北京的秋天，向来以高远清澈的天空和干燥爽利的空气着称。但今年有些不同。已经连续半个月，天空都蒙着一层灰翳，不是雾霾，而是一种更粘稠、更潮湿的灰，阳光挣扎着穿透下来，也失了力道，变得有气无力，落在皮肤上，带不来多少暖意，反而像某种冰冷的触摸。
空气里总弥漫着一股若有似无的腥气，混杂着植物过度腐烂的甜腻，以及一种……难以言喻的、属于“他者”的气息。城市绿化带里，那些原本该在秋风中逐渐凋零的植物，呈现出一种反常的、近乎狰狞的茂盛，叶片颜色深得发黑，脉络在阳光下偶尔会闪过一丝不祥的幽光。偶尔有流浪猫狗窜过，它们的眼睛在阴影里亮得惊人，带着一种原始的、不加掩饰的攻击性。
人们行色匆匆，脸上带着掩饰不住的惊惶和疲惫。新闻里语焉不详地报道着不明原因的袭击事件，网络上层出不穷的“都市怪谈”被传得有鼻子有眼，官方辟谣的速度远远赶不上流言滋生的速度。一种无形的压力，沉甸甸地压在每个人的心头。
中南海，一间陈设雅致却不失庄重的办公室内，空气却仿佛与外界隔绝，保持着一种近乎刻板的洁净与稳定。只有窗台上那盆绿萝，叶片边缘不知何时泛起了一丝不正常的焦黄，像是被无形的火焰舔舐过。
叶正源坐在宽大的办公桌后，正在听取秘书的汇报。她穿着一身剪裁合体的深色西装套裙，及肩的卷发一丝不苟地挽在脑后，露出光洁饱满的额头。五十五岁的年纪，岁月在她脸上留下了痕迹，却并未夺走她的风采，反而沉淀出一种不怒自威的气度。她的脸型是有些方颌的鹅蛋脸，四平八稳，眉眼漂亮而锐利，微微眯起时，目光如实质般，能穿透一切迷障。
“……情况就是这样，叶常委。”秘书的声音带着压抑不住的紧张，“‘异常现象’出现的频率越来越高，不仅仅是郊区，核心城区也出现了几起……‘活尸’袭击事件。民众恐慌情绪在蔓延，各地上报的信息混乱，甚至相互矛盾。部分地区的领导班子……”秘书顿了顿，似乎在斟酌用词，“……反应有些失常。”
叶正源没有立刻回应。她的指尖轻轻敲击着光滑的红木桌面，发出规律而轻微的“叩叩”声。窗外那片灰蒙蒙的天空倒映在她清澈的眼眸里，显得格外深邃。
“知道了。”她终于开口，声音平稳，听不出丝毫波澜，“通知下去，一小时后召开紧急会议，级别提高到常委屈。另外，联系龙虎山天师府在京的联络人，还有……那几个在档案上标记的‘民间人士’，我需要听取他们的直接报告。”
“是。”秘书应声，迅速记录，然后轻手轻脚地退了出去。
办公室内恢复了安静。叶正源站起身，走到窗边，看着楼下戒备森严的院落。她的背影挺拔，肩线平直，仿佛能扛起千钧重担。但只有她自己知道，内心深处那根弦绷得有多紧。这不是普通的危机，不是可以用常规政治手段应对的挑战。这是一种源自未知的、颠覆性的力量，正在撕裂她所熟悉和守护的一切秩序。
她想起了一年多前，那个同样让她心头巨震的夜晚。
那是变异时代正式开启前，一个看似普通的夏夜。曲春岁刚满二十岁不久，还在大学就读，但因为养母的身份特殊，她更多时候住在位于西郊的一处安保严密的独栋别墅里。
别墅的地下训练室，灯火通明。曲春岁刚结束一轮高强度的体能训练，汗湿的黑色训练背心紧贴着身体，勾勒出流畅而富有力量的肌肉线条。她身高腿长，长发原本是自然的黑长直，为了方便训练，在脑后扎成一个利落的马尾。额前的碎发被汗水浸湿，黏在光洁的皮肤上。她的五官是那种极具攻击性的浓艳，高眉骨，狭长的眼型，即使戴着那副为了矫正轻微近视的银框细边眼镜，也掩不住那份天生的冷感和疏离。
她走到休息区，拿起水瓶，仰头灌了几口。喉颈随着吞咽的动作起伏，线条优美而有力。就在这时，训练室角落的阴影里，似乎有什么东西蠕动了一下。
曲春岁的动作顿住了。她的感官远比常人敏锐，尤其是在她觉醒了那个秘密之后。那不是错觉。阴影仿佛有了生命，像粘稠的石油般从墙角渗出，缓慢地凝聚成一个模糊的、扭曲的人形，没有五官，只有两个空洞的位置，散发着令人不适的寒意。
鬼魂？还是别的什么？曲春岁的心脏猛地一跳，但不是因为恐惧，而是一种……本能般的排斥和警惕。这东西散发出的阴冷、潮湿、污秽的气息，让她从灵魂深处感到厌恶。
那影子发出一阵意义不明的、仿佛无数细碎低语混合而成的嘶响，朝着曲春岁飘了过来。所过之处，空气的温度都在下降，墙壁上甚至凝结出了细密的水珠。
曲春岁下意识地后退半步，摆出了防御姿态。她不能叫警卫，这无法解释。就在那影子即将触碰到她的瞬间，一种灼热的力量从她体内深处轰然爆发！
“轰——！”
并非实际的声音，更像是一种能量层面的震荡。赤红色的火焰毫无征兆地从她身体表面窜起，并非寻常的火光，那火焰带着一种灵动的、近乎暴烈的生命力，瞬间将她包裹。火焰形成的符文在她皮肤下若隐若现，流转不息，让她整个人看起来宛如从神话中走出的火焰神祇，充满了原始而强大的力量。
那影子发出一声尖锐的、直刺灵魂的哀鸣，在火焰的灼烧下如同沸汤泼雪般迅速消融、蒸发，只留下一缕若有若无的黑烟和一股更浓重的焦糊腥气。
火焰来得快，去得也快。几乎在影子消失的下一秒，就倏地收回曲春岁体内，仿佛从未出现。只有训练室里残留的高温，以及空气中那股淡淡的焦味，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
曲春岁站在原地，微微喘息，感受着体内力量奔腾后的余韵。她低头看着自己的双手，皮肤光洁，没有任何灼伤的痕迹。这就是她的秘密，她在一年前莫名觉醒的力量——对火焰绝对的亲和与掌控。她称之为“异能”。
恐慌吗？有一点。但更多的是一种巨大的茫然和……隐秘的兴奋。这力量如此强大，如此契合她的本性，仿佛她生来就该如此。
但紧接着，一股更强烈的情绪攫住了她——不安。这件事，必须告诉一个人。
当晚，叶正源结束了一场冗长的会议，回到别墅时已是深夜。她脱下西装外套，露出里面浅色的丝质衬衫，身姿依旧挺拔，但眉宇间带着一丝不易察觉的倦意。
“妈妈。”曲春岁的声音从客厅传来。她换了身宽松的居家服，湿漉漉的头发披散着，显得比平时柔和许多。她很少这样等在客厅，通常这个时间她已经在自己房间或者书房了。
叶正源看向她，目光柔和了些许：“还没休息？”她走到沙发边坐下，揉了揉眉心。
曲春岁在她身边坐下，距离不近不远，是一个既亲近又带着点小心翼翼的距离。她沉默着，似乎在组织语言。客厅里只开了几盏壁灯，光线昏黄，映得叶正源的侧脸轮廓格外清晰，那挺直的鼻梁和略显薄情的唇线，在光影下有一种惊心动魄的美。