一天傍晚，院子里开始热闹起来，邻里之间的交流开始变得频繁。许大茂早早地坐在一旁，等著机会。他没直接出手，而是静静地观察著人们的反应。
不久，李向东便从厨房出来，正好撞上了在院子里悠閒地聊著天的几位邻居。许大茂眼尖，马上看到了这个机会，微微一笑，便朝他们走了过去。
“李向东，终於出来了？”许大茂的语气有些咄咄逼人，带著一丝故意的挑衅，“今天怎么没看到你在厨房忙活？不会是想著要去偷人家的东西吧？”
李向东停下脚步，眉头微微一皱，心中却有些明白了许大茂的用意。他知道，许大茂的性格一向如此，心机深沉，总是想著借別人的失误来抬高自己，抹黑別人。
“许大茂，你什么意思？”李向东的声音没有太大波动，但语气却带著几分警告的意味，“你今天到底想说什么？”
“我说什么？”许大茂的笑容更深了，他放慢了脚步，故意让气氛变得紧张起来。“我只是觉得，李向东，最近你的举动真让人有些不放心。特別是昨天，我看见你进了我的房间，不知道做了些什么。谁知道你是不是趁我不在，偷了什么东西？你可是拿了我的钱啊，大家可都知道……”
许大茂这番话说得轻描淡写，但他明显能感受到周围人的目光瞬间聚焦在李向东身上，甚至有些人开始交换眼神，露出疑惑的神色。
李向东的脸色微变，他知道许大茂说的完全是毫无根据的诬陷，而周围的人却已经开始將这话记在心里。只要许大茂这样不断地说，所有人都会开始动摇，怀疑他，甚至开始猜测自己的行为，最终陷入一个无法自拔的境地。
“你是在胡说八道！”李向东的声音骤然提高了几分，“我进过你房间是帮你修理锅，不是偷东西。如果你有什么不满，直接说出来，別在这里胡乱说话。”
“修理锅？”许大茂轻蔑地一笑，眼中带著几分嘲讽，“你以为我不知道你在做什么？说到底，李向东，大家心里明白，你那天晚上不只是修锅，偷偷摸摸地藏了东西。没准，你还不止偷了我的钱，可能连別人的东西也拿了。”
周围的人面面相覷，有的眼神闪烁，有的则开始低头不语。李向东看著他们的反应，心头的怒火渐渐升腾。他知道，许大茂这个人非常精明，早已预料到这些人会开始怀疑他，而自己若是再不作出反应，这个谣言就会蔓延得越来越远，最终陷入他设下的圈套。
“你这是故意诬陷我！”李向东终於忍不住，声音冷得几乎可以冻结空气，“许大茂，你凭什么说我偷了你的钱？你有什么证据？”
许大茂却没有直接回答，而是环顾了一圈，见眾人开始有些动摇，他的笑容更加放肆，眼中透露出一种微妙的胜利感。他清楚，自己的话已经在这些人心中种下了疑虑，接下来，他只需继续加深这些怀疑，李向东自然就会被孤立。
“证据？”许大茂挑了挑眉，“我当然没有证据。谁知道你做了什么？我只不过是觉得你那天晚上行为不正常，和你那副鬼鬼祟祟的模样，大家心里就明白了。”
他看著李向东的脸色逐渐变得难看，心里暗暗得意。自己並没有直接做出指控，而是巧妙地利用了李向东的反应，让大家从李向东的言语中得到某种“证据”。他相信，慢慢地，这个诬陷的毒瘤会在四合院中蔓延开来，最终没有人会再相信李向东。
周围的气氛愈发凝重，有的邻居低下头，似乎在思考著什么；有的则开始窃窃私语，眼神闪烁，显然对李向东產生了些许怀疑。李向东看著眼前这群人，心中充满了无奈和愤怒，他知道，许大茂此时的目的就是让大家的目光集中在他身上，让他成为眾矢之的。
“你们都听清楚了，我没有偷任何东西！”李向东深吸了一口气，语气坚定，但他明白，此时此刻，解释已经没有太多意义。他能做的，只有保持冷静，忍耐下去，等到时机成熟，再一次揭开一切。
然而，许大茂显然並不打算给他这个机会。他继续以一种轻鬆的姿態，缓缓说道：“我只是提醒大家，李向东的人品大家都清楚，大家心里有数，我也没说什么，只是希望大家都留个心眼，別让自己丟了东西。”
这一番话像是无形的刀刃，狠狠地刺进了李向东的心里。而许大茂则心满意足地收回目光，露出一抹得意的笑容。接下来，所有人都会在他的话语中潜移默化地怀疑李向东，而李向东，无论怎么辩解，都无力改变这一切。
“你等著吧，李向东。”许大茂在心中低声说道，他已经能想像到，隨著这些话越来越多地传开，李向东的处境將变得越来越艰难。
李向东的心情始终无法平静。许大茂散布的谣言像一阵无形的风，悄无声息地传遍了四合院，甚至开始渗透到一些日常的对话之中。院子里的空气仿佛变得沉重，每个人似乎都开始避免直视他，偶尔有几句低声的討论也都带著几分曖昧与探究。
他並不害怕这些流言蜚语，但他知道，如果不及时做出回应，他就会在这个院子里渐渐地被孤立，最终变成那种被人指指点点的角色。
然而，今天发生的一件事，让李向东的心绪更加复杂。傍晚时分，他像往常一样从厨房走到院子里，正打算去一旁的水龙头打水，突然看到棒梗正站在院子的角落里，低头看著手里的几张钞票。那几张纸幣並不多，却十分引人注目。李向东一时没能反应过来，默默地观察著棒梗。
棒梗，是院子里一个普通的中年人，脾气温和，通常很少与別人爭执，平时也不显山露水。李向东记得他家里一直过得很普通，收入也不算高，甚至有些时候，大家都会帮著他解囊。可是今天，李向东突然发现，这个平日里不太起眼的人，竟然拿著一沓钞票，似乎在暗自盘算什么。