('叶阳辞离开圜殿，从密道来到正妃所居的千晔宫，身后多了四名亲卫。
此时的千晔宫刚从忙乱中松口气，王府医官竭尽全力，将心疾发作的“小世子”从鬼门关救了回来。英娘子与窈娘子正被罚跪在殿内小佛堂，王妃寄如锦站在床前，脸色木然地看着昏睡的孩子，手里捻着佛珠。
秦湍刚离开不久。
殿外的女官正是去麒麟殿传令的那人，拦住了叶阳辞：“王妃今夜不见客，贵女也不必等通传了，请回吧。”
叶阳辞伸手捏住她脖颈两侧，几息后她就直接昏厥在地，一声儿都来不及发出。在周围婢女们的尖叫中，叶阳辞下令：“进殿带走英娘、窈娘和孩子，尽量不杀人。”
培风等人当即腰刀出鞘，一路击晕下人，冲进寝殿喊了英娘与窈娘的名字。听见二女在小佛堂内大声回应，钟氏兄弟便踹门进去救人。培风一把抱起床榻上昏睡的孩子，在连影的掩护下，向密道入口所在的书房疾掠而去。
叶阳辞的剑刃架在寄如锦肩上：“冒犯了，王妃，借你的人身安危一用。等到该离开的人都离开了，我便放你一条生路。”
此刻姜阔已奉秦深之命，带三百侍卫做布衣打扮，从酒窖的密道出口进入，去麒麟殿后的西三所，解救被扣押的高唐王府的属官和仆役们。
叶阳辞挟持寄如锦走到千晔宫门外的月台上，吸引鲁王府侍卫来救，好减轻姜阔那边的压力。
眼见走廊与院里下人们惊叫奔走，侍卫却迟迟未到，寄如锦面无表情地开口：“你真以为王爷会在意我的性命？我不过是一具锦衣玉食的傀儡，用来妆点鲁王府夫妻和睦的门面，让东昌府百姓称颂，让朝廷与皇室放心。我在王爷眼中，还不如他千机百变阁的一个零件重要。”
叶阳辞说：“王妃既已清醒，何不离开提线之人，另寻生路？”
寄如锦说：“生路何在？我被指婚与王爷，娘家当我是泼出去的水，伦理纲常叫我出嫁从夫，夫死从子。
“好，我从夫吧。这些年丈夫做了多少恶事，我视若无睹，人倒在面前，我也见死不救，他是主犯，我便是帮凶。要说从子吧，我又无子可从，好容易将有个过继的儿子，竟是个随时要死的病秧。呵，报应啊，都是为虎作伥的报应！”
叶阳辞叹息道：“遇人不淑非王妃之过。如今抱罪怀瑕，与其被秦湍拖入火海深渊，不如为自己挣出一方新的天地。”
寄如锦转脸看他，连眼神都是木的：“你说得很对，但对的就一定要去做吗？我既不愿从恶，也不想向善。”
“那王妃想怎么做？”叶阳辞放下剑。
寄如锦转身走入千晔宫，在小佛堂中对着不动如来的塑像跪下，闭目紧握佛珠：“行善太苦，作恶太累，行尸走肉也是一种活法。今后我只愿长伴青灯古佛，心湖永寂。”
也罢，人各有道，谁能判别道之高下呢？叶阳辞收剑归鞘，头也不回地离开。
他也有自己要走的道，且不会被任何人左右与阻挠。
秦深回到承运殿的席位时，秦湍正坐在主座上一瞬不瞬地看他，目光如刺。殿中宾客酒酣耳热，并未察觉到金台上的暗流涌动，剑拔弩张。
“恭喜，你儿子还活着。”秦湍不怀好意地说。
秦深说：“那不是我儿子。”
秦湍讥笑：“对啊，如今是我儿子了。三弟，你的都是我的，我的还是我的。”
他见对方仍面不改色，又追击道：“你给自己新选的准王妃呢，怎么不带在身边？当心又要被我给夺走了。”
秦深的眼神霎时幽暗，猛地向秦湍逼近一大步。四野风雨如晦，霹雳云层中有巨物探爪，秦湍宛然陷入某种幻觉般的惊悸，被这股气势压得动弹不得。
就在此时，一个穿着竖褐芒鞋，肩头斜系血色披风的人影出现在殿门口。
狄花荡昂然而入，高束的红绳丛辫在她颈后晃动，沾泥的芒鞋踩在昂贵的栽绒地毯上，丝毫不显局促。
她在众宾客的错愕目光中，震声如春雷：“——小鲁王殿下！你的宴席请了这么多宾客，为何不请我‘血铃铛’？是我麾下的响马不够卖力，没为王爷劫掠足够多的官粮与矿银，还是嫌我们这些替你干脏活的贱民上不了台面，打算鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
殿中陷入一瞬间的死寂。所有宾客都在极度震惊中消化着这番话中的信息，以至于在面目上呈现出各种呆滞或扭曲。
秦湍最先反应过来，狄花荡叛变了，要当众发难。他厉喝一声：“响马贼潜入王府，意图行刺，还诽谤亲王混淆视听。侍卫何在？拿下贼人，格杀勿论！”
从大殿两侧冲入两队披甲执锐的侍卫，朝狄花荡杀去。
狄花荡抬手，殿门外涌入一群褐衣剑客，他们不仅是响马精锐，更是墨侠勇士，转眼与鲁王府侍卫厮杀在一处。大殿正门被堵，宾客们吓得纷纷躲到柱后与墙角。
“秦湍，你堂堂亲王，如何敢做不敢当？”狄花荡的声音在兵戈相击中依然亢亮，“我手上还留着长史崔境亲书的密信，盖着你王府的特殊防伪钤记。你那校场边上的禽舍里，还豢养着日常给我传讯的游隼呢！是否需要我一一指认，给在座诸位做个证据？
“哦，还有，‘血铃铛’曾为你劫来的山东各府钱粮，多数伪装成漕船走了水路，若是没有你小鲁王特许的货票，如何能一分税也不用缴地顺利通过钞关？”
她从怀中抓出一把货票，往半空一洒，雪片般纷纷扬扬。
一名豪商战战兢兢地捡起飘到脚边的货票，定睛看，果然是临清钞关的货票。货票已裁角，表示通关成功。响马抢劫来的赃款竟用这种方式洗钱逃关，看来不仅小鲁王牵涉其中，钞关主事林疏风也与之脱不了干系。
那商贾吓得手一抖，把货票当什么毒物，忙不迭甩掉。
现场无人敢站出来质问与指证小鲁王，但疑罪之念一旦种下，只会在人心中越扎越深。满殿宾客于惊恐中望向秦湍的眼神，发生了微妙的变化。
秦湍死死盯着狄花荡，目光森寒刻毒。
瞿境在此刻提着袍摆冲进殿，边跑边急声禀道：“王爷，出事了！燕家女不知怎的闯入千晔宫，劫持了王妃，是否调拨侍卫去解救……”
话音未落，他霍然转头望向大乱的殿内，彻底愣住。
秦湍一指下方混战：“看到没有，这才叫出事。把王府侍卫全部调拨过来，先剿灭这群响马。”
“还有麒麟殿那边，冲出一群不明身份的匪徒，把高唐王府的人都打劫走了……”瞿境到嘴边的后半截话还没吐完，脑子终于转过来了，叫道，“哎啊，属下这就去鸣锣召集所有侍卫！”
他提着袍摆从金台旁的侧门离开承运殿，片刻后又一头冲回来，气喘吁吁：“王爷，又出事了！这回是工房那边，那些工匠被、被人……”
这下秦湍脸上才变了色，一拍雕龙扶手，起身道：“走！去工房和校场。”
与秦深擦肩而过时，秦湍转过脸，阴冷地鸷视他：“三弟，这事与你脱不了干系。狄花荡是被你唆使后弄进来的吧？”
“什么？二哥，这事真和我没关系。自打进了聊城，我就一直待在府里，你是知道的。”秦深皱眉，当众握住秦湍的手腕，“鲁王府突逢变故，我为二哥护卫挡贼，义不容辞。”
秦湍深吸口气，使劲挣脱了他的手。
秦深又转头，对那些瑟瑟发抖地向金台靠拢的宾客们唤道：“诸位快过来，本王护送你们出殿。”