“塞臭东西？”秦淮茹惊讶地看他，“你不会是火没关好，把什么糊了吧？”
“绝对不是！”许大茂一口咬定，“这味儿我认得！那是陈年臭豆腐混著腐肉，还有烂蛋……不是自然的味道，是——故意整我的！”
秦淮茹脸色微变，偷偷瞥了一眼李向东的屋子，那扇门静静地关著，像一张什么都没说的脸。
“你怀疑李向东？”她小声问道。
“还能有谁？谁跟我最近槓上了？”许大茂气得跺脚，“他干的事我都知道，可就是没证据！我……我就不信他能一直遮掩下去！”
另一边，李向东靠著门板听得一清二楚，嘴角的笑意却渐渐隱去。他知道许大茂是个嘴碎之人，真要叫他在院子里不断宣扬，反倒会引起更多麻烦。他现在得的是一时痛快，可若被其他人牵连入局，那可就不划算了。
“看来……”他喃喃自语，眼中浮现一丝沉思，“得找个法子，把这帐彻底算乾净。”
他抬手摸了摸下巴，目光渐渐凝实，脑中思索著下一个步骤。
许大茂是得收拾没错，但不能光是用手段——得让他自己掉坑里，自己出丑，自己后悔，才最解气。
京城入秋的风带著点桂香，夜色尚浅。李向东坐在小板凳上，手里握著一只粗瓷大碗，碗里是从隔壁张屠户那儿討来的猪头肉汤，热气蒸腾，油光闪烁，汤香在这寂静的夜里勾得人肚子咕咕直叫。
这日傍晚，李向东刚从局里回来，手里还拎著一瓶北冰洋和两根油条，刚一迈进院门，便听到东厢房传来一阵大笑。
“哎呦，这不是我们李专家吗？您可终於回来了！”许大茂一身中山装，腰间还繫著一条擦手的旧毛巾，仿佛是从哪出山歌剧里走出来的人物，他两步並作一步衝上前，“刚才还和阎解成他们说起您呢，没想到就赶上了！”
李向东微微一笑，將油条递了出去一根，“许哥今儿心情不错？”
“哎！可不是嘛。”许大茂咧嘴一笑，眼珠子一转，“不过嘛，我这心情啊，要是能贏了您，才算真正舒坦。”
“贏我？”李向东挑眉，站定了脚步。
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“咱们这四合院，今儿头回迎来咱机械局的技术顾问，哪能不给点见面礼？咱也不拿別的，就拼个酒量怎么样？”
李向东扫了他一眼，又看看不远处围了一圈看热闹的邻居，心知许大茂今日是早有预谋，八成是白日里和人吹牛吹过头了，眼下想拉自己垫背。
“赌酒？”他淡淡开口，眼神沉稳如湖，“输了呢？”
许大茂当即挺起胸膛，“输了我就当这四合院的劳力，一月之內，扫院、挑水、倒马桶，哪样都听您的！”
此言一出，眾人譁然。李向东眉头一挑，却並未退缩，只轻声一句，“成，全凭许哥作主。”
夜色渐沉，老槐树下摆了一张八仙桌，桌上三瓶汾酒，冷菜两碟，周围早围满了看热闹的邻里百姓，连何雨柱都提著刚炒好的猪肝来了——他倒不是怕李向东喝不过，而是想看看许大茂翻船。
许大茂擅长饮酒，那是人尽皆知的事。他自小隨戏班子跑码头，逢年过节哪次不是三斤黄酒下肚还能唱《定军山》？可李向东，虽看著沉稳，嘴唇不染半滴菸酒，怎么看也不像是个酒场上的汉子。
可等真开喝，眾人就傻了眼。
李向东不声不响，杯子端起，汾酒如水，入口不皱眉，落肚不变色。一杯接一杯，仿佛喝的不是酒，而是清水一般。而许大茂起初还能撑个气势，到第三杯脸就红了，第五杯开始眼神飘忽，到第七杯，身子一歪，竟抱著桌腿直哼唧。
围观者鸦雀无声，谁都没料到，这位外表斯文的新住户竟是个藏龙臥虎的主儿。
李向东將杯中酒一饮而尽，轻轻將杯子放下，低声道，“许哥，赌约可还记得？”
许大茂此时已经趴在桌上，只抬起一根指头，哆嗦著道：“记……记著呢，李老弟……我……我明儿就开始干活儿……”
从那日起，四合院多了个早起打扫的身影。
许大茂每天鸡未叫便起，扫地、倒痰盂、挑井水，活计干得比谁都利索。起初他还嘴硬，说自己是“言出必行，为人信诺”。可日子一长，连院里的猫都看得出他是服了李向东。可偏偏李向东从未使唤过他，依旧每日上下班安静如常，连一句嘲讽也无，反倒常常端一碗饭到槐树下，顺手递给正掏马桶的许大茂。
“累了？吃口饭吧。”
许大茂端著饭碗，脸上一时三刻变幻莫测，像是三年未登台的老角儿，正在酝酿一段高腔。他看著李向东那双安静的眼睛，仿佛在夜色下也泛著一点点不动声色的光，心头莫名一震。
——这人，不一般。
李向东不是那种一眼让人惊艷的人，可偏偏这四合院里的鸡毛蒜皮、柴米油盐、眾人冷暖，他都看在眼里，记在心上。谁家老母生病了，他悄悄塞过去一罐药；哪家小孩上学缺了铅笔，他不声不响地送去一套新文具。更难得的是，他从不图什么回报，只是淡淡一笑，说一句，“都是邻里。”
这份平静，这份沉稳，在京城这座歷经风雨的老院落中，像是一汪深井水，冷而清，澄而不扰。
而许大茂，自从酒赌之后，虽满口不服，心里却悄悄生出些敬意。他每日干完活儿，总爱搬个小板凳坐到李向东跟前，左一句“李老弟”，右一句“李专家”，话里话外都带著点討好。可李向东从不应声，只轻轻哼著旧时的小调，在老槐树下坐得比树还稳。
秋天的风愈发凉了，夜色渐浓，四合院里却依旧热闹得像个翻滚的酒锅。李向东从局里回来，换下那身略显皱巴巴的工作服，靠在门框上，懒洋洋地吸了口烟。菸丝在口中渐渐化开，他的眼睛却不经意地扫过院內那不停忙碌的身影——许大茂。