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不知如何演变而成的习俗。临近秋闱时,城郊专用来租赁赏玩的百花别苑便会一早被人包下,供一众待考学子游玩放松。

其主办方便是京中几个颇有财势的学子自行组织。为了防止作弊或拉拢投靠之事,每次百花宴都不允许任何官吏之子,皇室宗亲加入。而无一例外,一旦有了徇私舞弊等事,百花宴也是头一个被彻查的地方。

然而即便是如此,每年的百花宴却仍有不少学子参加。

转眼秋闱之试将近,百花别苑也被京城中几个富商之子包下,紧锣密鼓地开始准备百花宴。

秋闱前一日,百花宴正式开席。一众学子入内后,百花别苑大门便立即紧闭,不再让任何人进入。

莫筱冉一早便听说了百花宴一事,以她爱凑热闹的性子自然是坐不住的。一大早便朝闻人语请示,想要偷偷进去看看。

本就不是什么大事,闻人语又磨不过她,便摆手放了行,顺道让逍八逍九跟上。

时析看闻人语细细叮嘱了三人,失笑道:“既是不放心,还让她乱跑。”

平日里看似闻人语对莫筱冉是最严厉的一个,但若要论起来,几个师兄弟里最疼莫筱冉的,还是非闻人语莫属。

“总归不是大事,愿意去就去吧。一群读书人也不至于被发现了踪迹,只要小心些就好。再者,这百花宴虽盛行已久,却有些奇怪。只当是让他们去看看吧。”

斟了热茶,闻人语递给时析,又道:“入京已有一段时日,你可要去看看时昌?”

“秋闱将近,京中定然要忙乱上一阵。”时析低头轻饮,“阿昌虽只是个礼部小官,却到底是个特殊的身份。还是避过了这阵子再说吧。”

“也好。”闻人语点点头,“待秋闱开始,金榜公开之前,便不会有人多去注意。”

时析颔首,随后又似想起什么:“听说此次秋闱皇上交予了老四手中,这是为何?”

闻人语轻笑:“大概是补偿吧。老四归京两年多,过的也算是风雨飘摇。听下头的人说,这两年里皇上可是只当全都没有看到,皆是老四自己站稳了的。在朝堂上立了足,却又不多动手脚,这么一个好儿子,他自然是要安慰一二。”

五指握紧了茶杯,闻人语眼眸轻眯,带着几分意味深长:“再者,秋闱之试看似不甚重要,却是来日封侯拜相的第一个台阶。若能在此时就将人拉拢,那日后一旦得了似锦前程,便不会忘记今日伯乐之恩。皇上此举……怕是也含了试探之意。”

茶盏轻磕桌面,水面微晃带起层层涟漪,时析垂首看着那波纹,叹道:“老四是真的受苦了。”

千里迢迢回了京城,生死之间站稳了脚跟。身边没有亲近之人,甚至没有几个可以全心信赖的人。而唯一与他至亲的人,却一直用疏远的态度在试探。皇家,永远都是一个没有真心的地方。

“所以老四必须要赢。”闻人语道,“不仅要赢得漂亮,还要赢得光明正大。如此,才能堵住悠悠天下之口,才能将多年所受的委屈逐一报复回去。”

先皇后陆氏温婉贤淑,御下有方。当年的后宫被其打理的井井有条,安稳和乐。即便是只看这一点,皇上就对这位皇后甚是满意。只是先皇后体弱,入宫三年未有所出。反倒是当时颇受恩宠的莲妃徐氏先怀有身孕,并诞下皇室长子。

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