('帝都的天空像被蒙上看不破的雾霭，要孕生出妖怪，俯瞰玛尔斯的牛鬼蛇神作妖。
雾霭沉沉的街心公园里，艾登亲王拎着鸟笼遛早。他戴着全遮脸的防晒帽，把吓人的面容遮住，只身一人、像寻常市民。
枯砂要塞被袭、艾登接回楚霜、彻底解决偷生的旧部后，审时度势，自请假期，开始在卡纳斯眼皮子底下无限期休“短暂假期”。
他妄想这样一直过下去。年少的意气风发、心怀帝国，早被算计、背叛磨得不剩什么，他甚至希望一直昏睡，不醒过来。
但卡纳斯不放过他。
从他苏醒的那一刻，卡纳斯对他的清算就开始了。他看得清清楚楚、他只是不想去挣，如果窝囊能换来往后的平静，他乐于把前尘痕迹都扫去，做个辜负情义信、没用的人。
只是，帝国的英雄标签死死黏在身上，也可以沦为没用的人吗……
他拎着鸟笼懒得想、绕着公园清净的小路闲逛。
不经意间，他身边跟上个影儿。他以为那是晨跑的过客，对方却总与他相对静止而行。
艾登莫名看对方，一下挪不开眼了——
桑迪正戴着遮住半张脸的大墨镜冲他笑。
“我该叫你一声父亲么，”桑迪收回目光，看着前方，“有你这样的父亲，我该不该高兴呢？”
“你母亲临终前四处替你求情，现在康德没有动你，你不要妄动。”
有一瞬间，桑迪的脸色比阴雾还沉狞，他低声：“我开始同情贝尔蒂丝了，当年你勾引她时，不是这副要死不活的样吧？”
艾登亲王无视挑衅：“找我就想说这些？”
笼子里的鸟叽叽喳喳。
王子恨不能一把捏死这聒噪的小东西。
“你知道林氏的老大死了吧，”桑迪表明来意，“死于机甲人之手。”
艾登眉心一压，轻声笑：“这没什么，他上蹿下跳，让卡纳斯看出野心，死是早晚的事。”
桑迪咋舌，伸出根手指摇摇：“重点是他死在自己儿子手上。”
老天爷终于看不下去了，在天边落下道闪电，把阴霾割开。亮闪如电光刀，穿透昏暗中的妖魔鬼怪，能扎进亲王的顶梁门——
林楷被改造成机甲人，突破了伦理情感阈值！这是多年前他建立机甲军团的初衷，也是瓶颈。当时，他想要一支没有情感需求的杀戮机器队，却要兼备人类的灵活逻辑思维，他苦心研究，却因困难重重。最后，问题多样，实验被搁置封禁。
现在，实验成功了！？
卡纳斯一直在暗度陈仓吧！
“这种消息你怎么会知道？”艾登很戒备。
桑迪无所谓地回答：“国查院有自己人。”
“又为什么来告诉我这些？”
桑迪耸肩：“我的处境你知道，夹缝中的蝼蚁想活下去，必要找个靠山。林砺的真正死于早晚会被爆出来，到时候卡纳斯会让你背锅吗？我来提醒你早做准备。”
说完，他小颠几步热身，化身随意的晨跑者，跑远了。
艾登看他的背影消失，摇晃着鸟笼子。
天开始下雨，天边的灰蒙蒙被雨水冲淡，裂出一抹天光。他按开鸟笼的遮光屏障、打开小门，黄羽红嘴的小鸟扑扇几下翅膀，飞入雨幕，眨眼高远。
——庆幸，在笼子里待得久，也还会飞。
桑迪王子在跑道尽头拐弯，进造景回廊，他看见鸟儿冲破落雨，嘴角弯出不屑，拨通星际漫游号码。
很快，通讯接通。
杨阿尔杰低沉的声音从听筒里传出来：“殿下。”
“计划顺利，他会松动，找合适的人给他递橄榄枝，”桑迪沉吟少时，“沃伦克那老家伙挺合适的吧？听说艾登做特勤任务期间，和他有些私交。”
他刚止跑动，气息略有短促。