胡延索张了张嘴，感觉喉咙里要飘出一股浓郁的血腥气，他自己不怕熏，也知道王爷不在意，但万一熏到了那位温润如玉的知县大人……他飞快瞥了一眼正看书的叶阳辞。
秦深忽地嗤一声：“放心说，他是一头胭脂虎，胆大爪利。”
叶阳辞假装没听见这句诽谤，指尖划过《昌谷集》上的一句“吾将斩龙足，嚼龙肉，使之朝不得回，夜不得伏”。他用桌上的速记炭笔，把两个“龙”字圈一圈以示校错，记仇地分别替换成：秦、深。
胡延索语速飞快地交代了一遍审讯过程，秦深凝眉听了，判断道：“应是真的。姜阔之后带侍卫前往码头调查，未必赶得及。当沿河往西南方向急追，看能不能半途截住……唔，徒骇河有一段流经高唐城外二十五里，是去聊城的必经河段。”
“那卑职这便去通知姜统领，率队回高唐附近截住粮船！”胡延索急道。
秦深摇头：“一去一回，来不及。计算一下行程与船速、风向、水流，估摸粮船眼下应该……”
“眼下已过高唐城附近河段。”叶阳辞头也不抬，翻过一页纸，“这会儿你们从夏津出发，策马往正南方向，正好能赶在清平县西南南三十里的河段处截住粮船。再迟一步，那船就要驶入会通河，即将抵达聊城。会通河水深阔，可不好拦截。”
秦深望向他，目露意外：“你算出来了？心算？就这么眨眼工夫？”
叶阳辞看诗不看他，曼吟：“今朝擎剑去，何日刺蛟回。”
秦深微怔，略显无奈：“好好，本王是蛟，回头让你刺一刺出个气，行了吧。不就随口说了句胭脂虎，还记恨上了。”
龙争虎斗，龙还落了下风……胡延索脖颈僵硬地望着叶阳知县，目瞪口呆。
秦深伸手在他额头上凿了个暴栗：“看什么看。你原路返回，通知姜阔率队先回高唐王府，至于历龙山匪寨，回头联系济南府再剿。本王这便去往清平县附近河段，看能否截住粮船。”
胡延索说：“王爷，您身边只有两名侍卫，如何截船？”
秦深盘了盘腕间金刚菩提手串，弯曲拇指扣住骨韘，说：“够用了。”
叶阳辞深吸口气，合上诗集，起身：“也罢，下官为传家宝着想，送一趟王爷。”
“送到哪儿，县衙大门？夏津城门？”秦深拣了衣架上的外套，穿戴束腰，转头吩咐胡延索，“你先出发，顺便叫隔壁两个，去马车上取我的武器。”
“是。”胡延索当即抱拳离开。
叶阳辞拔了蜡烛放回提灯里，拎起竹节长柄，答：“送到徒骇河。”
秦深意外：“你……要助我截船？”
叶阳辞想了想，说：“下官助王爷夺回存粮，以免到了夏收，王爷来打我县余粮的主意。”
秦深注视他，目光深邃，须臾后方道：“截云。”
叶阳辞促狭地挑眉：“下官跟你很熟吗，表字也由你随便叫得？”
秦深叹口气：“知县大人，君子当有雅量。”
“高唐王殿下，下官记仇得很，只知以眼还眼、以牙还牙。”
秦深笑笑，与他擦肩而过时，驻足低头，对他附耳说了句：“截云，你送我到徒骇河，我送你一万人口落户夏津。”
“……多谢王爷。”叶阳辞没有深问，只是抬手略施一礼，“对比起来，还是下官占了王爷的便宜。”
“占吧。”开门时，微不可闻的两个字被夜风吹散，秦深走出房间。
叶阳辞提灯穿过庭院，走到西厢房，敲了敲其中一间：“罗摩。”
片刻后，房门打开，家仆罗摩一身衣物已穿戴整齐，肃容看着他。“带上你的吃饭家伙，跟我走，去河里截几艘船。”叶阳辞说。
罗摩慢慢咧嘴，黑暗中几不见黢黑的脸与卷发，唯见一口森然白牙。他用右手掌拍了拍自己的胸口：有我在，主人放心。
第18章 老祖宗不让开匣
风烟苍茫，落日即将坠入远山。叶阳辞与秦深在岸边勒马，两名王府侍卫策马跟在他们身后，紧接着是坐骑最多的罗摩，他需要两匹马驮放他的工具。
他们深夜从夏津县出发，南下奔驰了一夜一日，终于在翌日黄昏时分，抵达清平县西南南三十里的河段。
徒骇河属于黄河支流，水有些浑浊，余晖一照，像茶汤上洒满黄豆粉。叶阳辞挑选了最窄的一段河面，东西不过六七丈，两岸边有山石与大树。他盯着水波，默默测算了一下：“快到了，半个时辰内。”
秦深与他并辔而立，说：“共有三艘货船，不算太大，但在岸边拦截有些棘手，又不能用火箭焚船。”
叶阳辞转头唤道：“罗摩！下水，布置。”
罗摩跳下马背，将一捆铁链扛在肩头，走向岸边。这是一条足有十丈长的横江铁链，两头分别固定在岩石巨木上，用茅草砂石掩盖痕迹，中间的链条半沉在水中，正横拦在船底吃水线以下的位置。
秦深看着这个黑塔一般壮实的异国青年，问叶阳辞：“你这哑仆是昆仑奴？唐宋时期昆仑奴风靡两都，如今倒不多见了。这个看着没那么黑，有点像中原人。”
“罗摩是个半蕃。”叶阳辞解释，“论另一半血统，并非唐宋的昆仑奴，而是波浪国从遥远西边大陆虏来的奴隶，充作海军役使。彼国舰队经过我国海域时，有些奴隶不堪虐待脱逃上岸，或是私自从广州登陆后投靠地方官府，被称为‘鬼奴’。当年家父在渤海湾捡到了他垂死的父亲，医治并收留在叶阳家为仆。他是家生子。”
秦深看罗摩固定好铁链两端，又背着一大袋两头带钉的弓形铁把手，手持铁锤下了水，半晌没露头。
“他不换气吗？”
“换，但我们看不见，他自有办法。这些人似乎天生有潜水异能，加上力大无穷，在军中又唤作‘海鬼’。”叶阳辞极目眺望远处河面，说，“来了。”
暮色初降，货船甲板上点起了火把，勉强照出前方水路。由于是逆流，加之载重大吃水深，船行得慢。为首的一艘货船行驶到河面狭窄处，陡然猛地一震，继而又连续前后震几下，停滞不动了，船身缓缓打横。
水下，罗摩游向船身，手持铁锤和带钉的弯曲把手，把横江铁链牢牢锁在船身上，像安装了一排固定锁扣。
摇晃冲击铁链的船身，这下更是半分动弹不得。第二艘货船也贴着第一艘的船身撞过来，把船头插进了铁链间，罗摩如法炮制。如此一来，两艘船就把河面堵了个结实，第三艘根本过不来。
货船上传出了喧哗声，船工们手持火炬冲上甲板，见周围静悄悄的无事发生，又从船舷探头往河面看。
秦深站在土坡上，挽弓在手，拉满的弓弦钩住骨韘上的凹槽，蓄势待发。', '。')