('姜阔卡壳了一下，欲言又止。
秦深瞟他：“你在我面前，也玩‘不知当讲不当讲’那一套？”
姜阔被他调侃得干笑一声，说道：“再怎样，还是要讲的，毕竟事关王爷与王妃……驿兵说，那个很会赚钱的叶阳大人被皇上召回京，罢去山东巡抚之职，另封了个翰林院学士，感觉像是被贬了。我追问他原因，他大着舌头说，也许是因为和御前新贵萧珩萧大人搞在一起，被皇上抓了包。”
忽一阵风雪扑打后背，秦深吸了口寒气。
“胡说八道。”他峻声道，“哪里来不三不四的谣言！”
“我也是这么反驳的。结果那驿兵差点跳起来，信誓旦旦地拍胸脯保证自己没胡扯，还说现在全京城谁人不知叶阳大人与萧大人是破镜重圆的老相好，同进同出的。不信的话，散衙时分去翰林院门外，准能看见萧大人的马车，等着接叶阳大人回府呢！”姜阔磨了磨后槽牙，忍不住问，“这怎么说得有鼻子有眼的？王爷哎，长期远隔两地最是消磨感情，当心有人趁虚而入。”
姜阔说到“破镜重圆”“老相好”“同进同出”时，秦深掌力失控，险些把座下枯木震断，发出哔剥开裂之声。
空穴来风，未必无音。况且可能趁虚而入的那厮，的确对阿辞怀着别样心思，在他面前也不曾掩饰干净。果然是鸡鸣狗盗之辈，整日记挂别人的媳妇儿——他秦涧川还没死呢！
此刻的姜阔像只尴尬的鸬鹚，只想把头夹进翅膀里，嘀咕道：“我觉得还是‘不当说’……”
秦深猛地起身，踩着厚实雪地走出去几步。就在姜阔以为他忍无可忍准备杀回京时，他又霍然停下，停顿须臾，折返回来，重新坐回枯木上。
他把手伸入衣襟，摩挲着怀中一把折扇。乌木扇骨已被抚摩得光滑包浆，扇面上的一笔一划，他闭着眼都能描摹出来：世人怎会仅黑白，黑白之外别有道。
阿辞。
但阿辞不仅是他的阿辞，也是多谋善断的截云，更是志在千里的叶阳大人——他明辨黑白，行事却从不囿于黑白；外表看似秾丽，内心却如松柏不屈、如磐石坚硬。他值得这世上最坚定的信任，与最默契的支持。
冷冽风雪将最后一丝冲动脑热也卷走了，秦深思索片刻，沉声道：“那驿兵说，‘被皇上抓了包’，也就是说这件事最早是在宫中被发现的。截云出于什么原因，必须在延徽帝面前承认自己与萧珩的私情？无论是何原因，定是有他的谋算，也许他需要用这段关系遮掩什么，也许他需要从中取利。”
姜阔瞠目看他：“什么利益不惜牺牲名誉与夫妻关系去取？这王爷也能忍？”
“不是忍。”秦深说，“我对他从未有过忍，而是信。”
姜阔摇头：“换我是做不到的，只能说……王爷与王妃天造地设的一对。”什么锅配什么盖，反正能严丝合缝就行。后半句被他咽回肚子里。
秦深泰然道：“是吧，我也这么觉得。所以我要回应他，向他展示我的信任——本地有个擅观天气的向导，说一场巨大的暴风雪即将来临。”
姜阔头疼地龇牙：“还有暴风雪？巨大？这鬼地方到底什么时候才入春回暖啊？”
秦深回首南望：“这场暴风雪过后，就是春天了。”
程重山打开飞鸽传讯，大惊，只见上面写道：金牌已送达渊岳军中，伏王殿下面南而拜，泣曰‘北狄已除，不负圣恩’，当即奉旨班师。回程途中于赤马古道遭遇百年一遇暴风雪，人马四散，不知所踪。彼处天堑险峻、断崖无数，当地人皆言坠、冻死者无数，恐难生还。
好消息是伏王与渊岳军依然忠君，坏消息是伏王与渊岳军一夕覆没。就算忠君，也只能做守皇陵的阴兵了。程重山脑子里跑马，但思路还是清晰的：事关重大，必须即刻上呈。
正值罢朝期间，他只能亲自赶往午门，经由羽林卫上报面圣。
延徽帝召见了他和阁相容九淋。
“你觉得可信吗？”延徽帝将小竹筒与纸条递给容九淋，“一场暴风雪与天堑之险，令我大岳损失数万精骑。若是属实，实在令朕痛心！”
容九淋思来想去，说：“仅是驿兵的传讯，未必可信。皇上不妨传令仍在辽北的总兵师种旋，令他前往北壁打探情况。但凡有分毫不实，这伏王必有反意。”
程重山插话道：“北壁腹地的那处赤马古道，臣十几年前曾命斥候绘制过地形图，的确鬼斧神工般的险峻。行军在其间，突遇暴风雪，迷失方向的话十有八九要摔死、冻死。若天气无差，这条情报很可能是真的。不过容相说得对，还是要多方印证。”
延徽帝眉头微皱，不置可否。
容九淋见延徽帝面色阴晴不定，揣摩圣意后又道：“皇上，这伏王殿下若真忠君，几万精骑的确可惜。可臣瞧着他的举动，嘴上说得好听，始终阳奉阴违，说明其麾下兵马只奉军令而不奉皇命，那么殒于天灾也算他们应有的归宿。否则万一闹出什么兵变，朝廷还要花费不少力气去收拾难堪局面。”
他这话再一次说进延徽帝心坎里去了。
新组建的渊岳军，就不该叫渊岳军，更不该升黑龙旗！秦深此举无论有意无意，都是往他陈年的、血痂覆盖的痈疽处，深深扎入一根钢针，流出的脓不仅带着噬人的毒，也将他自己陷于坐立不安的境地。
如今这个情报若是坐实，卷土重来的阴影终于可以彻底散去，是好事啊。
容九淋体察上意——但会不会太体察了些？简直是朕肚子里的蛔虫。
延徽帝仔细打量了容九淋几眼，看得他有些紧张，还以为自己官仪不整，低头检查发现自己破烂麻布裹身，也无所谓官不官仪了。
“就依容相所言，多派些人探清情况，消息确凿再来报朕。”延徽帝最后说。
容九淋与程重山一同告退。
出了永安殿，容九淋斜眼看程重山：“程尚书，方才你是真确信伏王已全军覆没，还是故意要与本相抬杠？”
程重山哈哈一笑：“容相说笑了，下官抬什么杠？”
容九淋警告他：“我知道令尊当年与御史薛图南同去辽北监军，与先鲁王有过交往。秦大帅已仙逝，父是父、子是子，如今的渊岳军，也不再是当年的渊岳军。你是陛下的重臣，可别犯糊涂。”
程重山说：“几十年前父辈的一点香火情，哪里还值得一提？正如容相所言，我爹是我爹，我是我，不必担心。”他朝容九淋拱手，“下官还要去安排打探的斥候，就此告辞。”
容九淋目视程重山粗壮的背影，摇摇头：“应该不至于……”
身后脚步声传来，他吓一跳，转身见是一队奉宸卫，松口气。领头的正是萧珩，同样穿着衰服，向他问了个安。
容九淋与他并无交情，矜持地点过头就算还礼了，径自离开。
两人擦肩而过后，萧珩的腰带内多了个小竹筒，内中是一卷印着飞鸽钤记的纸条。容九淋今日进出宫禁，遇见的人多了，未必就会记着他一个。
萧珩胆大、好弄险，不仅从中寻得了悬崖上走绳索的乐趣，更需要这份传讯，来验证他方才在窗外听见的只言片语。
继续带队巡视一圈，他回到自己的廨舍，打开传讯一看，险些笑出了声。
他用手掌捂住下半张脸，双眼在帽檐与掌缘之间，如岩缝间透上来的地火，闪烁着明灭不定的幽光。
出宫之后，萧珩连车也不坐，策马疾驰，直奔自家府邸。
推开厢房的门时，他见叶阳辞正斜倚在罗汉榻上看书，一身粗糙、带毛边的骨白色麻布丧服，腰间绑着草绳。头戴同样麻布制成的一梁冠，在耳际垂落两个毛茸茸的木棉球，正随着翻书页的动作而轻微起伏。