另一人讪笑：“这话你拿去叶阳辞面前说，或是去萧珩面前说，我赞你一声勇士。”
那人哑火了，悻悻然嘀咕了声：“我区区一个吏部郎中，有什么资格出头，还得是三法司主官、六部尚书发声，才够分量。”
“你是怕得罪了他们，被扣个附逆罪，一并押入天牢吧？”
“哼，圣主昏昏，必有奸臣在侧。诸位就擦亮眼睛，看看这逆人伦的刺驾案怎么审吧！”
“这个刺驾案，大人准备怎么审？”竹林小筑内，韩鹿鸣问叶阳辞。他近来用药膳调养得宜，不再是风吹即倒的虚弱样，面色也逐渐红润起来。
叶阳辞哂笑：“你该问我，这案子结果如何。”
这下连韩鹿鸣都感到意外：“审完了？这才一日！”
叶阳辞道：“其实都要不了一日。九皇子秦泓越才十五岁，性子鲁莽冲动，没太多心眼，在这件事上全是听从秦温酒的谋划。他哪里吃过天牢的苦，又对任皇后的惨死心怀愧悔，往公堂上一押就崩溃了，交代得一干二净。不过，也没什么太多内情。”
“愿闻其详。”韩鹿鸣颇感兴趣地求问。他感兴趣的并不止这个案子，而是从中能发掘出什么线索，好为他所用。
叶阳辞说：“花朝节的场地，是秦温酒早就从任皇后那儿打听到，命人提前布置的。刺客也是秦温酒用重金收买的，毕竟天天‘忠君’挂嘴上也没有俸禄可领，而秦温酒给的，足够他们一家老小几辈子不愁吃喝，所以这些死士即便被俘，也是寻个机会就自戕。其中有不少柔仪殿的侍卫，秦温酒恩威并施，先是吓唬他们，自己若不得活，死前必让全殿陪葬；反之若能继位登基，在场皆是从龙功臣，将来贵不可言。那些侍卫能成为他心腹的，多少也沾了点疯劲，赌徒心态一起，就跟着他干了。
“这场刺驾计划得仓促，执行得粗暴，反倒因为牵涉面窄，少了风声走漏的隐患。真就是人多不谋事，事密则成。
“你瞧，有时天意就是如此弄人，精心谋划比不上灵机一动。智计频出、环环相扣都是假的，‘八百就八百，今夜玄武门集合’才是真。”
韩鹿鸣大笑，说：“叶阳大人真会调侃。但要说到玄之又玄的气运，显然不在八皇子身上，则否这事就成了。”
叶阳辞将松皮折扇遮着口鼻，掩笑道：“当时秦温酒、秦泓越与延徽帝近在咫尺，除了贴身的御前侍卫，谁能看清他们袖中动静？
“我若是秦温酒，一旦得手，便趁御前侍卫慌神将之全数斩杀，再示意刺客们趁乱逃走。待到大队人马赶来，便做救驾不及、悲痛欲绝状，一面下令搜捕刺客，一面以皇子身份主持后事。
“就算群臣有疑虑也不敢当下发作，毕竟帝后皆亡、泰山将崩，外有群夷虎视眈眈，内有亲王拥兵自重，如此局势下，一个能主持政事的成年皇子可太重要了。
“九弟是同党，十弟不足为虑，唯独要担心的就是十一弟与其背后母族。但那时十一弟就在溪边，体弱、水寒，他又不会凫水——釜底抽薪，没了龙嗣，谈家能翻出什么花来。”
韩鹿鸣仿佛这才看到他隐在光风霁月之后的另一面，叹为观止：“原来叶阳大人……非不能耳，实不为也。”
叶阳辞道：“我早说过，‘黑白之外别有道’。我能走白，也能走黑，但有时还是宁可走灰，如此既不违背我强国富民的初衷，又能不受过多的伦理纲常束缚。我所行之道，千秋之后任由世人评说，但此时此刻，谁挡我的道，我就铲除谁。
“茸客，我与你交心了，你还愿意站在我身边吗？”
韩鹿鸣大笑：“我本狂生，难遇枭主！”旋即笑声一敛，伏身拜道：“更加愿意了！”
“好！”叶阳辞扶起他，“刺驾案的内情太过简单，并不能满足延徽帝的疑心。我要你设计将阁相容九淋扯进这个旋涡，再加上之前的盗银案，让他彻底翻不了身。对付这种百足之虫，不出手则已，一出手必须致命。”
韩鹿鸣毫不犹豫地说：“交给晚生，请大人放心。”
果然，宁却尘与袁松将九皇子的供词上呈，延徽帝非但没有满意，反而因疑生愠，皱眉反问：“就这？内廷没有策应，外朝没有援手，仅凭两个深宫里的半大小子、一群低等侍卫与亡命之徒，就能策划与实施对朕的刺杀？那朕这个皇帝，未免也当得太寒碜了！”
袁太监听见“内廷策应”四个字，唯恐惹火烧身，忙跪地答：“皇上明鉴，八皇子素来不爱用阉人，宫女也畏惧他的脾气，常避缩不敢近前。此案中的内侍，均是柔仪殿的侍卫乔装改扮。”
宁却尘也道：“启禀皇上，目前并无证据指向外朝官员与此案有牵连。当然，也可能是埋得太深，尚未挖出来。”
延徽帝摸了摸右臂上裹缠的纱布，沉着脸说：“那就继续挖！叶阳辞呢？他身为副审官，如何还不奉召来见，也没点回复给到朕这里。”
宁却尘与袁松也不知叶阳辞去了哪里，明明是一同进宫的，怎么拐个弯人就不见了？
延徽帝正要命人去找寻面斥，却见殿外有内侍来禀：“皇上，叶阳学士此时人正在柔仪殿外，见殿门贴了封条，不敢擅入，恳请皇上允准入内探查。”
“柔仪殿早就被翻个底朝天，除了一柜子私藏的酒，并无涉案之物。他这不是马后炮么？”延徽帝说归说，但还是给叶阳辞一个机会，下了口谕，“你二人带队同去，看他还能查出什么花儿来，朕就在这儿等结果。”
宁却尘与袁松领命而去，在柔仪殿外见到了安静等待的叶阳辞。
袁松吆喝手下去拆封条、开锁，宁却尘趁机低声问叶阳辞：“你真有发现？皇上今夜本就不快，若是竹篮打水一场空，搞不好会迁怒于你。”
叶阳辞平静地答：“尚未亲眼见到，不敢说有发现。但依我对八皇子的了解，他极其缺乏安全感，心思又敏感细腻，定会将重要物件藏在触手可及之处。”
殿门打开，几人走进去，见里面已被翻找得有些凌乱，结案之前宫人们也不敢收拾，就任由抽屉、柜门大开，枕衾滑落一地。
叶阳辞小心地踩着空地，内内外外详查了一遍，的确并无可疑之处。
宁却尘叹道：“走吧，去向陛下谢罪。”
叶阳辞蹙眉思索。微风掠过，窗外风铎轻响，他的目光随之落在了窗前地面的那一株狼桃盆栽上。
“那是西夷来的狼桃？”他走过去，蹲下身端详，见枝叶间孤零零地结了一颗半青半红的果子，只有酒盅大小。这盆栽似乎得到了精心照料，枯叶修剪得干净，又养在地龙供暖的殿内，难怪二月份还能结果。
他召来柔仪殿的一名宫女问话。宫女答：“的确是八皇子殿下亲自侍弄的，从不肯让宫人们沾手。他说狼桃有毒，不能触碰，更不能吃。”
叶阳辞说：“据说京城仅有的几株狼桃，是十年前泰西国人带来的，也就是那群‘远西医士’。”
宁却尘疑惑：“既然有毒，八皇子为何养在殿内？”
叶阳辞伸手去触碰狼桃，宁却尘连忙阻止。叶阳辞却摇摇头，说：“其实狼桃无毒，不仅果子能吃，且成熟后味道酸甜可口。只是表皮鲜艳，捣烂的汁液如同血浆，看着吓人罢了，有毒的谣言便流传了一百余年，无人敢食。”
他碰了碰那颗仅存的小狼桃，又提着花盆掂了掂，觉得略轻，不像装满土的重量，于是将之整株拔起——
盆内果然还有盆，上下嵌套，形成中空的隔层。叶阳辞将植株连同内盆搁在地上，伸手进外盆底部一摸，掏出个严严实实的铜盒子。
“什么东西，藏得如此隐蔽？”袁太监见他触碰了狼桃也无事，便凑过来问。
叶阳辞打开了那个带锁扣的铜盒。
第141章 一步一步又一步', '步')