夜幕逐渐低垂，四合院的瓦檐之下，寒意悄然笼罩，像一条沉默的蛇，从屋角悄悄滑过，钻入每一缝隙。而那股鸡香，却像一盏孤灯，在这冬夜中分外惹眼，縈绕在每一户的鼻端。
李向东坐在屋里，低头用细刃的小刀剖开一块鸡腿肉，刀口整齐利落，鸡皮酥脆，鸡肉內里仍带著微微的汤汁。他蘸了一点自调的辣椒油，夹起鸡肉放进嘴里，咀嚼间满口生香，眼神却一动不动地盯著窗纸上浮动的影子。
那是贾张氏转身走后不久又回来了的痕跡。她没离开太远，而是悄悄蹲在窗台边，似乎还在等待机会。她大概以为夜里李向东会外出或睡去，自己便可以藉机“探探虚实”。
可惜她压根儿不了解这个年轻人。
李向东低笑一声，把最后一块鸡腿肉放进嘴里，隨手拿布將手擦净，站起身將鸡骨头和残汤一起倒进一个搪瓷碗里，再加些热水，一撮葱撒上，盖好盖子。
他转身打开门，外头寒气扑面而来。他故意朝窗户外喊了一声：“大娘，您还在不？”
窗台后头立刻一阵动静，然后是贾张氏略显尷尬的咳嗽声：“哎哟，我、我这不是刚刚路过嘛……看看你是不是吃完了，別把屋子闷得火大，容易著呢。”
李向东將手中的汤碗端出来，放在门前的小桌上：“这是鸡骨汤，燉得透著呢，骨髓都出来了。大娘若是愿意，端回去加热下，晚上喝上一碗，身子也暖和。”
贾张氏眼睛都亮了，嘴却还强撑著矜持：“哎哟你这孩子，怎么好意思呢？我刚刚都……”
“您是我邻居，又是长辈。”李向东笑著打断她，“该照应一二的。”
“嘿嘿……”贾张氏忍不住笑出了声，眼睛却早盯在那碗汤上了。她立马捧起来，滚热的碗一贴手，像是捧了一锅金子似的，浑身都舒坦了，“那……那我就不客气啦！”
李向东点点头，看著她转身离开，眼神微微收起笑意，带著点深意地锁上门。他知道自己这是施了一点甜头，不为別的，就为看看这贾张氏到底是条什么样的蛇。
而与此同时，许大茂那边也没閒著。
他在院子里踱著步，路过三大爷家门口时，特意停下，敲了敲门。
“哟，三大爷在吗？”
屋里传来咳嗽声，不一会儿门被打开，三大爷拄著拐杖站在门口，眉头微皱：“有事？”
“听说李向东今儿个又烤鸡了，香得整院子都馋哭了。您说这人是不是有点不给邻里留余地？”
三大爷没说话，眼神沉沉地看著许大茂。
“我是说啊……”许大茂见他不说话，只能自己接著演，“他手艺再好，那也不能每次都自个儿吃，邻里之间你来我往才叫过日子，是不是？”
“你这话说得倒也有几分道理。”三大爷慢慢转身，推开门让他进屋，“不过你要想让他分，那得看你有什么法子。空说不中用。”
许大茂嘿嘿一笑，压低声音：“我听说，他明儿个要去菜市口买炭火，到时候院子里空无一人，要是……那锅灶出点问题，或者汤洒了、鸡落地了……他总不能吃回去吧？”
三大爷斜了他一眼，慢慢地在炕边坐下：“许大茂，我说句不中听的，你小子动静要真大了，別怪我不替你说话。”
许大茂立马摆手：“哎哎，我懂，我懂。放心，我就想试试水，真闹出事，我比谁都老实。”
他话虽说得轻巧，眼神却滴溜溜转著，心里早已有了盘算。
而另一边，贾张氏回屋后，小心翼翼地將鸡骨汤倒进家中那口旧锅，锅里本就没多少食材，她便剁了点土豆片放进去，又抓了几根掛在墙上的干辣椒扔进汤里，盖上盖子，小火煨著。
“棒梗，去把你妹妹叫来，等会儿喝鸡汤！”她扬声喊道，声音里透著掩不住的得意。
秦淮茹走进厨房，见那锅汤冒著香气，心里暗暗一惊，低声问道：“妈，这是哪儿来的？”
“李向东给的。”贾张氏抬起下巴，哼了一声，“你不是一直说他冷漠嘛？可我今儿个装了一出，汤就来了。”
秦淮茹眉头轻蹙，虽然那香味確实诱人，但她心中总觉得不妥：“妈，他要是真有心，怎么不直接请咱们过去吃？”
“你懂什么！”贾张氏不屑地一撇嘴，“他这是怕院里人说閒话，暗地里给我送汤才显得周到。”
“可……”
“可什么？你个死丫头，就知道犟！喝汤去！”贾张氏打断她，把碗往她手里一塞。
汤香四溢，屋里一时间安静下来，只剩下几人的咀嚼声，热汤入喉，寒意顿消。
可谁也没注意到，李向东屋內的炉火还没灭，而他本人，却换了身旧衣裳，披著一件黑色夹袄，正蹲在灶后头，修理一只破铁锅。他嘴里叼著一根乾草，眼神却落在不远处——那是他在灶房角落偷偷布下的一个小木架，上头掛著几张写著字的小纸条，还有一只封口的小铁罐。
他低声自语：“想摸进来？我倒要看看，哪条蛇胆子最大。”
这一夜，四合院沉沉入眠，但空气中那残余的烤鸡香味却仿佛有生命一般，久久不散。老式青砖灰瓦之间，寒风吹著木窗轻轻咯咯作响，如同窃窃私语的耳语，在暗夜里轻轻叩击每一个人的神经。
李向东却睡得极浅。他本就不是个能沉睡的人，尤其是今晚，他知道，这院子里的人，嗅著那鸡味儿，怕是好几个都起了心思。
夜已至三更，他披著黑色的旧袄，悄无声息地起身，顺手拿过早早磨好的小棍和麻绳，又掏出两个陶罐，內里是昨晚他特製的烟粉和一撮细盐。走到灶房外，他俯身在门缝处细细一看，然后才轻轻將门推开几寸，月光如碎银泼洒进屋，將他轮廓映得越发清晰。
他没有点灯，仅凭那微弱月光，迅速地將灶口重新封上，把那陶罐暗藏在木板之后，並在灶台下放了一块自己雕的木片，上面刻著一个字：“试”。