楚留香被勒令三个月内破案，否则神水宫就把他当成嫌犯处置，要他尝一尝天一神水的滋味。
彼时李凝已经和楚留香分道扬镳，跟着关中原家的商队踏上了前往大漠的路途。
江湖中势力纷杂，若说谁家势力最大，大约要争议上一宿，然而要论谁家名望最大，首屈一指便是关中无争山庄原家。
所谓无争，便是当世无敌，无人争锋。
不过真正的无争山庄存在于三百年前，无人争锋的江湖霸主原青谷早已故去，五十年前自最后一任武功盖世的无争庄主去世，无争山庄就再也没能恢复昔日荣光，名为江湖第一世家，实则只是个空壳子了。
无争山庄做的是茶叶生意，中原的茶叶在西域可以卖出很高的价钱，只是路上不太平，很少有商人敢去冒风险，原家就敢，自从数年前原家少庄主随云公子接手家业，他就专门开辟了一条通往西域的商路，仅仅数年就将原家的生意做成了关中第一。
比起无争山庄的威名，关中首富原家的名头如今更响。
李澈原先也想过做茶叶生意，只是没有钱和门路，原家则是垄断了整个关中的茶叶生意，官府甚至不向任何散户收取茶税，每年直接去无争山庄收税。
原家的商队有不少江湖好手保护，故而有许多散户商人会选择交些银钱跟在商队后面同行，李凝交的银钱多一些，她的马车得以行在商队中段，平时遇上劫匪，前后都可能遭难，唯有中间是最安全的位置。
寻常的商队进入沙漠，人和牲畜吃水就要花上一大笔银钱，如果中途迷路，那基本就是死定了，原家的商队却不需要担心这一点，甚至进入沙漠之后，他们供应的水源也一样清澈干净，价钱只比中原稍贵一点。
进入沙漠之后五日，除了气温骤然上升，李凝待在马车里甚至没有一点感觉。
李凝知道石观音的老巢就在沙漠里，却不知道具体在哪，原家商队停在一处沙漠绿洲等人取货的时候，李凝每天出去探听消息，晚上回来吃饭喝水睡觉，一连过了五六日，才算是从一个西域部落那里买到了一张水源图。
沙漠里绿洲稀少，石观音不可能选在沙土地里筑老巢，这张水源图覆盖了整片大沙漠所有的水源以及势力归属，李凝圈定了四个最有可能的地方，原本到这时就已经可以离开商队了，然而在她准备向商队买骆驼和饮水的时候，商队的管事多问了几句，随即他就笑了，说道：“这可不是凑巧了，我们的商队是这个路线，姑娘说的这四个地方，全是我们的茶叶买主住的地方。”
于是李凝又在商队待了下来。
三日过后，商队开拔，这一次跟在后面的商人少了很多，大部分货物已经卖完了，他们在绿洲住下，只等原家的商队卖了货返程来接他们离开沙漠。
李凝在一个月后找到了石观音的老巢。
又或者说是她认为自己找到了石观音的老巢。
大片大片的红花开在绿洲之中，花瓣艳丽而柔软，花蕊处有深黑色的斑点，随风吹来淡淡的香气，也许旁人不认识这种花，李凝却再清楚不过了，这种在大夏称之为樱素花的花朵起初是用作伤口止疼，后来有人熬花入药，制成樱粉樱块，久服成瘾，断之发狂，曾令无数殷实人家倾家荡产，后来夏律严令禁樱，种植制作贩卖服食者一经发现立即处死，历经几代，樱素之祸才渐渐消弭。
原家的商队管事对这里熟稔得很，不多时银货两讫，茶叶一麻袋一麻袋地往绿洲里卸货，换来成箱的银块。
李凝一整天都没有下马车，入夜的时候，她裹紧了身上的衣服，悄悄地出去了。
这片绿洲和别处不同，处处都是守卫，且多是长相平平的年轻女子，李凝白日里见到的时候，就下意识地想起了秋灵素。
这里必然是石观音的老巢！
李凝的轻功算不得当世第一，想要瞒过守卫却不难，她紧紧握着手里的短刀，进入绿洲之后不久，就大致摸清楚了绿洲里的情况。
她向着里面走，忽然见到有一列蒙面女子扛着个床卷走过，她跟了上去。
路的尽头是一座极为精雅的屋子。
李凝自认没有发出半点多余的动静，然而在她缀在那一群人身后刚刚见到屋子的时候，就有一道轻柔的，甜蜜的，带着几分缥缈的嗓音自里面传来。
“看来今夜有客人到了。”
话音刚落，姿容妙丽的白纱女子如同雷霆般转瞬而至，对上李凝的视线，那双美丽的眼睛里骤然充满怨毒和仇恨之色！
李凝知道，她不是石观音，石观音都快五十岁了。
然而她从未见过比这白纱女武功更高的女人，也从未见过比她更果决毒辣的出手，几乎是出现的瞬间，那只白皙好看的手就毫不犹豫地张成鹰爪，朝着李凝的脸面狠狠抓去。
忽有一道天雷炸响。
白纱女成了焦黑的尸体。
片刻之后，李凝穿着一身破烂焦黑的衣裳，朝着绿洲外飞速遁去。
李凝一边大口大口地喘着气，一片不无遗憾地想，刚才劈死白纱女的动静实在太大，看来偷袭石观音的计划没法成功了。