机会。以后要更加注意筛选本地能干之人了。”
巫双想了想，觉得有理，郑重地点了点头。她胆也大，又问起自己能不能不回巫仁那里了，她想跟在祝青君的尾巴后面，又或者再有矿她也想去帮忙：“我吉玛话也会一点的，可以西进。我姑那儿不差我一个，只要您不在，她就轻松……唔。”
熊孩子捂住了嘴巴。
祝缨看了她一眼：“轻松啊？你先在我这儿吧！”她这儿也缺人手，否则不能把一群毛孩子这么使。
巫双从此与江珍、江宝混在了一起，与她们一起的又有两个男孩子，也都十五、六，一个父亲是祝县的猎户，另一个父亲是在刺史府里充个班头。都跟着祝缨的姓，一人叫祝飞，另一个叫祝冲。
五人一组，先是江珍混了个“伍长”当着，整日里在营中穿梭。他们的任务极重，因为新兵识字的人极少，他们又分担了教识字的任务。此外巫双又要襄助一下开支、仓储，江珍、江宝不时要被拉去帮忙制药——亏得大家不知道她俩的家学是验尸，祝飞、祝冲二人则要不时协助男营的一些事务——林风回家了。
春耕的日子又到了，他们以及他们的小伙伴们还在在祝缨的安排下，协助祝炼等人安排春耕生产。梧州不可能靠买粮来填肚子，还得靠自己产粮。
前线，祝青君她们在不停地推进，伤兵不断地运回，新兵又不断地补上。随着地盘的扩大，祝缨手上可用之人越来越少，祝炼已经尽力自己就地解决了，仍然不得不向祝缨请求支援。
情势所迫，祝缨又从梧州官学里再次调了二十名学生过来分一分。同时着手从西卡、吉玛两族中甄选合用之人。选人也需要经验，祝缨亲自坐镇考查。
因西进，气候与梧州又小有不同，五月后雨水变多，行军变得困难了起来，进入六月简陋的道路被冲毁，祝青君被迫停下了进兵的速度，所有人都缓了一口气——除了巫仁。
仗不打了，兵可以休息，但兵的嘴是不会停的。大雨又让运输变得困难。原梧州境内还好些，驿路多少像个样子，新附之地就是泥水道。巫仁紧急起草了一份公文向祝缨请示：要不，轮休的兵赶紧让他们回家休息吃饭吧。
祝缨批准了她的请示。
巫双等人也跟着松了一口气，因大雨，祝青君、苏喆、路丹青等人也相继回撤，齐聚祝缨的大营。几人先回报战况，再说善后：“道路泥泞，他们也是无力进攻的。我们留下了哨卡，一旦有变，就有消息传来。”
接下来是轮休，祝青君已经很久没有休整了，苏喆右臂用两根绸布在颈间，还受了伤，路丹青也黑瘦了许多。祝缨先对众人好言慰问，又问苏喆：“伤，仔细看过了吗？”
苏喆这个伤也有来历，但是她不说，只笑眯眯地道：“看过啦，如今到了您的跟前，越发不用担心的。”
“还是要仔细。这回吃上了苦头了。”