历阳城外，战鼓骤急，杜伏威手下的江淮军高声呼喊，近百辆投石车蜂拥而来，接着是挡箭车和弩车，以及更后方的飞云梯车、巢车。
飞云梯车是装在六轮上的双身长梯，梯端有双辘轳，可供士卒枕城而上；巢车则是于八轮车上置高台，既可察敌又可将箭射入城中。
由于军队中的工程兵砍伐了城外大片树林，就地针对历阳城修整了攻城的相关设备，这些器械虽然制造得有点粗糙，但能发挥出来的作用却相当惊人。
为了防止被守城方的火油火箭等手段克制，所有攻城器械上都涂上了特制的防烧药，可以在数天内无法被点燃，就算考虑到涂药并非同时完成，亦足以发动一波激烈的攻势。
若是一般的小型城镇，只需出动这些攻城器械中的一部分，便可以在军队数量占据优势的情况下，于数日内将其攻破。
不过，历阳城本身就是城墙高达二十丈的坚城，守城隋军颇为精锐，且有着沿江船运提供物资支援，却并非那些小城小镇可以相比。
尤其在传言江淮军军纪恶劣的情况下，城内居民担心遭遇劫掠，对城中隋军较为配合，防守力度更是再上了一个档次，纵然杜伏威趁着深夜发动袭击，也仍然有充足的人手警戒，并及时抵御。
一时间，车轮声，喊杀声，箭失破空声，填满城墙内外的空间，双方陷入了僵持状态，声势骇人至极点。
只见杜伏威背负双手，板着脸在城外土丘的高处观望了一会两军交锋的形势，向身后跟随的江湖好手吩咐了几句，带领他们迅速地登上了其中七八辆巢车的顶部。
在夜色与大军的掩护下，这几辆满载武林好手的巢车毫无外在特征地向着城墙处缓缓推进，并未引起守城隋军的特别关注，很快便进入了距离城楼百步的区域。
若是继续驶至二十丈乃至十余丈的位置，以杜伏威的身手，完全可以横空掠到城头，一举清理周围一小片的守军，并接引其余好手跟随而入。
在他这位出身黑道的顶尖高手看来，自己的武功在历阳一带绝无敌手，采用奇兵突入的方式暗袭，身先士卒地登上城墙，既出其不意，又能鼓舞军心，当能发挥出巨大的作用。
……
而在城外更远的地方，李靖遥望着大批正在向城墙进发的军队，心中微有惊讶，知晓宋缺的眼力确实过人，能在深夜之时，于七八里外看清军队扎营处的情况，并对此次攻城的规模作出了精准预言。
除了少量守营的士卒外，杜伏威可以说是全军出动，用了他此时手上的所有力量，尽起数万军队，大有一举拿下历阳之势。
在杜伏威手下充当了几个月的小兵，李靖也从对方的行军上真实体会到了许多兵法军书上没有详细记述的细节，对过往所学颇有些融会贯通之感；
从将帅的任用到卒伍的征募、选取和编伍，由训练、旗鼓、侦察、通讯、装备至乎阵势、行军、设营、守城、攻城，战术的运用，都逐渐结成一体，化为了自己的东西。
因此，对于这位教给了自己不少内容的杜伏威，李靖虽然不太看好，但依旧对他在有了历阳作为根据地后可能的改变，抱有一定的期望，不准备立刻离开。
如果没有猜错的话，杜伏威这一次应该是要动用他那批专门招揽训练出来的执法团高手了吧？
当今之世，数眼光独到，怕没多少人及得上杜伏威。
他虽然没有留住高级人才的声望与能力，但对于普通人才的发掘与掌握，却是别具手段，以此组织起了一支达到上百人的特殊队伍，在军队的多个方面上发挥作用。
把军队发展成了一个超大型帮派的模式，这算是杜伏威这个出身黑道草莽之人的独创，有种令人耳目一新之感，因此才吸引到了李靖前来探查。
“杜伏威想要以奇兵突入的方式抢占城头，在对方没有人能在武功上抗衡的情况下，确实是一个不错的策略。只可惜，他此次却遇上了难得的意外，注定要无功而返。”
就在李靖心中思索的时候，宋缺朝他望了一眼，微笑开口道：“老夫虽不离岭南，但这二十多年来的工夫不是白费的，天下的形势全在我掌握中，重要的事没一件瞒得过我。”
“最初跟刎颈之交辅公祏一起聚众为草莽，成为黑道的一方霸主，到后来率众投奔长白山的王薄，旋即脱离王薄自立为将军，纵横江淮，未曾一败。”
“自杜伏威起家之后的情报，宋某一直有所关注，了解到的并不比你差上多少，知晓此人并无争夺天下的能力。不过，这么早就要遇上挫折，倒是有些出乎我的预料。”
说到这里，宋缺洒然一笑，顿了顿道：“纯汉人血统的义军势力中，我目前最为看好的本是瓦岗寨的李密，亦有支持他的意向。不过，在得到这块石璧内留下的信息后，我的想法却大有转变。”
“石璧内的信息？”李靖听得有些茫然不解，搞不懂宋缺判断杜伏威奇兵突入之法将会失败的理由。就算宋缺想要出手干预，但隔了这么远的距离与大片军队，又怎么能够发挥作用？
听起来，这块石璧多次被对方提到，是否与此有所关联呢？它既然是被宋师道送过来的，又是否跟宋缺提到的高丽女子有关呢？
宋师道乃宋阀新一代最重要的人物，被誉为天下第一刀法大家“天刀”宋缺的当然继承人，权力财富美女对他都像有如拾芥般容易方便。
能够吸引到他的高丽女子，莫非与天下三大宗师之一的“弈剑大师”傅采林有关？但这不是违背了宋阀禁止与外族通婚的规矩吗？也难怪宋缺的态度如此反常。
不过，在见识到了宋缺的风范与刀道理论后，李靖却很难想象得出，一个高句丽的傅采林，能够给予“天刀”这样的盖代宗师以偌大启发。或许，其中另有别情？
虽然对与石璧有关的事情很是好奇，但觉得随时有可能见到宋缺、宋师道父子间的冲突，他不禁有些尴尬，短时间内无法作出取舍。
似乎看出了李靖心中的好奇，宋缺微微一笑，摊开了握着石璧的手掌，径直解释道：
“这块石璧中记录的内容，乃是慈航静斋《剑典》的精义和一些更加深奥的信息，为一位神秘莫测的绝世高人所赠。”
“在此之前，我曾对佛道两家的思想下过一番苦功，前者的最高境界是涅槃；后者是白日飞升。”