“我火烧京牧府，离开辽阳城时就发现你不在了，去你所住的厢房找到丢下的衣物，又打听到前往水师营的辎重马车刚离开不久，便猜测你是乔装打扮混入其中。因我不明内情，也没贸然去寻你，我相信你做事自有章法。果然，你还给了我个这么大的惊喜，一整个水师舰队！”
罗摩见他对自己宽容又信任，更是惭愧：“还有，其实我会说话。虽不是故意欺瞒，可还是装哑巴，骗了小主人和老爷、夫人。”
“会说话不好吗？你不是哑巴，我可太高兴了。”叶阳辞反笑，“我爹娘也许信以为真。但你我自小一起长大，难道你以为我发现不了一点蹊跷？你不说话，无论是不会说，还是不愿说，都是你的私事。而且我知你性情憨直，不愿说之事，想必有自己的苦衷。我又何必去揭人隐私？”
罗摩几乎落下泪来，哽咽道：“小主人不责罚，我心实在难安……”
叶阳辞拍了拍他的胳膊：“你的族人们获得自由，我还想开席庆贺呢，又怎会责罚？对了，当年罗叔与叶阳家签的是活契，若是想离开，按律要付赎身钱，但我爹肯定不会收的。而你虽是家生子，我爹娘也没让你签契书，你想走就可以走。”
罗摩脱口道：“我不走！我……”
随即又陷入沉默。他看起来难过又难堪，眼泪滚滚而下。
叶阳辞善解人意地再次拍了拍他的胳膊：“将来之事，不必太早下定论。反正你记住，叶阳家是你的出生地，也是你住了二十年的家。你与罗叔、寿姑一家三口若是想离开，与我们好好告个别就行。”
罗摩用力擦拭泪水，道：“反正我如今没想走，而且小主人还需要我。小主人对朝廷立着军令状呢，虽然期限推迟到明年八月，但我看也是暗藏凶险。眼下又要急着召你回京……不行，我要让水师从镇江入海口，直抵金陵！”
叶阳辞失笑：“这是要做什么，直接炮轰京城吗？可别好心办坏事，你还是先留在渤海湾，等我安排吧。”
罗摩见他这么说了，便点头道：“好，都听小主人安排。”
叶阳辞问：“大戚掠回渤海了吗？”
罗摩答：“听说刚刚回到辽阳城，他儿子们因为拉拢各姓贵族意图争位，被他好一通收拾。”
叶阳辞说：“爹训儿子，我们不管。但我们使的这些船是渤海造的，船上人吃马嚼的，大戚掠必须要管。走，找他打秋风去。”
罗摩闻言咧出了一口白牙：“大戚掠要是吝啬，我就要开抢了。”
叶阳辞哂笑：“这位渤海大王对外宣称性情暴躁，实际上精明得很。这是‘预结新主，早附骥尾’的大好机会，他还巴不得我们吃人嘴软呢。”
事情果然如他所料，叶阳辞一出面，大戚掠不仅给鬼奴们结算了“拖欠多年的军饷”，连娘子军的人马粮草也一并送来两个月的份额。
水师战船很快扬帆起航，一路伪装成商船，在山东莱州海域放下舢板，趁夜登陆蓬莱港。
李檀一直在蓬莱焦急等待，骤然见叶阳辞出现在面前，乍惊狂喜之下，险些从台阶滚下来。他扑过去抓住叶阳辞的衣袖，带着哭腔道：“主人可算回来了，我都快急死了！”
叶阳辞安慰：“别急，慢慢说。”
李檀抹泪，说：“莱州市舶司的提举元道成，元大人，向吏部写信告发您呢。”
叶阳辞一听对方身份，便猜到了其中缘由，因他《山海砥赋策》中“特许航港”一项，加强了对海上贸易与商贸税的统筹与监管，这姓元的想来在税银里手脚不干净，或是暗中走私，利益受损才怀恨告密。
他所乘坐的商船，船夫里搞不好就有元道成的耳目，才让对方以为投敌之事铁板钉钉，能一举把他掀翻。
叶阳辞神态自若：“元道成要越级告发上官，该找督劾风宪的御史才是，怎么投去吏部了？看来吏部有他的大靠山啊。不过，他连规程都走不对，按律先笞三十。刚好我也要向皇上复命，打完把人给我绑了，随我进京同去御史台对质。”
“啊？”李檀瞠目看他，“原来可以直接打啊。”
叶阳辞点了点他的小脑袋：“官场上哪有什么无缝的蛋，找找都有缝。就算没缝，谁想向拿蛋来扔我，我就给他拨回去，反砸他一脸。所以，遇事莫慌。”
李檀破涕为笑：“我明白了，多谢主人指点。”
叶阳辞望了望屋檐垂下的冰棱，把手抄进毛茸茸的袖口：“我们先去聊城的巡抚衙门，一切收拾妥当，坐漕船走运河去京城。估摸抵达金陵时，也该到正月底，快开春了。”
李檀叹口气：“其实我不太喜欢京城，虽然两市很热闹。”
叶阳辞淡淡一笑：“我喜欢京城的风物，但不喜欢京城的某些人。不过无妨，除了白手起家，我也擅长尔虞我诈。”
翻手为云覆为雨，纷纷轻薄何须数。
白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠。
人情忌殊异，世路多权诈。
（第二卷清波引·完）
第三卷 踏雪行
第124章 披着羊皮的恶狼
延徽三十年。二月初二，龙抬头。
还有些春寒料峭，但节气已经到了，岸边柳枝吐新芽，遥看一片雾蒙蒙的绿意。
叶阳辞再次踏足京城金陵，依旧是从龙江关码头上岸。
他仰头望了望不远处的巍峨城墙与仪凤门，想起离自己第一次外放夏津，已整整过了两年。
这两年间，有刀光剑影、戎马倥偬，也有黍麦离离、烛影摇红。最重要的是，他找到了心目中的君王，找到了一同定江山、济生民的伴侣与同袍。
行百里者半九十。如今他再次站在九重天阙的台阶前，这一道门，哪怕踩着锋刃与烈火，淌血折骨，他也要硬生生跨过去。
仪凤门前有奉宸卫的缇骑停驻，应是从沿河卫所得到的消息。毕竟从聊城来的漕船队十分惹眼，上次是押送两百万藏银入京，这次也不知运送的是什么。
奉宸卫首领驱马上前，却并非指挥使宁却尘，也不是其他陌生头目，而是个似敌似友的老熟人——萧珩。
“叶阳大人。”萧珩在马背上俯瞰看他，神情微妙。
说凉薄吧，唇边明明含着笑；可要说喜悦吧，那笑的波纹不及眼底，黑瞳如镜湖倒映着眉梢煞气。
叶阳辞觉得面前之人，似乎与记忆中的萧珩有些不同了。', '。')