他的军事能力虽然不是很出彩，但他的大局观以及政治手腕都是当世顶尖的，他总是能做出让大明非常难受的举动来。
朱由检还没有尝试过失败的滋味，无论是在军事上，还是在朝堂上。接连的胜利麻痹了他的神经，他都快忘记自己身处残酷的明末了。
他太顺利了，只记得自己打残了建奴，对建奴造成了前所未有的巨大杀伤，那堆积成山的头颅是做不得假的。
他以为建奴就会这样一直衰落下去，被他小刀切香肠一样一点点摁死；他以为下一次双方之间的战爭將是由他掀起的，建奴什么都不会做，只会等大明將一切都准备好，然后双方开战。
但这次皇太极的奋力一击，却將他给打蒙了，朱由检发现，面对建奴的进攻，大明並没有做好应对的准备。
辽南如今有三万在册军队，新老参半：老兵是毛文龙的东江军旧部，新兵则主要由辽南本地汉民以及归附汉民组成。
目前辽南约有百万人口，其中朝鲜人比汉民还要多，也有几个归附的蒙古小部落，他们每部的人数不允许超过八百人，战时抽丁二百隨从明军作战。
主体民族意识很重要，袁可立並没有抽调朝鲜移民参军：汉人要出丁参军，所以税率更少；朝鲜人受汉人军队保护，所以税收更高。將人头税、辽餉等通通算入田赋以后，朝鲜人的税率达到了十税七。
袁可立怀疑这样做是不是有些太伤他们了，但他还是低估了朝鲜两班贵族的擬人程度。
税收到了七成，这些朝鲜移民不但没有反抗，反而是感恩戴德，他们自发地给老袁头立了生祠，日日祭拜，把老头都给整不会了。
可怜的杨镐“朝鲜太上皇”之位不保，因为杨镐只是朝鲜贵族的恩人，而袁可立是朝鲜百姓的恩人。
三万兵力要防守將近二百里的防线，面对的是建奴的十三万大军，防守压力可想而知。所以在援军抵达之前，袁可立与毛文龙选择收缩兵力，以保全金復海盖四州东部沿海核心区为首要目的。
现在说逃跑还为时过早，袁可立虽然已经做好了最坏的打算，那就是退守旅顺，封锁咽喉，建奴没有成建制的水军，就算他们有十倍百倍的兵力也无法突入旅顺。
只是这样一来，辽南的投资就要打水漂了，说是撤退跟兵败也没有太大的区別，袁可立也承担不起几百万两损失的罪责，不死也要回家种地，毛文龙能不能保住都难说。
如果真的出现这样的情况，皇太极就已经成功了：毛文龙和袁可立噁心他们十几年了，最近更是越来越噁心了，如果能够除掉这两个心腹大患，皇太极觉得赔上两个旗的兵力都是值得的。
对於皇太极来说，这一次他们是在家门口打仗，相比於突袭关內那种补给线断绝、物资基本靠抢的模式，这一次他们的补给物资可以源源不断地送到前线。
他是將兵力全部压上了，却並不是在赌，他与自己的幕僚们已经想好了一个非常周全和稳健的作战计划了，他觉得自己就算不能攻下辽南，也绝对可以保证自己全身而退。
三月三日，皇太极率领三万大军进驻辽阳。七天后，各地援军赶来，辽阳城的兵力达到了十方以上。皇太极命自己的长子豪格领五千兵马留守辽阳城，而他则率领主力继续南下。
两天后，皇太极抵达海州城外三里扎营，大军连营十里，一眼望不到边。而辽南方面果断捨弃了他们辛辛苦苦修筑的百里拒马墙，选择將宝贵的兵力回缩到海州城內。此时海州城內有军民四万余，但正兵只有八千。
辽南四卫，海州地处平原无险可守，盖州才是地理咽喉所在。海州城的尷尬位置可以类比锦州城：
从防守的角度来说，这“玩意”形成了一个巨大突出部，简直一无是处；但如果从进攻的角度来考虑，这也是进军的桥头堡。
既然不得地利，那就只能进行人为的环境改造了：海州城的城墙並不高大，但在城外设置了三重拒马墙；城池本身大城套著小城，城门套著瓮城。
这样的设计可以有效拉长防御纵深，適合节节阻击，打持久战，可以有效限制敌军骑兵的机动能力，將他们拉入残酷的巷战。
皇太极面对这样明显很棘手的城池並没有选择强攻，而是玩起了土木工程：掘壕沟，铸营垒，將阵线一点点推进了过来。
但这样的做法明显是非常拖延时间的，现在明军兵力大劣势，再这样耗下去，明军的援军就要来了，除非，他们本来就想围点打援。
辽南、辽西互为椅角，很显然，如今最適合支援辽南的就是位於辽西傍海道上的关寧军。皇太极围点打援的想法都刻在了额头上：
此时关寧军来援必定受阻，一不小心还可能中埋伏全军覆没；但是如果无动於衷，海州城是守不住的。
朝堂上，大臣们为辽西要不要出兵未能达成共识：五路伐辽的教训还歷歷在目，很多人害怕会重蹈覆辙：
有的人直接质疑起了袁可立当初修筑海州城的决定，辽南咽喉在盖州城，辽南歷来都是以防守盖州城为主的，海州卫就只作为预警的桥头堡，他们怀疑袁可立是不是吃回扣了，才会在这鬼地方铸城。
袁可立是辽东经略，理论上全辽都归他管辖，其中自然包括了辽南与辽西。朱由检还是打算再次当一个“甩手掌柜”：
要不要进军，怎么进军就让袁可立自己决定好了，如果有需要，朝廷再想办法支援，只是他有些担心老头的身体情况能不能支撑这场大战。